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Escolania de Montserrat est si ancienne qu’on ne sait même pas quel âge elle a. Le chœur de garçons, qui vit et se produit dans une abbaye bénédictine située sur la montagne de Monserrat en Catalogne, en Espagne, est l’un des plus anciens ensembles vocaux d’Europe et précède de plusieurs centaines d’années le chœur de garçons de Vienne, plus connu.
Parlant de Montserrat, le préfet de l’Escolania, le père Efrén de Montellà, dit que personne ne sait exactement quel âge a le chœur, mais les premières traces écrites de son existence sont apparues en 1307.
« Nous savons que la communauté bénédictine a commencé ici il y a 1 000 ans, nous célébrons donc notre premier millénaire en 2025 », a-t-il déclaré. « Le chœur a au moins 700 ans. Il a survécu à toutes les guerres et à tous les conflits de notre histoire.
Pendant 365 jours de l’année, les enfants de chœur, âgés de neuf à 14 ans, se produisent deux fois par jour dans la basilique, devant environ 3 millions de pèlerins par an. C’est un chœur qui ne prend la route qu’occasionnellement, installé dans l’abbaye bénédictine de Santa Maria de Montserrat, à 60 km au nord de Barcelone. Le public vient au chœur ; l’ordre est rarement inversé.
Mais cette semaine, l’Escolania de Montserrat est arrivée en Australie pour une tournée rare dans le cadre du festival d’Adélaïde de cette année.
L’Escolania a survécu à la destruction du monastère pendant les guerres napoléoniennes et à la dissolution temporaire du chœur pendant les bouleversements de la guerre civile espagnole. Mais il a enduré et maintient un horaire quotidien qui est resté pratiquement inchangé pendant des siècles.
Les garçons entrent à l’école chorale à l’âge de huit ou neuf ans. Ils suivent des cours réguliers le matin, tandis que leurs après-midi sont consacrés à la musique. Chaque garçon étudie deux instruments de musique en plus de sa formation vocale.
Le processus d’audition est un concept relativement nouveau, introduit après la seconde guerre mondiale. Avant cela, il était évident que si un garçon fréquentait l’école du monastère, il chanterait. Quand la puberté frappe et que la voix d’un garçon s’approfondit, il doit partir.
Bien que les inscriptions aient ralenti à un filet une fois que Covid-19 a frappé, la perspective d’ouvrir l’Escolania aux filles n’est pas à admettre.
« Ce que nous avons aujourd’hui est un vieil instrument – ce que vous pouvez entendre est le son du passé. Les femmes ne chantaient pas dans l’église dans le passé », a déclaré De Montellà.
« C’est quelque chose de spécial. Vous n’avez pas l’occasion de l’entendre dans beaucoup d’endroits, donc ça a une valeur.
Le BBC Music Magazine place l’Escolania de Montserrat parmi les 10 meilleurs chœurs au monde, tenant tête aux Tallis Scholars and Choir du King’s College de Cambridge.
Une grande partie de la musique que le chœur interprète a été écrite spécifiquement pour la voix masculine soprano et alto, a déclaré De Montellà, et avec plus de 700 ans de matériel dans lequel puiser, le répertoire est vaste.
Les compositeurs espagnols à travers les siècles ont écrit des œuvres spécifiquement pour l’Escolania. Son programme liturgique va des hymnes mariaux et des chants grégoriens aux œuvres du XXe siècle, notamment celles de l’un des plus grands violoncellistes du monde, Pablo Casals, qui effectuait des pèlerinages annuels à Santa Maria de Montserrat pour composer pour les garçons, jusqu’à ce qu’il s’autonomise. -l’exil imposé au début de la guerre civile.
Les chansons folkloriques traditionnelles sont également une pierre angulaire du répertoire du chœur, De Montellà soulignant la nature distinctement catalane de la musique. L’Escolania ne peut en aucun cas être qualifiée de Espagnol chorale.
« Nous ne chantons pas de chansons folkloriques espagnoles », a-t-il déclaré. « La Catalogne a été un pays indépendant pendant des siècles. Nous sommes devenus une partie de l’Espagne au 18ème siècle mais nous avons notre propre langue et notre propre culture. On se sent catalan. Nous chantons le catalan.
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