Le son du coup de sifflet final n’avait même pas atteint les gradins supérieurs du stade Al Bayt mercredi au moment où la finale de la Coupe du monde avait reçu son affichage.
Ce n’était pas la France contre l’Argentine, mais un numéro 10 contre le numéro 10 ; Coéquipiers du Paris Saint-Germain à égalité pour le Soulier d’Or ; celui qui approche de la fin de son règne prolongé sur le football contre celui qui a déjà une main sur son trône ; un homme luttant désespérément pour la gloire de la Coupe du monde contre un garçon qui pourrait devenir double champion du monde à l’âge de 23 ans.
C’est Lionel Messi contre Kylian Mbappe.
Mais si vous supprimez le bruit, vous remarquerez qu’il y a plus de nuances dans le récit.
Mbappe et Messi sont les figures de proue évidentes de leurs équipes, mais les personnalités qu’ils ont adoptées lors de cette Coupe du monde sont contrastées.
Pour Mbappe, la victoire de la Coupe du monde 2018 l’a projeté dans la célébrité et l’a rendu intouchable aux yeux des Français. Mais sa saga de transfert impliquant le Real Madrid, associée à des actes de pétulance malgré la signature d’un méga-contrat au PSG, a abaissé la position dans laquelle il était détenu.
« Il est toujours très apprécié, mais je dirais que la perception a un peu changé avec son statut de l’un des meilleurs footballeurs du monde. Quelqu’un qui est incroyablement motivé par les objectifs d’équipe, mais aussi par les objectifs personnels », a déclaré Matt Spiro, auteur de Sacre Bleu: Zidane to Mbappé – A Football Journey.
« Je ne pense pas que ce soit le gars le plus facile à intégrer dans un collectif. »
L’accent mis sur le collectif est un principe clé de la philosophie de l’entraîneur français Didier Deschamps. Au cours de la dernière année, l’harmonie de l’équipe a été au plus bas depuis qu’il a pris ses fonctions en 2012.
Avant l’Euro l’année dernière, Mbappe s’est disputé publiquement avec Olivier Giroud après que l’attaquant de l’AC Milan ait suggéré que Mbappe ne lui passe pas. Il y a eu des rapports de luttes intestines après la sortie de l’équipe en Suisse lors du tournoi. Depuis mars de cette année, Mbappe est en désaccord avec l’Association française sur les droits à l’image et a refusé en septembre de participer à une séance photo d’équipe pour la même raison.
Une image s’est formée d’un joueur extrêmement talentueux qui, à son détriment, était conscient de son talent suprême.
La vague de blessures de joueurs clés a renforcé la conviction que cette équipe de France était mûre pour l’implosion. Mais ce qui est remarquable dans leur campagne de Coupe du monde, ce n’est pas la manière dont ils ont digéré ces revers ni même la façon dont ils se sont qualifiés pour la finale sans jamais passer en deuxième vitesse.
2 – Une comparaison entre Lionel Messi et Kylian Mbappé sur les deux dernières éditions du #Coupe du monde Fifa (2018 & 2022). Épreuve de force. pic.twitter.com/sIANUBIlUy
– OptaJoe (@OptaJoe) 14 décembre 2022
Le calme autour du camp est ce qui a été le plus impressionnant. Il y a une nature semblable à une machine dans leurs performances et les joueurs semblent tous fonctionner sur un pilote automatique silencieux.
C’est quelque chose que Mbappe a acheté avec vigueur. Il a pris la décision de ne pas parler à la presse pendant le tournoi et a accepté de payer l’amende pour avoir manqué la conférence de presse requise pour les joueurs.
Il ne voulait pas que quoi que ce soit le détourne du football. Qu’est-ce qui a provoqué cela ? Spiro pense que la clé est Deschamps.
« Mbappe a un énorme respect pour Deschamps, tout le monde en France. Il y a un patron clair dans l’équipe de France et ce n’est pas le cas avec le PSG et ce n’est plus le cas depuis plusieurs années », a-t-il déclaré.
« C’est une dynamique différente et Deschamps n’hésiterait pas à laisser Mbappe de côté ou à le déplacer à un autre poste s’il pensait que c’était mieux pour l’équipe et ce n’est pas toujours le cas au PSG. »
Mbappe semble également avoir reconnu que pour améliorer son héritage lors de tournois comme la Coupe du monde, la force du collectif est essentielle. Pour ce faire, un compromis est nécessaire. Il est peut-être le joyau de la couronne de cette équipe française mais son éclat n’est plus aveuglant pour ses collègues.
Alors que Mbappe a dû s’attacher et accepter d’être l’un des 11, Messi doit transcender le fait d’être juste un coéquipier. Tardivement peut-être, il a reconnu que pour l’Albiceleste, il devait être le chef spirituel.
Il a exprimé autant d’émotion au cours du dernier mois qu’il l’a peut-être fait dans le reste de sa carrière. Mais, il semble étrangement nécessaire que Messi porte son cœur sur sa manche si l’Argentine veut avoir une chance de gagner.
Les remarques de Louis van Gaal sur la façon dont les Pays-Bas ont bloqué Messi lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2014 ont été considérées comme un manque de respect et ont alimenté le feu de l’équipe. Oui, le chahut de Wout Weghorst et les célébrations pointues dans la direction de van Gaal semblaient inhabituels. Mais c’était peut-être juste lui qui se défoulait.
Alors que Mbappe a évité les médias, Messi l’a adopté. Il était le seul joueur argentin à s’être fait connaître par les médias après sa défaite face à l’Arabie saoudite. Après la victoire contre le Mexique, il a évoqué les «longs jours» qui ont suivi leur défaite lors du match d’ouverture et comment une nouvelle Coupe du monde commence pour eux.
Avant la demi-finale, il a parlé de Diego Maradona.
« Diego nous regarde du ciel. Il nous pousse et j’espère vraiment que cela restera ainsi jusqu’à la fin », a-t-il déclaré.
L’équipe semble avoir adopté de tout cœur le récit selon lequel il s’agit de la dernière chance de Messi de remporter la Coupe du monde. Cela a donné un but à l’équipe. Il y a de la détermination dans leurs efforts pour l’aider à remporter la Coupe du monde.
Sur le terrain aussi, Messi lie cette équipe : il est l’orchestrateur en chef, faisant danser l’opposition sur son air et ses coéquipiers bouger sur ses rythmes. Il a été impliqué dans neuf des 12 buts marqués jusqu’à présent. Il simplifie la tâche des milieux de terrain en leur enlevant la responsabilité créative et leur permet de se concentrer sur leur tâche principale – le protéger.
Il se nourrit des balles perdues et les sert sur des plateaux pour les attaquants.
Le capitaine a été meilleur que l’équipe lors de cette Coupe du monde. C’est une distinction importante à faire. Messi a été d’un autre monde jusqu’à présent dans le tournoi.
Et c’est là que réside une différence essentielle entre Messi et Mbappe. La France peut gagner la Coupe du monde même si Mbappe reste silencieux. L’Argentine n’a aucun espoir de gagner si Messi ne se présente pas.