L’un des hommes accusés d’avoir organisé un complot visant à kidnapper la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a été condamné à 16 ans de prison, quatre mois après avoir été reconnu coupable dans une salle d’audience du Michigan.
Adam Fox a été reconnu coupable en août de complot en vue de kidnapper Whitmer, une figure éminente du Parti démocrate, et de complot en vue d’utiliser une arme de destruction massive dans le cadre de ce stratagème. Il avait été condamné à perpétuité.
Les procureurs allèguent que Fox, avec son co-accusé Barry Croft Jr, étaient les meneurs de l’opération contrecarrée qui visait à déclencher une « deuxième révolution américaine ».
« La peine d’aujourd’hui reflète l’engagement inébranlable du ministère de la Justice à protéger nos élus, les forces de l’ordre et les fonctionnaires dévoués contre les menaces criminelles et la violence », a déclaré mardi le procureur général adjoint Matthew Olsen dans un communiqué.
Mais avant l’audience, l’équipe de défense de Fox a plaidé pour la clémence, affirmant qu’il avait été « manipulé » dans « l’extrémisme » en partie grâce à l’intervention du Federal Bureau of Investigation (FBI), qui avait des informateurs parmi les conspirateurs.
Fox et Croft faisaient partie des 13 hommes arrêtés en octobre 2020 dans le cadre du complot d’enlèvement, qui, selon les procureurs, visait à fomenter des troubles avant l’élection présidentielle américaine de cette année-là.
Selon les procureurs, les deux hommes avaient des liens avec une milice d’extrême droite appelée les Trois pour cent, du nom de l’affirmation infondée selon laquelle seuls 3 % des premiers colons américains ont participé à la Révolution américaine.
L’équipe de défense de Fox a cherché à dépeindre son état mental comme précaire à l’époque : en 2020, ont-ils dit, Fox était anxieux et déprimé, fumant de la marijuana quotidiennement dans son appartement au sous-sol d’un aspirateur du Michigan.
Ils ont également affirmé qu’il était pauvre et incapable d’obtenir les matériaux nécessaires à la réalisation du complot.
L’équipe de la défense a plutôt cherché à pointer du doigt le FBI, qui avait des informateurs et des agents infiltrés intégrés dans le groupe. Ils ont décrit des individus comme Fox comme des « grands parleurs » qui ont été poussés à l’action par les agents d’infiltration.
Les avocats de Fox ont déclaré qu’il recherchait particulièrement l’amitié et l’acceptation d’individus comme Dan Chappel, un vétéran de l’armée qui a rejoint le groupe de milice Wolverine Watchmen en 2020. Chappel est devenu un informateur du FBI après avoir affirmé que la rhétorique du groupe était devenue violente, et il a aidé à monter le dossier contre Fox et ses co-accusés.
Interrogé par le procureur américain adjoint Nils Kessler, Chappel a identifié Fox comme le chef du stratagème.
Mais dans la plainte pénale contre Fox, les autorités américaines l’ont décrit comme un recruteur et un organisateur du stratagème, et l’ont accusé d’encourager d’autres personnes à participer au complot visant à kidnapper Whitmer.
Le gouverneur du Michigan avait attiré l’attention nationale en 2020 pour avoir mis en œuvre des restrictions COVID-19 au niveau de l’État, y compris une ordonnance générale de séjour à domicile. Cette politique a incité le président de l’époque, Donald Trump, à tweeter, en majuscules, « LIBÉREZ LE MICHIGAN! »
Elle a également été coprésidente de campagne du rival démocrate de Trump, Joe Biden, qui se présentait à la présidence au moment du complot d’enlèvement.
Selon la plainte pénale, Fox considérait Whitmer comme un « tyran ». Il a proposé de l’enlever afin de la traduire en justice pour «trahison» dans un lieu secret du Wisconsin, juste avant la tenue des élections de 2020, dans l’espoir de déclencher un conflit armé.
Il s’agirait d’une opération « snatch and grab », aurait déclaré Fox, ciblant la gouverneure dans sa maison de vacances au bord d’un lac dans la partie nord de l’État.
Les procureurs ont déclaré que Fox avait mené des efforts pour coordonner la surveillance nocturne autour de la maison, recueillant des renseignements à l’aide de radios bidirectionnelles et de lunettes de vision nocturne.
Fox et son coaccusé Croft sont également accusés d’avoir prévu de poser une bombe sous un pont routier qui s’éloigne de la maison de vacances. En septembre 2020, les procureurs ont déclaré que Fox avait approché un agent infiltré du FBI pour acheter 4 000 $ d’explosifs pendant que Croft testait des explosifs improvisés dans le cadre d’un exercice d’entraînement sur le terrain.
Quelques semaines plus tard, Fox a également acheté un Taser à haute tension. Un dernier exercice d’entraînement était prévu fin octobre, selon la plainte pénale. Le groupe a été arrêté avant que le complot puisse avoir lieu et Whitmer n’a pas été blessé.
Le gouvernement a déclaré que Croft offrait des compétences et une idéologie de fabrication de bombes tandis que Fox était la «force motrice exhortant leurs recrues à prendre les armes, à kidnapper le gouverneur et à tuer ceux qui se dressaient sur leur chemin».
Après les arrestations, un jury du tribunal fédéral du Michigan a acquitté deux hommes accusés d’être impliqués dans le complot, mais n’a pas réussi à se prononcer sur les accusations portées contre Croft et Fox, ce qui a entraîné une annulation du procès.
Un jury a par la suite déclaré Croft et Fox coupables en août après un deuxième procès.
Les procureurs ont utilisé deux témoins coopérants lors de ce procès, Ty Garbin et Kaleb Franks, qui avaient tous deux auparavant plaidé coupables pour leur rôle dans le complot d’enlèvement.
Garbin est déjà libre après avoir purgé deux ans et demi de prison. Franks, quant à lui, purge une peine de quatre ans de prison.
Croft, un camionneur de Bear, Delaware, devrait être condamné mercredi.
Trois autres hommes ont été reconnus coupables et condamnés à des peines de prison plus tôt ce mois-ci pour leur rôle dans le complot d’enlèvement.