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Les Matildas testeront leurs références en Coupe du monde lors d’un mini-tournoi à quatre équipes impliquant l’Espagne, la République tchèque et la Jamaïque le mois prochain alors que les préparatifs s’intensifient avant l’événement phare mondial à domicile plus tard cette année.
La prochaine Coupe des Nations a été annoncée jeudi, l’Espagne, numéro 7 mondiale, offrant en particulier à l’entraîneur Tony Gustavsson l’occasion de faire régner son équipe contre des adversaires de premier ordre avant la Coupe du monde féminine, qui débutera le 20 juillet en Australie et Nouvelle-Zélande.
L’Espagne est considérée comme un sérieux prétendant au titre de la Coupe du monde et possède une équipe pleine de talents, malgré l’absence d’Alexia Putellas, double vainqueur du Ballon d’Or, qui se remet d’une blessure au genou.
La rencontre donnera à l’Australie une chance de se venger d’une raclée 7-0 la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées en juin, lorsque plusieurs stars de Matildas se sont reposées et que Gustavsson a vu son équipe tomber à sa plus grande défaite de ce siècle.
L’Australie, dirigée par le capitaine Sam Kerr, affrontera la République tchèque le 16 février au stade Central Coast de Gosford avant de rencontrer l’Espagne trois jours plus tard au stade CommBank de Parramatta. Ils terminent le tournoi contre la Jamaïque au McDonald Jones Stadium de Newcastle le 22 février. Tous les jours de match seront des doubles têtes avec les quatre équipes.
Gustavsson, dont l’équipe est sur une séquence de quatre victoires consécutives, a déclaré que son équipe était passée de cette lourde défaite à Huelva et s’attend à une compétition beaucoup plus serrée à Sydney cette fois-ci.
«Je pense en fait que les joueurs ont déjà garé celui-là. Nous sommes tellement plus avancés dans notre planification et notre préparation », a-t-il déclaré. « Ce sera un match très différent car lorsque nous les avons affrontés la dernière fois, nous avions plus de 10 joueurs à l’extérieur.
« Maintenant, nous affrontons l’Espagne à domicile avec une équipe au complet, espérons-le. Ce qui est intéressant, c’est que nous sommes l’une des meilleures équipes de pressing au monde, [and] c’est l’une des meilleures équipes de passes au monde. La pression ou la passe va-t-elle gagner ce match ? Cela va être un défi très intéressant pour nous.
Alors que les Tchèques, classés 28e au monde par la Fifa, ne se sont pas qualifiés pour la Coupe du monde, le directeur général de la FA, James Johnson, a déclaré qu’il s’attendait à un tournoi de grande qualité.
« Trois des quatre équipes viseront le succès à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, et nous nous attendons à ce que la qualité des six matches soit de classe mondiale », a-t-il déclaré.
Les Matildas devraient lancer leur campagne de Coupe du monde contre l’Irlande au stade Allianz de Sydney d’une capacité de 45 000 places le 20 juillet, mais étant donné la forte demande de billets, il y a un soutien croissant pour que le match soit transféré au stade australien d’une capacité de 83 500 places à Homebush.
La FA est en faveur du changement de lieu, mais tout mouvement devrait d’abord recevoir le feu vert de la Fifa. Les matchs restants de l’Australie dans un groupe B difficile sont contre le Nigeria au stade Suncorp de Brisbane et les champions olympiques du Canada au parc AAMI de Melbourne.
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