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Ne vous laissez pas berner par l’élégance troublante de la phrase plume de toilette. Il décrit le nuage invisible de particules soulevé par une toilette lors de la chasse d’eau, et on craignait autrefois d’être un vecteur de COVID-19. Mon collègue Jacob Stern a récemment revisité la panique du panache de toilette pour L’Atlantique, écrivant que bien que cette peur précoce de la pandémie n’ait pas été étayée, il existe encore d’autres raisons de se méfier du couvercle ouvert. Je l’ai appelé pour en savoir plus.
Mais d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique.
Attention au panache
Kelli María Korducki : Vous écrivez que le panache des toilettes fait l’objet d’une enquête scientifique depuis un certain temps. Comment COVID est-il entré dans cette conversation et quand a-t-il quitté cette conversation ?
Jacob Sterne : Je ne sais pas exactement quelle a été l’étincelle initiale. Mais comme vous le dites, les gens pensent au panache des toilettes depuis très longtemps. Les premiers articles remontent aux années 1950. Il y a aussi une histoire que je n’ai même pas abordée dans cet article, des paniques de santé publique liées aux toilettes – dont beaucoup sont complètement injustifiées – liées soit au mouvement des droits civiques, soit à l’épidémie de sida. Et donc, dans un certain sens, il n’était pas du tout surprenant qu’en ce moment de peur et d’incertitude, il y ait une panique liée aux toilettes autour du coronavirus.
Kelli : Je me souviens de cette panique. J’avais une amie qui était convaincue qu’elle allait attraper le COVID après que les toilettes d’un voisin du dessus aient débordé, au cours de cette effrayante première année de la pandémie. Selon vous, qu’est-ce qui a déclenché des soucis comme celui-ci ?
Jacob: Si vous revenez en arrière et regardez quand les grands articles de presse sur le panache de toilettes ont été publiés, ils étaient de retour en juin 2020. Il y avait une étude publiée à cette époque, qui, je pense, était l’un des instigateurs de toute cette panique suggérant que les toilettes pourraient être, comme l’a dit l’un des journaux, jeter le coronavirus partout. Et puis il y a eu deux autres vagues de panique.
Dans mon article, je mentionne un article de synthèse de décembre 2021 [which found “no documented evidence” of viral transmission via fecal matter] ce genre de dissipé le mythe. Mais de nombreux articles universitaires ne sont pas particulièrement remarqués par le public. Donc je ne pense pas que, dans l’imagination du public, ce journal ait fait une si grande brèche.
Kelli : Vous soulignez dans votre article que même si la connexion potentielle au COVID était exagérée, nous devrions quand même avoir un peu peur des toilettes.
Jacob: La conclusion de base est que même s’il semble que les toilettes ne sont pas un vecteur de transmission du COVID, il existe encore toutes sortes d’autres agents pathogènes qui sont vraiment désagréables à gérer. Dans le cas du panache des toilettes, les virus gastro-intestinaux tels que les norovirus sont la principale préoccupation. Et ceux-ci, on le sait, se transmettent par ce qu’on appelle les voies fécales-orales. Ceux-ci sont toujours une préoccupation, en ce qui concerne le panache des toilettes. Si vous ne voulez pas d’un bug de l’estomac, cela vaut toujours la peine de s’inquiéter.
Kelli : C’est peut-être trop d’informations, mais même si j’ai lu votre article, je suis toujours un peu convaincu que j’ai attrapé COVID l’année dernière dans des toilettes publiques. Je ne vois aucune autre exposition possible dans la période d’infection. Ma position est-elle défendable ?
Jacob: Je dirais que votre position est défendable, oui. Malgré le fait qu’il semble que le panache des toilettes lui-même n’ait pas été un énorme moteur de transmission du COVID, il y a évidemment beaucoup d’autres êtres humains dans les toilettes publiques, qui sont tous tout à fait capables de transmettre le COVID par les voies respiratoires. Il semble donc tout à fait plausible que vous ayez contracté le COVID de manière normale, à partir du souffle de quelqu’un d’autre, et que cela se soit produit dans les toilettes publiques.
Kelli : Vos écrits et vos reportages sur ce sujet ont-ils changé vos comportements concernant le rinçage ?
Jacob: Oui bien sûr. Avant même que je commence à raconter cette histoire, le discours sur le panache des toilettes était suffisamment pénétré pour que je fasse déjà beaucoup plus attention à toujours fermer le couvercle des toilettes que je ne l’avais été auparavant. Maintenant, non seulement je le fais moi-même, mais je m’énerve contre les membres de ma famille et mes amis lorsqu’ils ne le font pas. Je suis devenu assez pharisaïque à ce sujet.
Je dirai aussi que, quand j’en aurai un sur moi, je porterai désormais un masque dans les toilettes publiques, ce qui n’est certainement pas quelque chose que j’aurais particulièrement fait avant. Après avoir écrit cette histoire, mettre un masque pendant les trois minutes où je suis dans les toilettes – même si je n’en porte pas autrement – semble être un bon geste plutôt qu’un geste inutile.
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Je m’en voudrais également de ne pas réitérer le dernier plaidoyer de Jacob dans notre discussion : fermez les couvercles de vos toilettes avant de tirer la chasse. « Si cette conversation fait ne serait-ce qu’un peu de bien à la cause de la fermeture des paupières, alors cela en aura valu la peine », a-t-il déclaré.
-Kelli
Isabel Fattal a contribué à cette newsletter.