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BERLIN – Alors que le crépuscule enveloppe la capitale allemande, Olaf Scholz se tient sur le balcon de sa chancellerie, regardant au loin un Français à col roulé gesticulant à ses côtés.
Ce qui pourrait ressembler au plan d’une caricature intelligente était en fait un photographie officielle de la rencontre de Scholz avec le président français Emmanuel Macron à Berlin la semaine dernière, offrant une métaphore pertinente, quoique involontaire, de la position distante de Scholz envers le reste de l’Europe.
Alors que l’Europe est sous le choc de l’impact de la guerre de la Russie sur l’Ukraine, Scholz a fait semblant d’être solidaire, tout en ouvrant sa propre voie pour l’Allemagne. Que la question concerne les livraisons d’armes à l’Ukraine ou comment amortir l’impact de la flambée des prix du gaz naturel, l’approche de Scholz a été claire : l’Allemagne d’abord.
Le changement n’est pas passé inaperçu.
Le projet de Berlin de créer un fonds d’urgence de 200 milliards d’euros pour subventionner la baisse des prix du gaz a déclenché une réponse furieuse de la part de certains dirigeants européens la semaine dernière. Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a même accusé Scholz d’« égoïsme » et de « détruire » le marché unique. Le souci est que les subventions allemandes donneront aux fabricants du pays un avantage injuste par rapport à l’industrie des autres pays de l’UE.
« Le pays le plus riche, le pays le plus puissant de l’UE essaie d’utiliser cette crise pour obtenir un avantage concurrentiel pour ses entreprises sur le marché unique. Ce n’est pas juste, ce n’est pas ainsi que le marché unique devrait fonctionner », a déclaré Morawiecki en marge d’un sommet informel de l’UE à Prague vendredi.
Bien que le Premier ministre polonais n’ait pas été un fan du gouvernement de Scholz, même dans le meilleur des cas, il n’était pas le seul. La Première ministre finlandaise Sanna Marin et la dirigeante estonienne Kaja Kallas ont exprimé des préoccupations similaires, bien que dans un langage plus diplomatique, appelant à un plan de l’UE pour résoudre le problème.
« Nous devons trouver une solution commune, sinon les pays avec plus de flexibilité budgétaire auront un avantage sur les autres », a déclaré Kallas à Prague.
Scholz a défendu les plans de Berlin, affirmant que d’autres pays d’Europe poursuivaient des démarches similaires. Bien que cela soit vrai, aucun de ces programmes ne se rapproche de l’ampleur de la proposition allemande.
Faire cavalier seul
Pourtant, ce qui inquiète les dirigeants européens plus que les détails du fonds gazier de Scholz, c’est la tendance croissante du plus grand acteur du continent à faire cavalier seul sur les questions économiques et de sécurité clés, qui, craignent-ils, n’éroderont la cohésion européenne.
Alors même que la chancelière allemande a parlé avec grandeur de la façon dont la guerre de la Russie a « insufflé une nouvelle vie au mot solidarité » en Europe, Scholz n’a pas inhalé.
Quelques heures après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, par exemple, Scholz a répondu en annonçant un investissement de 100 milliards d’euros Sondervermögenun fonds spécial destiné non pas à la sécurité européenne, mais à celle de l’Allemagne.
De même, l’approche de son gouvernement face aux pénuries imminentes de gaz et d’électricité cet hiver s’est concentrée sur l’Allemagne plutôt que sur l’Europe.
La semaine dernière, Scholz s’est rendu en Espagne, où il a fait pression pour l’achèvement d’un nouveau gazoduc reliant la péninsule ibérique au nord de l’Europe afin de compenser l’approvisionnement que l’Allemagne a perdu de la Russie. Macron s’est opposé avec véhémence au plan, qui traverserait le territoire français, arguant qu’il n’a pas de sens économique. Ce point de vue est partagé par la Commission européenne, mais la chancelière allemande va quand même de l’avant, explorant même si le projet pourrait complètement contourner la France.
On pourrait soutenir avec un certain mérite que Scholz a été élu pour donner la priorité à son pays – si ce n’était pour ce fait que le chancelier cite à plusieurs reprises l’Union européenne comme le pivot de son univers politique.
Fin août, Scholz s’est même rendu à Prague avec un avion chargé de journalistes pour prononcer ce qui a été présenté comme un « discours historique » sur l’Europe à la célèbre université Charles de la ville.
« De nombreuses personnes ont appelé à juste titre ces dernières années à une Union européenne plus forte, plus souveraine et géopolitique, à une Union consciente de sa place dans l’histoire et la géographie de ce continent et agissant avec force et cohésion dans le monde », a déclaré Scholz à son spectateurs. « Les décisions historiques prises ces derniers mois nous ont rapprochés de cet objectif. »
Ces derniers jours, Scholz est allé encore plus loin, entonnant la « responsabilité particulière » de l’Allemagne de diriger, en tant que puissance majeure au centre de l’Europe.
« Nous prenons cette responsabilité très au sérieux », a-t-il déclaré à l’espagnol El País lors d’une interview la semaine dernière.
Pas convaincu
Le reste de l’Europe — qui a appris à se concentrer sur les actions de Berlin plutôt que sur sa rhétorique — n’est pas convaincu.
Alors que de nombreuses capitales européennes veulent une coordination (et de l’argent) allemande, elles ne font pas confiance à Berlin pour diriger. La poursuite obstinée de l’Allemagne du gaz russe et sa poursuite chimérique du « dialogue » avec Moscou depuis des années face aux transgressions répétées du président Vladimir Poutine (sans parler du refus de Scholz d’offrir à l’Ukraine un soutien militaire plus solide) ont dépouillé Berlin de sa crédibilité, notamment en Europe centrale et orientale.
Le Premier ministre tchèque Petr Fiala a envoyé un signal clair sur ce qu’il pense des aspirations européennes de son homologue allemand en passant complètement sous silence le discours « historique » de Scholz à Prague.
L’accueil froid que Scholz a reçu en Europe n’est qu’une des raisons pour lesquelles il s’est replié sur lui-même.
L’autre est que les Allemands semblent tout aussi frustrés par son leadership que le reste de l’Europe. La coalition entre les sociaux-démocrates de Scholz, les verts et les libéraux démocrates libres a été en désaccord pendant des semaines sur la manière de réagir à la flambée des prix de l’énergie et à l’inflation. Le paquet de 200 milliards d’euros finalement convenu, destiné à la fois aux ménages et aux entreprises, est remarquable à la fois par son ampleur et parce qu’il a été entrepris sans aucune considération pour la réaction du reste de l’Europe.
Pourtant, rien n’indique que Scholz recule. Ses sociaux-démocrates occupent désormais la troisième place, à 10 points de pourcentage derrière l’alliance de centre-droit des chrétiens-démocrates, dans le sondage POLITICO. S’éloigner du paquet signifierait un désastre politique pour sa coalition.
Cela suggère que l’Europe ne restera probablement qu’un accessoire rhétorique pour Scholz, qui est en poste depuis moins d’un an, alors qu’il cherche à relancer sa fortune politique intérieure.
Alors que le plein impact économique de la guerre en Russie commençait à se faire sentir au cours de l’été, Scholz a commencé à invoquer le célèbre cri de ralliement du club de football de Liverpool – « Vous ne marcherez jamais seul ».
Si seulement on pouvait en dire autant de la chancelière allemande.