Des incidents tragiques récents à Magdebourg, Munich et Mannheim, où des véhicules ont été utilisés pour des meurtres, soulèvent des interrogations sur le phénomène du ‘Werther-Effekt’, qui pourrait inciter à l’imitation d’actes violents. Les experts signalent une augmentation du risque de tels actes après des événements médiatisés, tout en mettant en lumière le rôle des troubles mentaux chez les auteurs. Cependant, la majorité des personnes atteintes de troubles mentaux ne deviennent pas violentes.
Magdebourg, Munich, Mannheim : Ces dernières mois, des individus ont tragiquement utilisé des véhicules pour commettre des meurtres. Quelles en sont les raisons ? Le phénomène du ‘Werther-Effekt’ pourrait en être une explication.
Le ‘Werther-Effekt’ se réfère à l’idée que des reportages détaillés sur des suicides peuvent inciter à des actes d’imitation, que ce soit dans la littérature, comme dans le roman de Johann Wolfgang von Goethe (‘Les Souffrances du jeune Werther’), ou dans des cas réels, tel que le suicide du gardien de but Robert Enke en 2009, qui a reçu une attention médiatique considérable.
Mais ce ‘Werther-Effekt’ ne s’applique-t-il qu’aux suicides ? Peut-il également se manifester dans des actes de violence dirigés contre autrui, tels que les attaques avec des véhicules à Mannheim, Munich ou Magdebourg ?
Augmentation du risque après des actes de violence
‘Il est probable qu’un tel effet existe’, déclare Andreas Meyer-Lindenberg, directeur de l’Institut central de santé mentale à Mannheim. Cependant, il souligne qu’il n’existe pas suffisamment de données en Allemagne pour corroborer cette théorie. ‘Des événements de violence, où plusieurs vies sont perdues, sont heureusement extrêmement rares dans notre pays.’
La situation est cependant différente aux États-Unis. ‘Là-bas, les meurtres de masse sont relativement fréquents’, précise-t-il. ‘La plupart du temps, ils sont commis avec des armes à feu.’ Cela signifie que les données sont plus accessibles aux États-Unis. ‘Des études montrent qu’après la couverture médiatique d’un meurtre de masse, le risque de nouveaux incidents similaires augmente significativement, surtout dans les semaines qui suivent’, explique Meyer-Lindenberg. ‘Cela veut dire : même méthode, même lieu.’
Les estimations suggèrent que le risque de tels actes de violence peut augmenter d’environ un tiers : ‘Cela peut donc vraiment contribuer à ces enchaînements d’événements tragiques que nous observons actuellement.’
Le rôle central du stress aigu
Sylvia Claus, directrice médicale de la clinique psychiatrique et neurologique de Palatinat, évoque également un ‘Werther-Effekt’ en lien avec des actes comme ceux de Mannheim. Cela est particulièrement pertinent lorsqu’il s’agit du moyen utilisé : la voiture. ‘La disponibilité joue incontestablement un rôle’, dit Claus. ‘Les voitures sont facilement accessibles.’
Cependant, d’autres éléments sont souvent plus déterminants que la simple disponibilité d’une arme ou l’influence de comportements similaires. En général, les auteurs de tueries de masse ont souvent vécu au préalable un ‘événement déclencheur’, affirme Meyer-Lindenberg, citant des exemples tels que des ruptures, des pertes d’emploi ou du harcèlement – des situations stressantes qui touchent de nombreuses personnes sans pour autant les amener à la violence. Les auteurs de ces actes sont fréquemment des individus sensibles, susceptibles de se sentir rejetés, souvent avec une image de soi exagérée.
Beaucoup d’entre eux avaient été signalés avant leurs actes, que ce soit pour des comportements violents ou des messages haineux en ligne. Cela s’applique à Alexander S., l’auteur de la tuerie de Mannheim, qui avait déjà été condamné pour des violences physiques et pour des commentaires d’extrême droite sur Facebook.
Suite à l’incident tragique de Mannheim, aucun indice d’un motif politique n’a été établi pour le moment.
Prévalence de troubles mentaux graves chez les auteurs
Le bureau criminel de l’État du Bade-Wurtemberg estime qu’Alexander S. ‘souffre d’une maladie mentale depuis de nombreuses années’. De même, pour l’auteur de l’attentat de Munich, où un motif islamiste est soupçonné, des rapports ont évoqué des signes de troubles mentaux. Il a depuis été placé dans une unité psychiatrique au sein de la prison. Un expert est en train d’évaluer d’éventuelles altérations psychiques chez l’auteur de l’attentat du marché de Noël de Magdebourg, qui avait exprimé des opinions islamophobes avant son acte et montrait des signes de paranoïa.
Andreas Meyer-Lindenberg souligne que ‘parmi les auteurs de tueries de masse, on observe une plus grande prévalence de psychoses et de troubles de la dépendance par rapport à la population générale.’ Toutefois, lui et d’autres spécialistes, comme Sylvia Claus, insistent sur le fait qu’il ne faut pas conclure que les personnes souffrant de troubles mentaux sont intrinsèquement dangereuses. ‘Les troubles mentaux sont très fréquents’, souligne Claus. Environ un tiers de la population générale en souffre, mais ‘la grande majorité de ces individus ne deviendront jamais violents.’
Les autorités estiment qu’environ 700 personnes ont été touchées par l’attentat de Magdebourg, et des indemnisations devraient être mises en place.
Pas de lien entre troubles mentaux courants et violence
Les troubles mentaux les plus répandus incluent la dépression et les troubles anxieux. ‘Ces conditions ne sont pas associées à un risque accru de violence’, affirme Claus. En revanche, pour les troubles de la personnalité sévères, les psychoses et les troubles de la dépendance, il existe effectivement un risque plus élevé d’actes violents par rapport à ceux qui ne présentent pas de telles affections. Cependant, il est essentiel de noter que ‘la très grande majorité des personnes atteintes de ces troubles mentaux ne deviendront jamais violentes.’
Il est donc extrêmement difficile, voire impossible, de prédire de tels actes de violence. Andreas Meyer-Lindenberg illustre cela avec un exemple : ‘Pratiquement tous les auteurs de tueries de masse sont des hommes.’ Statistiquement, cela implique un risque considérablement plus élevé pour les hommes par rapport aux femmes. ‘Mais je ne conclurais pas de cela qu’il faut craindre les hommes en général.’