Les circonstances de la mort de Irvo Otieno, un jeune artiste hip-hop de 28 ans, ont choqué la communauté noire aux États-Unis. Le 6 mars dernier, Otieno est décédé dans un hôpital psychiatrique d’État en Virginie dans des conditions qui ont suscité la colère et l’indignation. La mère d’Otieno a déclaré lors d’une conférence de presse que les adjoints du shérif l’ont étouffé, le pressant jusqu’à ce que son corps soit « clairement sans vie ». Ses bras et ses jambes étaient liés, ont-ils dit, mais il ne représentait aucune menace pour les députés et les employés de l’hôpital qui ont depuis été accusés de meurtre au deuxième degré.
La vie de Irvo Otieno
Irvo Otieno avait réalisé sa passion : faire du hip-hop. Il pouvait écrire une chanson en moins de cinq minutes et diffusait sa musique sous le surnom de « Young Vo ». Il travaillait également à la création de sa propre maison de disques. Selon sa mère, Caroline Ouko, il était brillant, créatif et brillant.
Irvo Otieno est né au Kenya et est arrivé aux États-Unis à l’âge de 4 ans. Il était « aussi américain qu’une tarte aux pommes », a déclaré sa mère lors de la conférence de presse. Elle a décrit son fils comme un leader et un auditeur, quelqu’un qui prenait le temps d’assimiler ce qui se disait et qui ensuite «se penchait en arrière». Il tenait à ce que les gens soient bien traités, a ajouté sa mère, soulignant que c’était au cœur de son éducation dans leur famille. Il n’avait pas peur d’offrir différentes perspectives dans les conversations, d’aller dans l’autre sens « quand tout le monde suit ».
Des problèmes de santé mentale
Malheureusement, Irvo Otieno a commencé à faire face à des problèmes de santé mentale au cours de sa dernière année de lycée. Selon sa mère, il était également allé à l’université en Californie et « avait de longues périodes où vous ne sauriez même pas que quelque chose n’allait pas ». Mais il y a eu des moments où il est entré «dans une sorte de détresse» et avait besoin de voir un médecin.
La tragédie
Le 3 mars, Irvo Otieno avait été placé en garde à vue. La police du comté d’Henrico a déclaré dans un communiqué de presse que des agents ont rencontré Otieno alors qu’ils répondaient à un rapport d’un possible cambriolage dans la banlieue de Richmond, et qu’en raison de son comportement, ils l’ont placé sous garde d’urgence et l’ont emmené dans un hôpital local pour évaluation.
Les avocats de la famille ont déclaré qu’Irvo Otieno traversait une crise de santé mentale à l’époque. Un voisin avait appelé la police parce qu’il craignait qu’il ne ramasse des lampes à gazon dans une cour. La mère d’Otieno avait tenté de désamorcer la réponse initiale des policiers, le moment étant capturé sur le téléphone portable d’un voisin.
Pendant qu’il était à l’hôpital, la police a déclaré qu’il « était devenu physiquement violent envers les agents qui l’ont arrêté » et l’a emmené dans une prison locale gérée par le bureau du shérif Henrico, où il a été accusé de plusieurs crimes.
Pendant qu’Irvo Otieno était en prison, il s’est vu refuser l’accès aux médicaments nécessaires, ont déclaré les avocats de la famille. La vidéo montre des agents le 6 mars chargeant dans sa cellule de prison, qui était couverte d’excréments et où il était allongé nu et menotté.
La vidéo montre également des officiers transportant un Otieno « presque sans vie » par les bras et les jambes « comme un animal » dans un véhicule pour être emmené à l’hôpital public, a déclaré Ben Crump, l’éminent avocat des droits civiques qui représente également Ouko, la mère d’Otieno.
Les accusations
Les adjoints du shérif ont été accusés de meurtre au deuxième degré suite à la mort d’Irvo Otieno. Leon Ochieng, le frère aîné d’Otieno, a déclaré lors de la conférence de presse de jeudi que sa mère ne pouvait ni dormir ni manger. « Nos cœurs sont brisés », a-t-il déclaré. « Mais nos esprits sont forts. Et l’esprit de mon frère n’est pas mort. »
Caroline Ouko a déclaré avec désarroi : « Quand ils ont emmené mon bébé… ils l’ont enlevé à son frère. Ils l’ont enlevé à ses nièces. Ils l’ont enlevé à ses amis. Et ils l’ont enlevé à une communauté qui s’occupait de lui et l’aimait. »
Une tragédie qui résonne
La mort choquante de Irvo Otieno n’est pas un cas isolé. De nombreux hommes noirs meurent en étant détenus ou arrêtés par la police, dans des situations qui ressemblent à celles de la mort de George Floyd. Ben Crump, l’avocat de la famille d’Irvo Otieno, a également représenté la famille de George Floyd et les proches d’autres hommes noirs tués dans des circonstances similaires.
La vie de Irvo Otieno est désormais mise en avant pour faire entendre sa voix et demander justice. La soutien de la communauté noire et des défenseurs des droits civils pour la famille d’Irvo Otieno est une autre preuve de l’ampleur de la lutte pour l’égalité et la réforme du système de justice pénale.
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