Max Verstappen n’a pas perdu de temps pour rejeter la faute sur Lando Norris après l’effrayant quasi-accident du duo lors des dernières étapes des qualifications du Grand Prix du Japon samedi matin. Le Néerlandais a effectué un épuisement pour réchauffer ses pneus arrière juste après le virage 130-R à grande vitesse, ce qui a forcé Norris à dévier sur l’herbe afin d’éviter une collision lourde au dernier moment.
Verstappen a été placé sous enquête par les commissaires de course immédiatement après la séance, mais a été autorisé à conserver sa pole position pour la course de dimanche après avoir seulement reçu une réprimande pour son rôle dans l’incident. Il a insisté sur le fait qu’il n’était pas à blâmer lors de sa conférence de presse post-qualifications en arguant que Norris n’aurait pas dû essayer de le dépasser alors qu’ils s’approchaient de la dernière chicane lors de leurs tours de chauffe respectifs.
« Nous étions dans notre tour de sortie et nous étions tous alignés pour essayer de créer un écart avec tout le monde », a déclaré Verstappen. « D’une manière ou d’une autre, il voulait toujours me faire entrer dans la chicane, j’étais sur le point d’accélérer avec des pneus très froids, donc j’ai eu un petit moment et c’est à ce moment-là qu’il a dû me contourner.
« Si vous êtes juste un peu respectueux … tout le monde fait déjà la queue, je ne pense pas que quiconque essaie de passer dans cette dernière chicane, donc en essayant de me dépasser, vous créez ce problème. »
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Verstappen a connu une séance de qualification presque parfaite à Suzuka, le joueur de 25 ans devançant Carlos Sainz et Charles Leclerc pour remporter la pole position grâce à une performance dominante contre la montre en Q3. Ses commentaires sur le quasi-accident impliquant Norris ont été repris par le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, qui a défendu son pilote en se demandant pourquoi son rival McLaren tentait de sauter la file d’attente vers la fin du circuit.
« Ils sont tous les deux dans les tours et il y a un gentleman’s agreement entre les pilotes pour que lorsque vous arrivez sur cette partie du circuit, vous tenez votre position et qu’ils franchissent la dernière chicane un par un », a déclaré Horner. Sky Sports F1.
« Donc, Lando a décidé qu’il voulait sauter la file d’attente alors qu’ils se dirigeaient vers cette dernière chicane. Ils se sont suivis tout autour du circuit jusqu’à ce point.
A NE PAS MANQUER
« Je ne pense pas qu’il [Verstappen] essayait de bloquer. Je ne pense tout simplement pas qu’il s’attendait à ce que quelqu’un, à ce moment-là près de la chicane, vienne dans un tour de piste. »
L’ancien champion du monde Jenson Button, quant à lui, a expliqué après les qualifications que même s’il était peu probable que Verstappen ait intentionnellement dévié sur le chemin de Norris, la gravité de l’incident justifiait une enquête afin de faire la lumière sur ce qui s’était passé.
« Je ne pense pas que Max savait que Lando arrivait », a déclaré Button. « Parce que Lando arrivait si vite et que vous traversiez également un virage, les rétroviseurs ne regardent pas à travers le virage, ils regardent derrière vous.
« Rien de tout cela n’était intentionnel, mais le problème est que cela aurait pu être un incident massif et était très proche d’être un incident massif entre les deux voitures. »
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