Le championnat de basket féminin de la NCAA : La Caroline du Sud en quête d’invincibilité
La Caroline du Sud est parfaitement consciente que tout le monde restant dans le champ du tournoi féminin de la NCAA vient après les Gamecocks invaincus – et dur. Ils sont en tête de la classement en tant que favori depuis leur victoire incontestée l’année dernière. Les autres équipes du Sweet 16 qui sont encore en vie se bousculent pour détrôner les champions nationaux. La Caroline du Sud a gagné 40 matchs consécutifs et fait face à un chaos de tournois jamais vu auparavant. Il y a quatre équipes dans le Pod, et tous les coups sont permis. La Caroline du Sud a trois fois All-American Aliyah Boston, Zia Cooke, et un banc plein de joueurs qui pourraient commencer pour la plupart des équipes du tournoi NCAA. Cela a aidé les Gamecocks à montrer une poussée incessante vers un troisième Final Four consécutif.
Les neuf champions invaincus de la Division I ne viennent que de quatre écoles : UConn, Texas, Tennessee et Baylor. UConn est resté invaincu six fois sans précédent. En 1995, les Huskies sont allés 35-0 avec Lobo en tête. UConn est allé 39-0 en 2002, 2009 et 2010 avec une flopée de All-Americans, dont Sue Bird, Diana Taurasi et Swin Cash. UConn a suivi ces titres en allant 40-0 en 2014 et 38-0 en 2016. La Caroline du Sud essaie de rejoindre ce club exclusif.
L’analyste Debbie Antonelli pense que les fans de basket féminin adorent les nouveaux visages et les écoles encore en vie dans ce tournoi. Elle ne sait pas comment les fans réagiraient si la course au championnat apparemment inévitable des Gamecocks déraille. Les Gamecocks ont surmonté plusieurs défis cette saison. Ils ont tiré de l’arrière par 10 en trois quarts à Stanford en novembre dernier avant de remporter une victoire de 76-71 en prolongation. UConn détenait une avance de 11 points en première mi-temps en février avant que la Caroline du Sud ne se rallie pour une victoire 81-77. Si elles dirigent le tableau, la Caroline du Sud serait la 10e championne féminine invaincue de la Division I.
Le basketball féminin est en plein essor même avec la domination des Gamecocks au milieu d’un chaos de tournois rarement vu. Cela fait du bon théâtre – ce qui est bon pour le sport. Cette conviction a été renforcée après que deux des quatre têtes de série de l’Indiana et de Stanford ont été évincées – ce qui ne s’était pas produit depuis 1998. Si ce n’était pas le cas auparavant, chacune des équipes Sweet 16 pense qu’elles peuvent éliminer les champions nationaux en titre, quelle que soit la domination des Gamecocks.
Pod à quatre équipes de Caroline du Sud à Greenville, en Caroline du Sud, est tout en craie. Les Gamecocks, têtes de série (34-0), affronteront l’UCLA, tête de série no 4, samedi, tandis que Maryland, tête de série no 2, affrontera Notre Dame, troisième tête de série.
La formation expérimentée de la Caroline du Sud – comprenant Boston, Cooke et son compatriote senior Brea Beal – sait ce qu’il faut pour gagner. Ils ont commencé depuis leur première année en 2020, lorsque leur première course au titre a été annulée par COVID-19. La Caroline du Sud était n ° 1 au classement à 31-1 et sur une séquence de 26 victoires consécutives. Les Gamecocks auront besoin de cette expérience alors que la pression monte.
Les hommes n’ont eu qu’un champion invaincu en DI : Indiana en 1976. Les entraîneurs et les joueurs disent qu’il n’y a pas de raccourcis pour rester invaincu. Les Gamecocks ont mis en place une unité compétente qui a la capacité de gérer chaque défi devant eux. Ils ont fait preuve de résilience et de persévérance tout au long de leur course sans défaite. La Caroline du Sud n’a pas l’intention de simplement remporter un match. Ils visent un championnat national et une saison invaincue. Relativement peu ont accompli cet exploit.
Rebecca Lobo, l’ancienne star d’UConn devenue analyste ESPN, appelle la domination de la Caroline du Sud combinée à la parité Sweet 16 « une dichotomie intéressante ». « C’est comme des chemins parallèles, vous avez ce favori écrasant pour tout gagner, mais vous avez UConn perdant contre Marquette ou Stanford perdant au deuxième tour », a-t-elle déclaré. « C’est une période intéressante pour le basket féminin. » Staley n’est pas sûr que toutes les saisons invaincues soient égales. Elle se souvient d’autres courses parfaites célébrées plus que la séquence actuelle de son équipe. « Mon joueur, Aliyah Boston, n’est pas celui dont on parle dans les matchs masculins, d’accord ? Elle ne l’est pas « , a déclaré Staley.
Les Gamecocks sont déterminés à faire de l’histoire sur le terrain. Ils ont une grande opportunité de rejoindre les écoles qui ont atteint leur gloire à travers un championnat invaincu. Du début à la fin, ils ont été une équipe prête à tout affronter. Leur expérience, leur cohésion et leur talent peuvent leur donner un atout majeur dans la conquête de l’invincibilité. Le basket-ball féminin continue de s’épanouir grâce à une compétition féroce et à des performances incroyables de certaines des équipes les plus excitantes du tournoi NCAA. Les Gamecocks, avec leur position dominante et invaincue, occupent le devant de la scène dans cette incroyable course pour le championnat invaincu de la Division I.
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