PLe nouveau film d’aul Thomas Anderson est une histoire d’amour qui se déroule en 1973, et bien trop intéressante et compliquée pour être qualifiée de « coming-of-age ». Un garçon de 15 ans souriant et parlant vite rencontre une femme de 25 ans qui s’ennuie et qui travaille comme assistante d’un photographe prenant des photos pour l’annuaire du lycée. Elle est à la fois amusée, intriguée et déprimée lorsque ce gamin commence à la draguer et qu’elle se rend compte qu’elle s’intéresse d’une manière ou d’une autre à lui.
Anderson fait des stars de cinéma glorieuses de ses deux nouveaux venus. Cooper Hoffman, fils de feu Philip Seymour Hoffman, est étrangement assuré en tant que Gary Valentine, un enfant costaud à la peau douteuse dont la carrière d’enfant-acteur à la télévision et au cinéma touche à sa fin, et tourne donc ses divers bousculades secondaires dans l’événement principal, dirigeant sa propre entreprise de cockamamie vendant des lits à eau. Alana Haim, du groupe pop Haim, est superbe dans le rôle de l’exaspérée en permanence Alana Kane, une jeune femme à la beauté et au charisme de Barbra Streisand ; approprié, peut-être, car Jon Peters, ancien petit ami notoirement colérique de Streisand, est joué par Bradley Cooper dans un rôle de figurant, en tant que l’un des clients insatisfaits du lit à eau de Gary.
L’amour entre Gary et Alana, si amour c’est, ne va pas sans heurts. Alana brise le cœur de Gary en tenant la main d’un autre enfant acteur à peine plus âgé que lui; Gary exaspère Alana en mettant en scène une fille de son âge. Alana riposte en flirtant avec la star de cinéma vieillissante Jack Holden (Sean Penn), vraisemblablement basée sur William Holden (pourquoi ne pas simplement faire de lui William Holden?) Puis le candidat politique tendu Joel Wachs (Benny Safdie). Mais nous savons tous, même si nous pouvons à peine y croire, où cela nous mène. Et ce film hypnotiquement magnifique, drôle et romantique se fraye un chemin de scène en scène, de personnage en personnage, de décor en décor, avec une maîtrise absolue. Vous flottez et ondulez autour comme sur un lit à eau. Mais chaque ligne décontractée, baiser, trajet en voiture, installation et plaisanterie est une joie.