Bolor-Erdene Battsengel veut transformer la Mongolie en un pays « numérique d’abord » – et aider les jeunes, en particulier les filles de cette nation peu peuplée de 3,3 millions d’habitants, à apprendre à coder.
Au cours de son passage à l’autorité mongole du développement numérique et des communications, dont un an en tant que vice-ministre, Battsengel, 30 ans, a travaillé à la numérisation des services gouvernementaux du pays afin que les habitants des régions reculées n’aient pas à passer de longues journées à voyager et à faire la queue pour accéder à des choses comme les renouvellements de passeport ou les déclarations de revenus.
Aujourd’hui, Battsengel termine une bourse de recherche en politique à l’Université d’Oxford et dirige Girls Code, qui enseigne la programmation informatique aux filles des communautés défavorisées et des familles nomades.
Elle s’est entretenue avec l’Associated Press sur le fait d’être confrontée au harcèlement en ligne en tant que jeune femme en politique et sur la position unique de la Mongolie en tant que démocratie nichée entre la Russie et la Chine. Selon la Banque mondiale, plus de 84 % de la population mongole est connectée à Internet, contre seulement 18 % il y a dix ans.
L’interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
QUESTION : Pourquoi ce projet de numérisation était-il si important ?
RÉPONSE : La Mongolie est l’un des pays les moins peuplés au monde. Nous avons des communautés nomades vivant à la campagne. Contrairement aux citadins, les nomades devaient conduire 5 à 10 heures juste pour se rendre à leurs installations gouvernementales.
Et puis ils devaient, vous savez, rester là-bas pendant une semaine pour attendre le passeport ou revenir. Alors maintenant, c’est très pratique. Et l’une des choses que j’aime en Mongolie, c’est que maintenant vous pouvez voir un berger à cheval au milieu de nulle part, utiliser e-Mongolia et enregistrer une entreprise ou obtenir une carte d’identité ou consulter sa sécurité sociale, etc.
Q : À quoi ressemble l’accès à Internet en Mongolie ?
R : Nous avons 330 petits villages et villes en Mongolie. C’est un très grand pays avec 3,2 millions d’habitants et la chose la plus importante sur laquelle j’ai travaillé était l’inclusion numérique. Je voulais atteindre les personnes qui n’ont pas un accès régulier à Internet. Ce sont ces communautés qui ont besoin d’être connectées, d’être bien informées. Nous avons donc maintenant Internet dans les 330 petits villages et villes de Mongolie. Et c’est relativement gratuit, nous n’avons interdit aucun site Web ou réseau social ou quelque chose comme ça. Donc, en fait, les statistiques sur nos dépenses sur les médias sociaux sont assez élevées.
La Mongolie est un pays démocratique. Et c’est très intéressant en fait, d’être coincé entre la Russie et la Chine et d’essayer de protéger notre démocratie. Quand ils voyagent en Mongolie, je sais que beaucoup de gens sont choqués par la liberté d’expression. Et maintenant, avec les médias sociaux et Internet, beaucoup de choses sortent. Par exemple, actuellement le Premier ministre mongol mène une grande lutte contre la corruption. Ainsi, de nombreux parlementaires sont poursuivis et démissionnent à cause des problèmes de corruption.
Q : Pourquoi avez-vous quitté votre poste au gouvernement ?
R : Ma vision a toujours été de transformer la Mongolie en une nation numérique, car la Mongolie est une économie très dépendante de l’exploitation minière. Je crois toujours sincèrement que la technologie numérique nous donnera une seconde chance et ce sera le deuxième secteur économique en Mongolie.
Lorsque je travaillais au gouvernement, il était courant que je reçoive une question me demandant, « Oh, dont l’assistant êtes-vous? » Ou comme, « Êtes-vous ici pour travailler comme serveuse? » Chaque fois que vous voyez une jeune femme, c’est le stéréotype. Et même du public, c’est une image inhabituelle. Et puis j’ai eu beaucoup de cyberintimidation de la part d’anciens politiciens masculins parce qu’ils me voyaient comme un concurrent. Mais j’ai aussi beaucoup de jeunes supporters. Donc, au moment où j’ai démissionné, j’avais besoin de pouvoir lutter contre le système. Mais moi étant dans le système, c’était presque impossible de se battre. Je voulais démissionner, puis rassembler les jeunes, en particulier les femmes, et leur dire aussi de manière réaliste ce que c’est que d’être au gouvernement en tant que jeune femme.
Q : Quels changements espérez-vous en Mongolie ?
R : Je me sens toujours mal que le monde ne sache pas ce qui se passe en Mongolie, pas au courant des choses que nous avons faites sauf comme Gengis Khan ou les chevaux ou ces images typiques. J’espère vraiment que le monde découvre la Mongolie moderne. Je crois que c’est le prochain joyau caché de la technologie.
Q : Pensez-vous que vous serez en mesure de mieux les défendre maintenant que vous vous organisez de l’extérieur ?
R : Ce que je recherche, honnêtement, et que j’espère réaliser à l’avenir, c’est un changement de génération au sein du gouvernement. La Mongolie est un très petit pays. Nous devons utiliser les jeunes talents. Et si vous avez été au gouvernement pendant 20, 30 ans, sans comprendre le monde moderne et ne voulant pas accepter l’avancement et les droits de l’homme, etc., vous ne pouvez pas vraiment changer grand-chose.
Donc, pour créer le changement ou créer cette société, nous voulons que les jeunes, en particulier les jeunes talentueux, bien éduqués et persistants, s’unissent. Je reçois beaucoup de questions de diplômés de Harvard qui sont mongols mais qui travaillent aux États-Unis. Des diplômés de Cambridge, Oxford, qui veulent rejoindre le gouvernement ou qui veulent revenir en Mongolie et travailler. Mais ils sont toujours sur la clôture. Ils ne peuvent pas décider. J’espère donc que nous allons rassembler ces jeunes.