La première librairie appartenant à des Noirs aux États-Unis, Octavia’s Bookshelf, a ouvert ses portes dans le sud de la Californie en février dernier. Nikki High, propriétaire et fondatrice de la librairie, avait depuis longtemps ce projet en tête avant de se lancer fin 2022. Inspirée par l’écrivain de fiction spéculative Octavia E Butler, qui a passé sa vie et sa carrière dans la ville de Pasadena, où se situe la librairie, High a voulu que sa boutique soit le reflet des valeurs des écrits de Butler et spécialisée dans la vente du travail des écrivains de couleur.
Un magasin ouvert à tous
À l’intérieur de la bibliothèque d’Octavia se trouve une sélection de livres soigneusement choisie, provenant de petites entreprises indépendantes de Bipoc, ainsi que des articles non liés tels que des chaussettes insolites et des bougies de prière dédiées à des figures littéraires emblématiques telles que Toni Morrison et Audre Lorde. High souhaite que tous les visiteurs se sentent les bienvenus dans sa librairie, peu importe leur couleur de peau. Elle a également voulu que sa librairie soit complètement indépendante pour ne pas avoir à transiger sur ses valeurs.
La mort en mai 2022 de sa grand-mère a poussé High à se pencher sur son rêve et en octobre de la même année, elle a entamé le processus de création de sa propre entreprise. High a financé elle-même cette entreprise, mais un tweet qu’elle a posté sur les réseaux sociaux pour promouvoir son projet lui a valu un énorme soutien, avec plus de 10 000 retweets, 5,1 millions de vues et une levée de fonds de plus de 22 000 $ sur GoFundMe.
Le travail de Butler, une inspiration pour la communauté Afro-américaine
Octavia E Butler est une fierté pour la communauté Afro-américaine de Pasadena. Elle est née et a grandi dans cette ville, et a fréquenté des écoles locales. Butler a inspiré sa série à succès Earthseed, qui se déroule dans l’année apocalyptique et frappée par la sécheresse de 2027 à Los Angeles. Aujourd’hui, les archives de la bibliothèque Huntington de Saint-Marin conservent ses journaux et ses écrits. En outre, son alma mater, le Pasadena City College, a été rebaptisé Octavia E Butler Magnet School, devenant ainsi la première école du pays à honorer son héritage.
Des librairies Afro-américaines émergent
Octavia’s Bookshelf n’est pas la seule librairie Afro-américaine aux États-Unis. On trouve également les Salt Eaters dans la ville d’Inglewood et le Reparations Club à Crenshaw, toutes deux situées à Los Angeles. Des films tels que Black Panther ont également contribué à la popularité de la fiction spéculative noire et de l’afrofuturisme, prouvant que le public exige des récits où les personnages noirs ont une place centrale.
En fin de compte, les librairies Afro-américaines s’inspirent de l’œuvre d’Octavia E Butler, qui a créé un héritage que de nombreux écrivains Afro-américains contemporains continuent de perpétuer. Les lecteurs de tous horizons peuvent désormais découvrir les œuvres d’écrivains encore peu connus, mais prometteurs, dans les librairies Afro-américaines.
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