Jvoici un moment merveilleux dans l’un des grands Spectacle rapide des croquis où, en quelques secondes, l’interrogateur à la George Smiley lève la main en signe de triomphe parce que le prisonnier s’est trahi – soufflé, comme on dit. Un tel moment s’est produit la semaine dernière, lorsque, dans ses efforts louables pour régler la question nord-irlandaise, Rishi Sunak a déclaré à la province à quel point elle était chanceuse d’être dans le marché unique européen ainsi qu’au Royaume-Uni.
Je ne voudrais pas pousser la comparaison trop loin, mais il est bien vrai qu’avant l’euphorie qui accompagne le cadre de Windsor, le premier ministre apparaissait comme un prisonnier de l’European Research Group (ERG) de droite, de mèche avec le Parti unioniste démocrate (DUP).
Il y a beaucoup de spéculations selon lesquelles, malgré toute la tournure triomphaliste et les scissions dans les rangs de certains des anciens extrémistes, il l’est toujours. (Dont plus tard.)
Ses propos sur les merveilles de l’adhésion au marché unique n’auront certainement pas apaisé les partisans de la ligne dure du Brexit, mais ils sont de la musique aux oreilles des rejoigneurs tels que votre correspondant. Dans une observation sensée et écrasante d’évidence, Sunak, un Brexiter lui-même, a fait exploser les arguments en faveur du Brexit. Ce devrait être un moment où la campagne de réintégration se revigore et oublie tout ce pessimisme sur « ça va prendre des années ».
Que cela va prendre beaucoup de temps est la conclusion déprimante d’une analyse remarquable de Sam Freedman de l’Institute for Government, intitulée – non déprimant – Getting Brexit Undone. Freedman souligne comment la reconnaissance désormais généralisée que le Brexit est un désastre a changé de manière décisive le sentiment des électeurs, « laissant les principaux partis dans un dilemme ».
Bien que 54% des répondants de YouGov disent que la Grande-Bretagne a eu tort de quitter l’UE et seulement 34% disent que c’était juste, comme il le dit, « le gouvernement et l’opposition ignorent consciencieusement et de manière compréhensible ce changement d’opinion ».
Maintenant, personnellement, je ne suis pas sûr du « compréhensiblement ». Mais Freeman conclut : « Je ne sais pas si la Grande-Bretagne rejoindra officiellement l’UE, mais je serais très surpris si elle n’avait pas une relation radicalement différente d’ici une décennie, et cela pourrait bien inclure de factosinon de jurel’adhésion au marché unique.
Attends une minute. Michel Barnier, l’ancien négociateur en chef de l’UE sur le Brexit, a déclaré que la porte était ouverte maintenant. Et comme Guy Verhofstadt, l’ancien négociateur du Parlement européen pour le Brexit, l’a dit à propos de la remarque de Sunak selon laquelle il y avait encore des affaires inachevées sur le Brexit : « Oui, inversez-le. »
Au-dessus de cela plane le spectre de Boris Johnson. Comme l’a écrit l’érudit classique et essayiste Harry Eyres dans le Nouvel homme d’État, Johnson « se croit être la réincarnation de Winston Churchill ». En fait, dit Eyres, « il ressemble beaucoup plus à une figure politique d’une époque antérieure, le charismatique chancelier athénien Alcibiade… traître en série ». Comme il le note, « Plutarque rapporte que le misanthrope Timon a dit à Alcibiade: » Continue chauve mon fils, et augmente ton crédit auprès du peuple, car tu leur apporteras un jour assez de calamités. «
Brexit est une calamité. Il y avait de nombreux coupables menteurs – et il y en a toujours – mais l’électeur décisif était Boris Johnson qui, au dire de tous, guette pour tenter de renverser le Premier ministre.
Mais, heureusement, Sunak, dans son encouragement aux Irlandais du Nord à accepter son accord, a donné le match. C’est maintenant au chef de l’opposition de relever le gant. Pas de retour à l’union douanière ou au marché unique ? Allez-y ! Les pages politiques ont récemment été remplies de la façon dont Keir Starmer a sans effort abandonné les promesses précédentes. Il est temps que le dirigeant travailliste accepte qu’il a toujours eu raison d’être un restant, et qu’il soit prêt à exercer un véritable leadership et à offrir de conduire ce pays dans la bonne direction.
Jour après jour maintenant on lit dans le Financial Times et ailleurs de décisions d’investissement majeures par des entreprises sujettes à des doutes quant au choix du Royaume-Uni comme emplacement en raison, oui, du Brexit.
J’ai eu de nombreuses critiques à l’égard du thatchérisme et de son impact sur le chômage et l’harmonie sociale, mais Margaret Thatcher a bien compris l’importance du marché unique et l’attraction d’entreprises japonaises, allemandes et autres au Royaume-Uni. Tout cela est maintenant à gagner par Starmer et son équipe.
Terminons cette semaine par un peu d’histoire travailliste. Harold Wilson en 1964, comme Starmer aujourd’hui, avait des plans de croissance ambitieux. Le gouvernement travailliste de 1964-1970 a été freiné dans ses ambitions par un manque de compétitivité internationale dû à une livre surévaluée et un refus de dévaluer jusqu’à ce que les marchés imposent l’émission en 1967. Cela a limité la portée du Plan national. L’ambition de Starmer pour la croissance la plus rapide du G7 est un défi de taille en soi, mais sera encore plus difficile à réaliser s’il ne saisit pas les opportunités de réintégrer l’union douanière et le marché unique.