Metaverse sous les projecteurs au salon technologique MWC même si des doutes surgissent

BARCELONE, Espagne (AP) – Je suis monté sur le siège avant du taxi aérien, j’ai bouclé la ceinture de sécurité et je me suis préparé pendant que l’avion décollait. Le paysage urbain futuriste de Busan, en Corée du Sud, a disparu et un avatar numérique est apparu sur le pare-brise avec un message.

Je n’ai pas pu répondre car une vague de mal des transports m’a frappé. Les lunettes de réalité virtuelle combinées à des sièges simulant des mouvements oscillant d’avant en arrière et d’un côté à l’autre donnaient l’impression que je planais et manœuvrais dans les airs. Ils m’ont aussi rendu si nauséeux que j’ai dû fermer les yeux pendant le reste du trajet de trois minutes.

Bienvenue dans le métaverse – sorte de.

La maquette de taxi aérien de la société sud-coréenne SK Telecom a été l’une des démonstrations les plus marquantes du MWCou Mobile World Congress, le plus grand salon mondial de l’industrie des télécommunications. Les entreprises technologiques et les opérateurs sans fil à l’exposition de cette semaine à Barcelone a affiché des progrès pour connecter les personnes et les entreprises en ligne, de plus en plus dans de nouveaux mondes de réalité virtuelle surnommés le métaverse.

Le visiteur Mark Varahona s’est également senti étourdi après avoir essayé l’expérience de vol, mais envisage toujours d’acheter un casque de réalité virtuelle, le matériel nécessaire pour entrer dans n’importe quel univers numérique immersif.

« Je pensais l’acheter avant de venir ici. Et peut-être que maintenant je vais les acheter », a-t-il déclaré. « Ils ont l’air plutôt sympa. »

Le métaverse a explosé en popularité après que le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, à la fin de 2021, l’a déclaré la prochaine grande chose pour Internet, renommant son empire des médias sociaux. et injecter des dizaines de milliards dans l’idée.

Il l’a décrit comme une communauté 3D où les gens peuvent se rencontrer, travailler et jouer – en faisant tout, qu’il s’agisse d’essayer des vêtements numériques, d’organiser une réunion virtuelle ou de faire un voyage en ligne.

Mais des doutes sur la viabilité du métaverse se sont glissés à mesure que le battage médiatique initial s’estompe. Les ventes de casques de réalité virtuelle aux États-Unis ont chuté de 2 % en décembre par rapport à l’année précédente, selon NPD Research. Reality Labs, qui fabrique les casques Meta Quest, a enregistré une perte d’exploitation de 13,7 milliards de dollars en 2022.

Meta a annoncé son intention d’embaucher 10 000 ingénieurs en Europe travailler sur le métaverse. Lorsqu’on lui a demandé une mise à jour, la société a déclaré : « Notre expansion en Europe a toujours été une expansion à long terme planifiée sur plusieurs années. Nous restons attachés à l’Europe.

Le « métaverse n’a pas disparu », a déclaré Ben Wood, analyste principal chez CCS Insight. « Mais je pense qu’il y a beaucoup plus de scepticisme quant au rôle qu’il va jouer, en particulier dans le domaine de la consommation au-delà des domaines évidents de choses comme les jeux. »

La définition du métaverse a été difficile à cerner, ajoutant au scepticisme. Ce n’est pas la même chose que la réalité virtuelle et sa cousine, la réalité augmentée, a déclaré Tuong Nguyen, un analyste de Gartner spécialisé dans les technologies émergentes.

« Donc, AR et VR sont très étroitement liés au métaverse de la même manière que les ordinateurs sont liés à Internet », a-t-il déclaré. « Pensez-y plutôt comme une évolution d’Internet, qui change la façon dont nous interagissons avec le monde. »

Alors, comment définir le simulateur de vol de SK Telecom ?

« Techniquement, ce n’est pas un métaverse, mais une sorte de métaverse », a déclaré Ken Wohn, un chef d’entreprise.

Le plus grand fournisseur de télécommunications de Corée du Sud s’est associé l’année dernière à Joby Aviation de Californie pour développer un service de taxi aérien électrique vers le pays.

Un jour, les taxis aériens pourraient fonctionner de manière autonome, en utilisant des connexions sans fil 5G à haut débit, a déclaré Wohn.

Ce fut une expérience différente lors de la démonstration du métaverse de la société française de téléphonie mobile Orangeoù les utilisateurs ont été transportés dans un technoscape futuriste aux teintes de néon avec des éclairs, des robots géants et un faucon portant un orbe vert dans ses serres.

Une silhouette dansante est apparue, représentant les mouvements d’un danseur réel portant un équipement de capture de mouvement. C’était un affichage éblouissant, même si son objectif de consommation n’était pas immédiatement clair.

Miguel Angel Almonacid, directeur de la stratégie réseau d’Orange pour l’Espagne, a déclaré que cela démontre comment les nouveaux réseaux 5G éliminera le décalage pour les utilisateurs du métaverse qui regardent quelque chose se passer au loin.

Le métaverse pourrait être plus adapté à des fins pratiques sur le lieu de travail, ont déclaré les analystes.

« C’est là que nous verrons la traction en premier car les barrières ne sont pas aussi hautes », a déclaré Nguyen de Gartner. Par exemple, un travailleur pourrait utiliser des lunettes de réalité augmentée pour afficher des diagnostics ou un manuel d’instructions.

La startup espagnole La Frontera utilise le métaverse pour proposer des réunions virtuelles avec des «avatars réalistes», a déclaré Marta Ortiz de Lucas-Baquero, responsable du développement commercial, en me guidant à travers le métaverse de l’entreprise.

Nous sommes arrivés d’abord sur une plage, avec des rochers, des palmiers et une mer bleu clair. Son avatar est apparu, une tête et des épaules avec des mains désincarnées flottant devant sa poitrine. Nous sommes entrés dans une salle de conférence voisine avec une table de réunion, où j’ai utilisé des contrôleurs portables pour ramasser des objets 3D comme un pistolet à rayons jouet et une bouteille de champagne.

D’autres applications métavers incluent la formation pour des procédures risquées, répétitives ou très détaillées, comme la chirurgie.

La plage a disparu, remplacée par un camion-citerne renversé en feu. Un extincteur était suspendu dans les airs. Ortiz de Lucas-Baquero m’a dit de le saisir avec ma main virtuelle et de le vaporiser sur les flammes, qui ont commencé à s’éteindre.

Le monde virtuel pourrait également être utile pour présenter des produits trop gros pour être déplacés facilement, comme les jets privés. Elle a déclaré que La Frontera a catalogué numériquement la flotte de NetJets afin que les clients puissent inspecter différents modèles en ligne.

Ou ils pourraient être trop petits pour les humains.

La scène s’est transformée en un décor de science-fiction, avec des murs cramoisis s’élevant autour de nous, représentant l’intérieur d’un vaisseau sanguin. Des cellules sanguines en forme de beignet brun rougeâtre flottaient, suivies d’orbes pointus. La paroi du vaisseau sanguin s’est ouverte, exposant des stries blanches pulsées sur un fond bleu, représentant des neurones dans un cerveau.

La Frontera travaille avec des sociétés pharmaceutiques pour « montrer comment un médicament agit dans le corps au niveau cellulaire », a déclaré Ortiz de Lucas-Baquero. Dans ce cas, il s’agissait d’un médicament pour traiter la sclérose en plaques, qui attaque les neurones du cerveau.