DOHA, Qatar (AP) – Reposez-vous tranquillement, fans de football. Lionel Messi honorera la Coupe du monde étape au moins une fois de plus.
Le grand argentin a vu un penalty arrêté mais son équipe a quand même battu la Pologne 2-0 mercredi après des buts en seconde période d’Alexis Mac Allister et Julian Alvarez et s’est qualifié pour les 16 derniers.
Après avoir ouvert la Coupe du monde avec une défaite choquante 2-1 contre l’Arabie saoudite dans l’un des plus gros bouleversements de l’histoire du tournoi, l’Argentine a terminé à la première place du groupe C et affrontera ensuite l’Australie – une qualification surprise pour la phase à élimination directe.
Messi arrive soudainement dans le match de samedi en position de force lors de sa dernière Coupe du monde.
« Maintenant, une autre Coupe du monde commence. » Messi a déclaré: « Et j’espère que nous pourrons continuer à faire ce que nous avons fait aujourd’hui. »
Quant à la Pologne, ce fut finalement une soirée heureuse aussi, car l’équipe s’est classée deuxième du groupe – à la différence de buts devant le Mexique – et affrontera ensuite la France, championne en titre.
Messi a fini par être soulagé après avoir échoué à marquer un penalty pour la deuxième Coupe du monde consécutive. Il a été décerné après avoir été touché au visage par la main agitée du gardien polonais Wojciech Szczesny, qui a fait amende honorable en plongeant sur sa gauche pour bloquer le coup de pied de Messi à la 39e minute.
« Je suis contrarié d’avoir raté le penalty, mais l’équipe est revenue plus forte après mon erreur », a-t-il déclaré.
Une foule largement pro-argentine, agitant des drapeaux et des écharpes et battant des tambours derrière les deux buts, avait balayé Messi et son équipe au stade 974 de 44 000 places et ils ne se sont pas arrêtés après le penalty. En quelques secondes, un chant de « MESSI ! MESSI ! » ont immédiatement résonné dans la salle dans le but de garder la tête haute de leur idole.
Et les rugissements étaient encore plus forts au début de la seconde mi-temps, d’abord après le but de Mac Allister – une finition débraillée du coupé de Nahuel Molina par la droite – dans la première minute et peu de temps après, alors que la nouvelle filtrait que le Mexique avait pris la tête. contre l’Arabie Saoudite, qui a commencé la journée à la troisième place.
Jouant un 22e match de Coupe du monde record pour l’Argentine, Messi n’a jamais cessé d’avancer et il a été une menace pour la Pologne tout au long du match avec sa capacité de dribble et sa vision. Une course en solo de 40 mètres l’a vu passer devant trois adversaires, dériver devant un autre seulement pour faire un faux pas alors qu’il visait.
Le match a été présenté comme un face à face entre Messi et l’attaquant polonais Robert Lewandowski, peut-être le meilleur avant-centre du monde, mais cela s’est avéré être un décalage.
« Si Messi jouait avec nous et que Robert jouait pour l’Argentine, Robert aurait marqué cinq buts », a déclaré l’entraîneur polonais Czeslaw Michniewicz. « Robert a besoin d’être aidé et le match n’a été joué que dans notre moitié. »
Messi n’a cependant été impliqué dans aucun des deux buts. Pour le second, Enzo Fernandez a récupéré une passe à Alvarez – en commençant devant l’attaquant régulier Lautaro Martinez – et il a pris une touche avant de boucler son tir dans le coin supérieur à la 67e minute.
Les choses n’auraient pas pu mieux se passer pour l’entraîneur argentin Lionel Scaloni, qui a fait des changements plus audacieux en faisant venir Alvarez, Fernandez et Molina et en les voyant jouer un rôle dans les buts. Mac Allister, quant à lui, n’a pas été titulaire contre l’Arabie saoudite et a ajouté de l’énergie au milieu de terrain lors des deux matchs depuis.
Du coup, l’Argentine ressemble plus à l’équipe entrée en Coupe du monde sur une série de 36 matches sans défaite et comme l’un des favoris du tournoi, un an après avoir remporté la Copa America.
« Nous voulions faire amende honorable pour ce match contre l’Arabie saoudite parce que nous savions que nous pouvions mieux jouer », a déclaré Mac Allister. « Nous avons réussi à trouver ce calme dont nous avions besoin … nous avons bien joué collectivement et cela nous met en confiance. »
Le coup de sifflet final a retenti et les joueurs polonais ne savaient toujours pas s’ils avançaient, étant donné que le match Mexique-Arabie saoudite était en cours. À un moment donné, la Pologne et le Mexique n’étaient séparés que par le nombre de cartons jaunes qu’ils avaient récoltés en phase de groupes – la Pologne en avait cinq contre sept pour le Mexique – et Michniewicz exhortait désespérément son équipe à ne pas donner de fautes dans les dernières minutes.
Un but dans les arrêts de jeu des Saoudiens signifiait que leur match se terminait 2-1 en faveur du Mexique, dont la différence de buts était inférieure de un à la Pologne.
Après avoir confirmé qu’ils avaient avancé, les joueurs polonais ont fait gicler de l’eau de leurs bouteilles au milieu du terrain et ont sauté de haut en bas.
« Parfois », a déclaré Michniewicz, « les pertes peuvent être douces-amères. »
HORAIRE FOU
Scaloni a critiqué un calendrier qui verra l’Argentine devoir jouer dans les trois jours après avoir battu la Pologne. « Nous ne voulons pas être euphoriques parce que je pense que c’est fou, ces conditions », a-t-il déclaré.
ARRET DE PÉNALITÉ
Szczesny a maintenant enregistré des tirs au but lors de matchs consécutifs, après avoir empêché le coup franc de l’attaquant saoudien Salem Aldawsari lors de la victoire 2-0 vendredi.
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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80
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