Matthew Fitzpatrick a remporté sa première victoire depuis l’US Open de l’an dernier, remportant le RBC Heritage au troisième trou des séries éliminatoires à Harbour Town, après un duel passionnant avec le triple vainqueur majeur Jordan Spieth pour le titre.
Fitzpatrick est devenu le premier Anglais à remporter le tournoi depuis Nick Faldo en 1984 après que Spieth ait cruellement lancé un putt de 5,4 millions de dollars pour ne pas devenir le quatrième vainqueur consécutif du tournoi.
Spieth a longtemps regardé dans l’ascendant mais n’a pas pu fermer les putts de birdie aux premier et deuxième trous des séries éliminatoires qui auraient remporté la victoire. Au troisième trou des séries éliminatoires, Fitzpatrick a failli sortir du fairway pour se laisser avec juste un tap-in pour un birdie.
Spieth n’a pas pu répondre, faisant de l’Anglais le gagnant du premier prix de 3,6 millions de dollars (5,4 millions de dollars australiens). L’Américain a dû se contenter de la deuxième place et d’un chèque de 2,2 millions de dollars.
Les Américains Patrick Cantlay ont terminé troisièmes à moins de 16 ans, ratant les séries éliminatoires d’un coup, suivis de Xander Schaffuele un coup plus loin.
Fitzpatrick, le champion de l’US Open 2022, a triomphé dans la ville où il a passé la plupart de ses vacances en famille après sa première visite à l’âge de six ans.
« C’est difficile à décrire », a déclaré le joueur de 28 ans de Sheffield. « J’ai dit à (caddie) Billy (Foster), ça ne va pas mieux que ça – marcher ici, juste regarder autour. C’est un parcours que je rêvais de jouer quand j’étais jeune.
« J’ai réussi à jouer quelques fois avec mon père et oui, celui-ci signifie plus que tout. » La famille de Fitzpatrick était à Harbour Town pour partager la victoire avec lui.
Spieth avait réussi quatre birdies dans les six premiers trous, mais il a raté un putt court pour bogey au 14e par trois et a laissé la porte ouverte à Fitzpatrick.
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L’Anglais a ensuite fait des birdies les 15 et 16 pour prendre une part de la tête et aurait pu le gagner à la mort si Spieth n’avait pas fait un six pieds délicat pour forcer les séries éliminatoires.
« C’était une très bonne manche. J’ai pris un départ de rêve, puis je me suis accroché pendant un petit moment, puis j’ai fait un beau putt pour entrer dans les séries éliminatoires, puis j’ai très bien joué les séries éliminatoires », a déclaré Spieth.
« Quelqu’un allait faire un birdie. Ça n’allait pas être un bogey de perdre cette éliminatoire de la façon dont nous jouions tous les deux aujourd’hui. Il a juste fait ce qu’il devait faire le 15, alors que Patrick et moi avions été gentils pendant un petit moment là-bas. Il s’est faufilé et a joué un golf formidable.