Matildas cherche à donner le ton à la « répétition générale » de la Coupe des Nations pour la Coupe du monde

Jony Gustavsson possède une présence scénique indéniable. Enthousiaste – presque sérieux – il arrive au camp de Matildas par les airs via un parapluie, les orteils tournés, prêt à danser dans des décors rêvés avec un sourire et quelques citations accrocheuses. A cinq mois d’une Coupe du monde pour laquelle l’Australie n’est toujours pas convaincue que son équipe nationale soit suffisamment préparée, il est en mode répétition générale. « Tout ce que nous faisons maintenant ressemble à une répétition de la Coupe du monde », a déclaré Gustavsson mercredi, à la veille du tournoi de la Coupe des Nations – en fait une série de matches amicaux contre la Tchéquie, l’Espagne et la Jamaïque.

Que l’acte principal se révèle être Mary Poppins ou quelque chose comme Death of a Salesman reste inconnu, même à ce stade tardif. Mais les sept prochains jours pourraient au moins offrir une «ambiance». La preuve actuellement à portée de main est une année 2022 mitigée : une Coupe d’Asie assez épouvantable, une capitulation amicale 7-0 contre l’Espagne et des défaites consécutives contre le Canada – un adversaire de la phase de groupes de la Coupe du monde – suivies d’une série de matches amicaux plus émouvants. résultats, dont une victoire 4-0 contre la Suède, numéro 3 mondial, et une défaite 3-1 contre le Danemark.

Si la seconde moitié de l’année doit être jugée au pied de la lettre, il n’y a peut-être pas lieu de s’inquiéter, et la rencontre de jeudi soir avec la République tchèque, 28e au classement, à Gosford ne constitue rien de plus qu’une course d’entraînement.

« Cela ne signifie pas que l’accent est mis uniquement sur la victoire dans ce sens, mais nous devons former le format du tournoi », a déclaré Gustavsson. « Comment nous clôturons ce match et vérifions rapidement quelque chose de complètement différent tactiquement contre l’Espagne, puis la même chose [against Jamaica].

« Chaque match d’ouverture d’un tournoi est important car il donne en quelque sorte le ton du tournoi. Nous gérons ce match contre la Tchéquie de la même manière que s’il était [World Cup opponents] Irlande. »

Gustavsson espère que, lorsque les Matildas joueront leur match d’ouverture contre l’Irlande le 20 juillet, les inquiétudes concernant le temps de jeu de certains de ses joueurs se seront apaisées. La plupart des membres de l’équipe de novembre ont été re-sélectionnés, à l’exception de la vétéran Chloe Logarzo en raison de ce qu’il a décrit comme un « problème de pied ». Ellie Carpenter et Kyah Simon reviennent toujours de blessures au LCA, la première ayant récemment repris le chemin de l’action avec Lyon.

Mais il était plus préoccupé par les sept joueurs qu’il a sélectionnés et qui n’ont joué aucune minute de compétition pour leurs clubs depuis le dernier camp en novembre. Certains qui ont lutté pendant des minutes sont Hayley Raso, Alanna Kennedy, Tameka Yallop, Emily van Egmond et Lydia Williams.

« C’est un défi et cela signifie que je dois planifier un peu différemment de ce que je fais normalement pour participer à un tournoi comme celui-ci », a-t-il déclaré. « Nous voulons être aussi performants que possible, mais nous voulons avoir de la continuité et une composition cohérente, mais nous devons également tenir compte des minutes des joueurs. »

Sam Kerr n’en fait pas partie. L’attaquant est arrivé en Australie après avoir mené Chelsea à la finale de la Coupe de la Ligue anglaise, marquant quatre buts lors de la déroute 7-0 de West Ham. Gustavsson a reconnu que la joueuse de 29 ans avait eu un « début lent » dans la saison de Super League féminine, mais qu’elle avait bel et bien « joué son chemin », bien qu’il n’ait pas confirmé si elle commencerait au Central Coast Stadium. « Si vous demandez à Sam, elle n’a jamais besoin de repos », a-t-il déclaré. « Elle veut jouer chaque minute de chaque match. Elle aime tellement le jeu qu’elle veut toujours jouer.

Il y a aussi trois joueurs – Gustavsson a refusé de les nommer – qui ont été exclus du match d’ouverture pour des raisons médicales. Si l’un d’entre eux se trouve être un défenseur, cela pourrait signifier une opportunité en or pour la bolteuse Clare Hunt, la joueuse de 23 ans dont la forme avec les Western Sydney Wanderers lui a valu une chance de se frayer un chemin dans l’équipe de la Coupe du monde.

Il y a quinze jours, lorsque Gustavsson a nommé son équipe de la Coupe des Nations, il était « vraiment pompé » pour entrer « en mode tournoi ». C’était « une excellente occasion de goûter à ce qui s’en vient, de le faire avec les fans, avec les médias, de le faire à domicile et de faire vivre ce tournoi ». La dernière fois qu’il a parlé d’une « répétition générale » de la Coupe du monde, c’était en novembre 2021, juste avant que les Matildas ne perdent 3-0 contre les champions en titre des États-Unis au stade Accor, où leur match d’ouverture du tournoi contre l’Irlande a été déplacé. Il espère que cette fois sera différente.