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UN La réticence allemande à attiser les flammes de la guerre en Europe aurait, dans le passé, été largement saluée. Voilà pour le passé. L’hésitation du chancelier allemand Olaf Scholz à envoyer ses chars Leopard en Ukraine pour une bataille de printemps dans le Donbass ressemble maintenant de manière alarmante à une offre de paix à Vladimir Poutine.
Un grand arsenal occidental a déjà été construit en Ukraine, mais les chars allemands sont d’un type parfaitement adapté à la lutte à venir. Le retard dans leur envoi démoralise Kyiv et est une aubaine pour la description par Poutine de l’OTAN comme divisée et perdant courage. Alors que l’Allemagne est peut-être frénétique pour le gaz russe, ce n’est pas le moment de montrer de la faiblesse. Scholz doit être pressé de libérer ses chars, et ceux qu’il contrôle en Pologne et en Espagne.
Cela dit, chaque mouvement de l’Occident doit être jugé en fonction de ses conséquences. C’est devenu la guerre par procuration de l’Occident. Les États-Unis ont approuvé environ 50 milliards de dollars d’aide à l’Ukraine en 2022, dont environ la moitié est destinée aux dépenses militaires. Même si la guerre chaude est restée locale, l’assaut économique contre la Russie est désormais mondial. Les prix des denrées alimentaires et de l’énergie ont grimpé en flèche dans le monde entier. La malnutrition et la famine menacent l’Afrique et l’Amérique du Sud. Partout l’inflation et la récession sont menacées.
Au départ, les dirigeants allemands, français et d’autres pays de l’UE souhaitaient minimiser l’ampleur de la guerre. Ils ont téléphoné à Poutine et ont minimisé les sanctions. Londres et Washington étaient plus belliqueux, alors que leurs dirigeants assiégés, Boris Johnson et Joe Biden, luttaient pour l’élixir populiste d’une guerre étrangère. Un Johnson désespéré pouvait difficilement rester à l’écart des rues de Kyiv – et ne le peut toujours pas, tenant des « pourparlers » avec Volodymyr Zelenskiy ce week-end. Kyiv a maintenant toutes les promesses de soutien dont elle pourrait avoir besoin jusqu’à ce que Poutine soit vaincu et renversé.
La réticence de l’Allemagne pose alors la question de savoir à quel moment la guerre passe d’un chéquier ouvert à un cataclysme incontrôlable. Alors qu’il y a un an, on parlait de négociations de cessez-le-feu et de frontières de 2014, les atrocités russes ont conduit à de telles discussions provoquant la colère des démons des médias sociaux.
Dans l’état actuel des choses, une conflagration nucléaire frontale serait tenue à distance par un accord clandestin entre Washington et Pékin, comme le rapporte Owen Matthews dans son livre Overreach. Les amis chinois de Poutine assurent à l’Occident qu’il ne « passera pas au nucléaire » tant que l’Otan ne s’égarera pas sur le sol russe. C’est certainement une ligne que Biden et l’Otan ont ostensiblement et soigneusement observée. Mais la tentation de le violer est de plus en plus forte à cause du lobby pro-escalade qui se cache derrière chaque budget de défense occidental.
Poutine semble déterminé à envoyer son armée de condamnés à leur Waterloo dans le Donbass au printemps prochain, ce qui est une raison de plus pour que l’Allemagne envoie maintenant ses chars. Après, il doit sûrement y avoir une sorte de cessez-le-feu négocié. Les coûts de ce qui a commencé comme un conflit territorial amer dans l’est de l’Ukraine sont astronomiques. Il n’y aura jamais de « victoire totale ». Des années de guerre ne peuvent espérer assurer la reddition de la Crimée par Moscou. Il doit arriver un moment où l’intérêt de l’Occident à l’égard de la Russie reviendra à ce qu’il a été tout au long de l’histoire. C’est ce qu’on appelle le confinement.
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Simon Jenkins est un chroniqueur du Guardian
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