LUSAIL, Qatar (AP) – Lionel Messi était presque en larmes alors qu’il attrapait et secouait son maillot devant les supporters argentins en fête, puis soufflait un baiser et regardait vers le ciel.
Avec l’un des buts les plus importants de sa carrière, Messi a mené l’Argentine à une victoire 2-0 contre le Mexique samedi pour enflammer la Coupe du monde de son équipe. chances.
Son rêve de remporter le plus gros prix du football lors de sa dernière tentative est toujours vivant.
« C’est un poids sur nos épaules », a déclaré Messi. « Cela nous donne de la joie et de la tranquillité d’esprit pour recommencer. »
Messi a pris une touche de la passe d’Angel Di Maria sur le visage de la surface et a décoché un tir bas de 25 mètres (yards) dans le coin inférieur pour donner l’avantage à l’Argentine à la 64e minute.
Les bras tendus, il courut vers les supporters de l’équipe qui célébraient derrière le but et fut bientôt assailli par ses coéquipiers. Il a fait tourner ses bras dans une réponse émotionnelle après avoir marqué son 93e – et peut-être le plus crucial – but international.
Le remplaçant Enzo Fernandez a ajouté un deuxième but à la 87e minute, permettant à l’Argentine de rebondir après une défaite 2-1 contre l’Arabie saoudite qui s’est classée comme l’une des plus grosses surprises de la Coupe du monde.
« Nous avons vécu avec un malaise et avons gardé la défaite du match d’ouverture dans nos esprits », a déclaré Messi. « Les journées étaient très longues.
« Nous étions impatients d’avoir la chance de renverser la situation et heureusement nous avons gagné. »
L’Argentine est deuxième du groupe C avant son dernier match contre la Pologne, première place mercredi, et pourrait avoir besoin de le gagner pour se qualifier.
« Nous ne pouvons pas baisser la garde maintenant », a déclaré Messi. « Tous nos matchs sont des finales maintenant. Nous ne pouvons pas gâcher.
C’était un huitième but en Coupe du monde pour Messi, le même nombre marqué dans le tournoi par son rival Cristiano Ronaldo et aussi Diego Maradona – le grand argentin avec qui il est si souvent comparé.
Pour certains, Messi doit remporter la Coupe du monde – le seul titre majeur manquant à sa collection – pour rejoindre les rangs de Pelé et Maradona en tant que plus grands joueurs de football de tous les temps. Grâce à cette victoire, cela pourrait encore arriver.
« Nous savons déjà depuis de nombreuses années qu’il est le meilleur joueur du monde », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni. « Messi devrait profiter de cette Coupe du monde. Tous les fans aiment le voir jouer.
Scaloni a effectué cinq changements par rapport au match contre l’Arabie saoudite dans le but d’injecter un peu plus d’énergie dans l’équipe, mais au départ, ils n’ont fait que peu de différence dans ce qui s’est avéré être un match tendu et manquant de qualité. Le jeu de construction de l’Argentine a été lent et le Mexique n’a eu aucun problème à étouffer les attaques de son adversaire.
Messi a souvent été vu se promener sur le terrain et s’est surtout retrouvé avec deux défenseurs sur lui à chaque fois qu’il recevait le ballon. La frustration commençait à apparaître sur son visage avant même la fin de la première mi-temps alors qu’il implorait ses coéquipiers de se détendre.
En effet, le but marqué par Messi est venu de l’une des premières fois où il s’est retrouvé dans l’espace.
Les supporters argentins à l’intérieur du stade Lusail de 89 000 places se sont étreints. Certains ont pleuré. Le défenseur argentin Lisandro Martinez est tombé au sol et a semblé enfouir son visage dans le gazon.
« Je ne pense pas que pendant le match, il ait trouvé beaucoup d’espaces dans le dernier tiers du terrain », a déclaré l’entraîneur mexicain Gerardo Martinez, un Argentin qui a dirigé son pays natal de 2014 à 16, à propos de Messi. « Mais il n’a besoin que de quelques secondes pour faire la différence. »
L’élan du jeu a complètement changé et le Mexique est soudainement devenu en lambeaux, l’attaquant remplaçant Julian Alvarez s’avérant beaucoup plus efficace pour l’Argentine que Lautaro Martinez, le joueur qu’il a remplacé.
Le but de Fernandez était son premier pour l’Argentine et c’était un excellent. Il a feint d’aller sur sa gauche avant de déplacer le ballon vers son pied droit et de boucler un tir haut et au-delà du gardien mexicain Guillermo Ochoa.
Les remplaçants argentins se sont précipités sur le terrain pour se joindre aux célébrations dans le même stade où il y avait tant de désespoir après la défaite choquante contre l’Arabie saoudite.
« Nous savions que nous devions gagner aujourd’hui, qu’une autre Coupe du monde commençait pour nous », a déclaré Messi, « et nous savions comment le faire. »
LONGÉVITÉ MEXICAINE
Le milieu de terrain mexicain Andres Guardardo est devenu le sixième joueur masculin à participer à cinq Coupes du monde. Le joueur de 36 ans suit deux Mexicains – Antonio Carbajal et Rafa Marquez – ainsi que Lothar Matthaus, Cristiano Ronaldo et Messi. Guardardo n’a pas duré la première mi-temps, sortant à la 42e minute à cause d’une blessure.
Permutations de groupe
La Pologne mène l’Argentine et l’Arabie Saoudite d’un point avec un match à jouer. Le Mexique est le dernier et affrontera ensuite les Saoudiens.
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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80
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