AL RAYYAN, Qatar (AP) – Lionel Messi a été poussé au milieu d’un joyeux caucus d’après-match alors que les joueurs argentins sautaient de haut en bas pour célébrer leur arrivée en Coupe du monde quarts de finale.
Messi a de nouveau livré pour son pays, marquant le 1 000e match de sa carrière marquante avec son premier but en phase à élimination directe d’une Coupe du monde pour mener l’Argentine à une victoire 2-1 contre l’Australie samedi.
Ce n’était cependant pas la surprise que la plupart attendaient contre les Australiens non annoncés.
Au coup de sifflet final, l’Argentine était tout aussi reconnaissante envers son gardien que le n°10 avec de la magie dans ses bottes.
Emi Martinez a réalisé un arrêt tentaculaire dans les dernières secondes d’un match de plus en plus anxieux pour éviter le besoin de prolongation et le potentiel d’un autre choc dans une Coupe du monde pleine d’eux.
« C’est la Coupe du monde pour vous », a déclaré Messi. « Tous les matchs sont difficiles et ce qui est important, c’est que tu gagnes. »
Avec une prouesse de son célèbre pied gauche à la 35e minute, Messi a donné l’avantage à l’Argentine avec son troisième but au tournoi de cette année et son neuvième au total à la Coupe du monde – un de plus que Diego Maradona.
« Wow, il est tout simplement remarquable », a déclaré l’entraîneur australien Graham Arnold.
Julián Álvarez a sauté sur une touche lourde du gardien australien Mathew Ryan pour puiser dans un filet vide pour le deuxième but, mais ce n’était pas une croisière vers une rencontre en quart de finale avec les Pays-Bas.
La riposte de l’Australie dans les 20 dernières minutes a été aussi émouvante qu’inattendue. Le tir de Craig Goodwin a dévié dans le filet du milieu de terrain argentin Enzo Fernandez à la 77e. Puis, au milieu d’un bombardement aérien tardif des Australiens, Garang Kuol a eu une chance dramatique lorsqu’il a été laissé libre au second poteau. Tirant au tournant, son effort a été étouffé par Martinez et deux joueurs argentins sont tombés sur leur gardien de but autant de soulagement que de bonheur.
« Avant de venir ici, les gens disaient que nous étions la pire équipe de la Coupe du monde et la pire équipe Socceroos de tous les temps », a déclaré Arnold. « C’est parti maintenant. »
À la seule autre occasion, l’Australie a atteint les 16 derniers – en 2006 – l’équipe a perdu contre l’éventuelle championne italienne.
C’est peut-être un présage pour l’Argentine, qui s’est complètement remise de sa défaite choquante contre l’Arabie saoudite lors de son premier match de groupe et a remporté trois matchs consécutifs.
Quant à Messi, il compte désormais 789 buts dans une carrière qui pourrait encore atteindre un crescendo le 18 décembre en remportant le plus grand trophée du football lors de sa cinquième et probablement dernière Coupe du monde.
Le rêve est toujours vivant pour le septuple joueur mondial de l’année et les dizaines de milliers de supporters argentins qui ont dominé le stade Ahmad Bin Ali, dépassant massivement les petites poches de supporters australiens vêtus de vert et d’or pour le faire sentir. comme un match à Buenos Aires ou à Rosario.
Les joueurs argentins ont lié les bras et ont formé une longue file pour célébrer devant leurs fans agitant des foulards à l’une des extrémités du stade après le match.
« Toute l’Argentine aimerait être ici, mais ce n’est pas possible », a déclaré Messi. « Ce lien, cette union que nous avons, c’est beau. »
Messi avait été silencieux avant son but, évincé par une équipe australienne compacte et solide sur le plan défensif. Cependant, il n’est jamais silencieux longtemps.
Il a envoyé une passe à l’intérieur jusqu’au bord de la zone et a continué à courir, recevant finalement une mise à pied de Nicolas Otamendi pour prendre une touche et frapper son arrivée à travers les longues jambes du défenseur australien Harry Souttar – le plus grand joueur de champ de la Coupe du monde. .
Quand Alvarez a ajouté le deuxième à marquer lors de matchs successifs, l’Australie a regardé de côté et Messi a commencé à faire le show.
Un dribble de 40 mètres (yards) a séduit la foule alors qu’il slalomait devant trois défenseurs et a été plaqué juste au moment où il s’apprêtait à tirer.
« MESSI ! MESSI ! » vint le chant.
Messi a utilisé son contrôle et sa vision pour créer deux opportunités dans la finale effrénée – l’une étant enroulée sur la barre transversale par Martinez – avant que l’Australie ne se renforce après avoir mis Souttar en tête dans le temps d’arrêt pour sa menace aérienne.
« Nous avons tout donné », a déclaré l’attaquant australien Jackson Irvine en larmes, « mais cela n’a pas suffi. »
QUARTS DE FINALE
L’Argentine et les Pays-Bas joueront leur match de quart de finale au stade Lusail, le lieu de 89 000 places où se déroulera la finale. Les équipes se sont rencontrées pour la dernière fois lors de la Coupe du monde en 2014, lorsque l’Argentine a remporté une séance de tirs au but en demi-finale.
DI MARIE
Angel Di Maria, qui s’est bien lié avec Messi lors de la phase de groupes, a raté le match car il ne s’était pas remis d’une blessure à la cuisse. « J’espère qu’il pourra jouer (contre les Pays-Bas) », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni. « Il n’était pas prêt pour aujourd’hui. »
CIBLER BATISTUTA
Messi est à un but du record de 10 de Gabriel Batistuta pour l’Argentine lors des Coupes du monde.
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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80
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