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De nombreux critiques de Donald Trump ont conclu il y a longtemps que le procureur général Merrick Garland n’était pas à la hauteur du défi de tenir l’ancien président responsable. Il serait peut-être temps pour eux de se réévaluer.
Tout d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique:
Agression délibérée
Personne ne confondrait Merrick Garland avec un tison. Lorsque le président Joe Biden l’a nommé à la tête du ministère de la Justice, l’ancien juge fédéral a cité Edward Levi, le procureur général qui a rétabli la confiance dans le ministère après le Watergate, comme modèle. Mais Garland a fait face à une accusation potentiellement plus compliquée que Levi : alors que Richard Nixon avait démissionné, été gracié et retiré de la scène nationale, Garland a dû reconstruire le DOJ tout en rendant des comptes à Trump, qui reste impénitent et se présente pour reprendre ses fonctions. .
Alors que les semaines se sont transformées en mois et que nous avons dépassé le cap d’un an du mandat de Biden, le rythme apparemment lent de Garland sur la deuxième tâche a secoué les observateurs qui craignent que Trump ne finisse par être puni pour avoir tenté de voler l’élection et d’inciter à une insurrection – et que il pourrait même retourner à la Maison Blanche. Mais la délibération n’est pas la même chose que l’inaction. Le premier signe que Garland n’était pas aussi désengagé qu’il aurait pu le sembler est venu lorsque le FBI a exécuté un mandat à Mar-a-Lago en août, cherchant des dossiers gouvernementaux – certains très sensibles – que Trump aurait pris à tort. Et plus nous en apprenons, plus l’approche de Garland semble agressive.
Cette semaine, Le Washington Post a rapporté que la perquisition surprise d’août était le point culminant d’un désaccord persistant entre le FBI et les procureurs du ministère de la Justice. (Tous finissent par rendre compte à Garland.) Certains des responsables du FBI hésitaient à pousser Trump trop fort et voulaient lui demander la permission ou ralentir le processus. Mon collègue Adam Serwer note l’ironie du fait que le bureau, que Trump et les républicains ont décrit comme implacablement politiquement opposé à lui, était en fait assez désireux de le protéger. Mais soutenus par Garland, qui a personnellement approuvé la perquisition, les procureurs ont finalement remporté la victoire.
Par ailleurs, le ministère de la Justice a fait valoir hier dans un dossier judiciaire que Trump pouvait être tenu responsable des actions de la foule qui a pris d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021. Un groupe d’officiers de la police du Capitole et de membres de la Chambre des représentants ont poursuivi l’ancien président pour dommages physiques et psychologiques de l’émeute. Les avocats de Trump soutiennent qu’il ne peut être tenu responsable d’avoir incité à l’émeute parce qu’il agissait en tant que président à l’époque, ce qui lui confère une immunité. Mais le ministère de la Justice n’était pas d’accord.
« Parler au public sur des questions d’intérêt public est une fonction traditionnelle de la présidence, et le périmètre extérieur du bureau du président comprend un vaste domaine de ce type de discours », ont écrit les avocats du gouvernement dans le dossier. « Mais cette fonction traditionnelle est celle de la communication publique. Cela n’inclut pas l’incitation à la violence privée imminente.
Pendant que tout cela se produit, les enquêtes criminelles sur les actions de Trump autour des élections de 2020 et les documents de Mar-a-Lago avancent rapidement. Après que Trump a annoncé sa campagne présidentielle en novembre, Garland a nommé Jack Smith, un ancien avocat du ministère de la Justice, pour superviser les enquêtes, et Smith a fait preuve d’agressivité. Au cours du mois dernier, il a assigné à comparaître Ivanka Trump, Jared Kushner et l’ancien vice-président Mike Pence. CNN rapporte également que Smith « est enfermé dans au moins huit batailles judiciaires secrètes » liées aux enquêtes Trump. (Garland a également nommé un avocat spécial pour examiner les documents classifiés trouvés dans l’une des maisons de Biden et dans un ancien bureau. Il a déclaré que le DOJ peut gérer une enquête sur Hunter Biden, le fils du président, en interne.)
Mon collègue Franklin Foer a vu tout cela venir dans un profil d’octobre du procureur général. Il a écrit que Garland ne semblait pas apprécier la position dans laquelle il se trouvait, mais que les qualités mêmes qui inquiétaient les opposants de Garland – son institutionnalisme, sa prudence et sa minutie – étaient celles qui le conduiraient probablement à inculper Trump. « Je suis arrivé à la conclusion que son dévouement à la procédure, sa croyance en la primauté du droit, et en particulier son respect pour les devoirs, les responsabilités et les traditions du ministère américain de la Justice l’amèneront à prendre la décision la plus monumentale le procureur général peut faire », a écrit Frank.
