La raison bizarre pour laquelle Eddie Jones a laissé tomber l’un de ses joueurs les plus talentueux lors des Six Nations de l’année dernière a finalement été clarifiée 11 mois plus tard. Wing Max Malins a été brutalement éliminé avant le dernier match de l’Angleterre contre la France à Paris et a maintenant révélé que c’était parce que Jones n’aimait pas son langage corporel.
Ses coéquipiers disent que le joueur de 26 ans, qui a marqué deux essais contre l’Écosse le week-end dernier à son retour au test match de rugby, était en larmes après avoir appris que son comportement naturellement détendu n’était pas assez bon. Jones a par la suite omis le joueur des Saracens de la tournée estivale en Australie et le match de la Calcutta Cup était la première apparition de Malins en Angleterre depuis l’incident.
Malins a déclaré que cela avait été un « choc » complet lorsque, au début de la préparation du test de France, Jones lui a dit qu’il le laissait tomber à cause de son langage corporel lors d’une « promenade » de routine à l’entraînement. « C’était la raison invoquée », a déclaré Malins. « Je n’ai pas compris et j’ai été surpris.
« J’aimerais penser que mon attitude a toujours été là. Je suis un gars assez détendu, pas nécessairement en train de bourdonner tout le temps. Peut-être que ma nature détendue a mis une pensée dans sa tête. C’était dégueulasse à l’époque. Quand vous êtes dans cette chemise et qu’elle vous est enlevée, c’est difficile à prendre. Tout ce que vous pouvez faire, c’est prendre du recul et aller de l’avant. »
L’Angleterre a perdu confortablement à Paris et Jones a finalement été limogé après que l’équipe nationale ait subi un automne décevant. Malins et son coéquipier Ben Earl, que Jones a également régulièrement ignoré, ont fini par se rendre ensemble à Mykonos en vacances pour noyer leur chagrin après avoir échoué à faire partie de l’équipe de la tournée estivale de Jones. « Cela aide d’avoir des gens à vos côtés qui réalisent ce que vous traversez. Ce fut un voyage court et agréable mais très agréable. On peut dire sans se tromper que nous n’étions pas en train de passer un ballon sur la plage.
Les deux essais de Malins contre l’Ecosse ont donc été perçus comme une récompense tardive pour ses efforts pour surmonter le revers de l’année dernière. «Cela m’a certainement montré à quel point tout cela pouvait être rapidement supprimé et à quel point il ne fallait jamais tenir pour acquis le fait d’être dans cet environnement. Cela attise certainement quelque chose dans le ventre pour pousser.
Le nouvel entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, a utilisé une forme très différente de gestion des hommes – « Il ne met pas nécessairement en évidence vos chutes… c’est agréable à entendre et vous donne confiance en tant que joueur » – et est également sur le point de rappeler Jack Willis et Henry Slade pour la rencontre avec l’Italie à Twickenham ce dimanche. Le dernier match des Six Nations de Willis était contre l’Italie lors du même match il y a deux ans lorsque le rameur arrière a subi une grave blessure au genou qui l’a écarté pendant plus d’un an.
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Henry Arundell devrait également faire ses débuts dans les Six Nations sur le banc avec un changement potentiel également envisagé au poste d’ouvreur. Owen Farrell en portait 12 contre l’Ecosse mais, à moins d’une refonte tardive, pourrait être nommé à 10 lorsque le XV de départ sera dévoilé vendredi. Des informations en France, quant à elles, indiquent que le verrou de Northampton et de l’Angleterre, David Ribbans, a conclu un accord de trois ans avec Toulon.