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gCela dit, je suis intrigué de voir comment le documentaire Netflix Six Nations couvre la crise du rugby gallois. Étant donné que l’équipe du Pays de Galles refuse de coopérer avec l’équipe de Netflix, leur refusant l’accès aux réunions d’équipe et même les expulsant de la conférence de presse d’Alun Wyn Jones la semaine dernière, vous devez vous demander quel type de matériel va être bricolé. Peut-être que le Pays de Galles sera simplement pixélisé hors du produit final : une apparition fantomatique sur les bords de l’écran, implicite mais jamais physiquement présente, ce qui, pourrait-on dire, est une assez bonne façon de décrire leur performance contre l’Ecosse.
Mais les indignités d’un géant mondial du streaming sont le moindre de nos soucis ici. Alors que l’Angleterre visite Cardiff samedi après-midi, la perspective d’une grève sans précédent des joueurs du Pays de Galles reste inquiétante. Demandez aux joueurs et ils insisteront sur le fait qu’il ne s’agit pas vraiment d’une dispute d’argent, mais de sécurité et de dignité fondamentale : les dizaines de joueurs qui, en l’absence d’un nouvel accord de financement, n’ont aucune idée s’ils seront encore employés dans quatre mois. Les nuits blanches et les offres de crédit immobilier refusées. L’ineptie époustouflante d’un syndicat demandant aux joueurs de se faire couper les cheveux tout en fournissant au nouvel entraîneur, Warren Gatland, un contrat de 2 millions de livres sterling et en prévoyant une série de nouveaux investissements en capital : un musée interactif du rugby, une promenade sur le toit et une tyrolienne à la Principauté Stade.
Il y a d’importants facteurs locaux à l’œuvre : le long et lent déclin du rugby régional gallois, la popularité croissante du football, les effets démesurés de la pandémie, l’arrogance amateur de la Welsh Rugby Union, qui résiste actuellement à un scandale d’abus toxique et qui licencie des cadres à une cadence impressionnante (ce qui peut expliquer la tyrolienne). Mauvaise gestion, incompétence, promesses non tenues, visions ratées : tout est présent et correct.
Mais il y a une image plus large à considérer, un malaise qui va au-delà de la règle des 60 plafonds ou du règlement de financement régional, qui à bien des égards va au-delà de n’importe quel sport. La question, posée dans ses termes les plus directs, est de savoir si l’instance dirigeante internationale moderne est adaptée à son objectif.
Décomposons cela. Vous êtes la fédération nationale d’un pays de taille moyenne dans un sport d’équipe mondial. Quel est votre brief ? Vous avez toute une équipe masculine et féminine à courir, des joueurs, des entraîneurs et du personnel de soutien, des équipes de groupes d’âge, des équipes de handicap, des camps d’entraînement, des parcours. Compétitions nationales à organiser : fixer les règles, nommer et former les officiels, statuer sur les affaires disciplinaires.
Vous devez financer et administrer tout un système de base avec ses milliers de joueurs amateurs. Vous devez négocier des contrats de diffusion, trouver des sponsors, vendre des billets, imprimer des programmes, commercialiser et promouvoir votre jeu. Vous devez combattre le coin de votre pays sur les conseils internationaux et dans les couloirs de la politique. Vous pouvez avoir un stade à gérer. Tout cela depuis le même bureau, dans un climat financier de plus en plus hostile.
Et rappelez-vous : vous n’avez pas un gros produit hebdomadaire à vendre. Votre seul vrai ticket repas est l’équipe nationale et si vos joueurs sont bons, ils gagneront presque certainement plus d’argent en jouant ailleurs. Peut-être que cela avait du sens à une époque plus simple et plus abondante. Mais n’y a-t-il pas une absurdité fondamentale de nos jours dans l’idée même de cette entreprise vaste, pléthorique, disparate qui parvient tant bien que mal à décevoir tout le monde ? Faut-il s’étonner que ces organisations semblent attirer autant de mauvaises personnes ?
Peut-être que, comme une assiette de buffet d’hôtel mal conçue, ce ne sont pas les composants individuels qui posent problème, mais l’ambition même de l’opération elle-même. Peut-être – et je pars sur une branche ici – diriger une campagne de Coupe du monde, diriger une ligue des moins de 11 ans, concevoir un règlement de financement pour le jeu professionnel et construire une tyrolienne sont des emplois largement différents pour des personnes largement différentes.
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Dans d’autres sports, ces tensions se manifestent de diverses manières. Le cricket international est dans les premiers tourbillons de sa spirale mortelle, alors que l’expansion de la franchise Twenty20 ronge sa puissance et sa pertinence. Les plus grands pays – l’Inde, l’Angleterre, l’Australie – iront probablement bien ; les autres sont à divers stades d’atrophie. Le football a parcouru la majeure partie de cette voie, avec des ligues nationales en plein essor et la grande majorité des fédérations vivant essentiellement pour le prochain document de la Fifa.
Le rugby à XV est relativement chanceux dans le sens où la compétition internationale reste le principal attrait. Mais il reste piégé dans une crise financière plus large. La liste All Blacks s’est réinventée comme une sorte de numéro de cirque itinérant, dansant à travers le monde au rythme de l’argent du capital-investissement. Le rugby irlandais a hypothéqué son avenir à long terme pour maintenir le spectacle sur la route, en vendant des obligations de billets de 10 ans et une participation permanente dans les futurs revenus des Six Nations et des internationaux d’automne.
Rien de tout cela ne doit laisser le WRU s’en tirer. Au contraire : le rugby gallois a la chance d’avoir un groupe de joueurs prêts à défendre leur sport, même si cela signifie renoncer au match de leur vie. Et qui sait, peut-être que la menace existentielle d’une grève peut plutôt être présentée comme une opportunité vitale, une chance de faire tomber tout cet édifice distendu et de construire une structure adaptée à l’ère professionnelle moderne.
Le rugby gallois est peut-être dans l’œil du cyclone. Mais la tempête arrive tôt ou tard pour tout le monde.
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