Ce que le procureur général a pas réussi à faire jusqu’à présent est de dépolitiser les perceptions publiques du département. Selon tous les rapports, il rend un plus grand professionnalisme au département après certains des points faibles de la présidence Trump, mais la recherche de Mar-a-Lago et d’autres enquêtes ont fait du DOJ un sujet de plus grands conflits politiques. Malgré son approche minutieuse des enquêtes sur Trump, Garland a été interrogé par les républicains lors d’une audience de la commission judiciaire du Sénat cette semaine et accusé (de manière peu convaincante) de mener une chasse aux sorcières contre les conservateurs. Une mise en accusation de Trump ne ferait qu’exagérer les plaintes de partialité de la droite.
Il y a, pour être juste, un grand écart entre l’enquête et l’inculpation. Trump est clairement contrarié par la façon dont les choses se passent. Il a publié un commentaire en colère après le dépôt du DOJ hier, et le mois dernier a publié une longue déclaration inhabituelle, remplie de notes de bas de page très peu trumpiennes, que j’ai écrites comme un aperçu de la stratégie juridique qu’il pourrait utiliser s’il était accusé de crimes liés à l’insurrection. . La stratégie pourrait fonctionner, soit comme défense, soit au moins comme moyen de dissuasion contre les accusations. Et, comme je l’ai signalé en janvier, toute affaire contre Trump devrait également avancer rapidement, dans le but de se conclure avant le 20 janvier 2025, date à laquelle un président républicain pourrait prendre ses fonctions et la fermer.
Mais quoi qu’il arrive finalement à Donald Trump, ce que nous avons vu au cours du mois dernier devrait suffire à dissiper l’idée que Garland laisse l’ancien président s’en tirer facilement. Peut-être que les années Trump nous ont fait oublier que le ministère de la Justice peut faire avancer les choses sans drame public désordonné.
En rapport:
Nouvelles d’aujourd’hui
- L’ancien avocat de Caroline du Sud Alex Murdaugh a été reconnu coupable du meurtre de sa femme et de son fils et a été condamné à la prison à vie.
- Merrick Garland a effectué un voyage inopiné en Ukraine, selon un responsable du ministère de la Justice. C’est son deuxième voyage dans le pays depuis l’invasion de la Russie.
- Le système de tempête qui a endommagé des parties du centre des États-Unis cette semaine se dirige maintenant vers la Nouvelle-Angleterre.
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Lecture du soir
La justification de Ask Jeeves
Par Charlie Warzel
C’était une époque plus simple. Un ami nous a présentés, tirant une page Web jaune statique à l’aide d’un modem commuté tremblant. Un homme se présenta, vêtu d’un élégant costume noir à fines rayures avec une cravate aux accents rouges. Il tendit une main, comme s’il portait un plateau de serveur imaginaire. Il avait l’air majestueux et confiant et éminemment à mon service. « Avoir une question? » il a fait signe. « Tapez-le simplement et cliquez sur Demander! » Et demandez, je l’ai fait. Encore et encore.
Avec sa main ferme, Jeeves m’a aidé à donner un sens au désordre emmêlé de l’Internet pré-Google. Il n’était pas parfait – beaucoup de contexte s’est perdu entre mes questions et ses réponses. Pourtant, mon cerveau de 11 ans se délectait toujours à l’idée qu’un homme bien coiffé me conduise sur l’autoroute de l’information. Mais les choses ont changé.
Lisez entièrement l’article.
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PS
La lecture des nouvelles sur le déraillement du train le mois dernier à East Palestine, Ohio, m’a fait penser aux chansons de catastrophe, l’une de mes niches préférées dans la tradition de la musique folklorique. Considérez l’ingénieur Casey Jones. Les États-Unis ont subi plusieurs énormes naufrages en 1900, mais le seul dont la plupart des gens ont peut-être entendu parler est l’accident mortel qui a coûté la vie à Jones, car une chanson folklorique à son sujet lui a procuré une sorte d’immortalité. Les chanteurs ont commémoré des catastrophes ferroviaires mortelles, des catastrophes minières, des tempêtes et même le naufrage du Titanic, mais si des chansons comme celle-ci sont écrites aujourd’hui, l’industrie de la musique telle qu’elle existe leur interdit tout chemin pour atteindre la même permanence. Le malheur de la Palestine orientale est plus susceptible d’être enregistré dans des films documentaires, dont ma collègue Megan Garber a décrit la domination dans sa grande couverture récente. Les deux médias mélangent réalité et fiction pour attirer un public ; peut-être pouvons-nous appeler les chansons catastrophe l’infodivertissement de leur époque.
– David
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Isabel Fattal a contribué à cette newsletter.