Jvoici un mythe urbain sur une scène en zoulou dans laquelle un officier britannique en tunique rouge est horriblement frappé à la gorge par trois lances successives : après un silence hébété dans la salle de cinéma, un type aurait crié de dos : « Cent quatre vingt! » (D’autres versions de l’histoire ont un supplément sur place qui le crie – puis se fait virer – ou même la star elle-même, Michael Caine.)
Maintenant, le film est aux prises avec plus de fléchettes. Sir Michael Caine est furieux d’apprendre que Zulu, le film de 1964 sur la bataille de Rorke’s Drift qui a fait de lui une star internationale, a été nommé comme quelque chose qui pourrait encourager les sympathies d’extrême droite par l’unité d’information et de communication sur la recherche, dirigée dans le cadre de Prevent, l’opération antiterroriste du gouvernement.
Comme pour troller Sir Michael et tous les autres, l’unité inclut sur sa liste The Four Feathers, The Great Escape et The Dam Busters – le dernier peut-être à cause du nom que le Wing Commander Guy Gibson donne à son chien. (Pour citer l’explication donnée par David Brent, « c’était avant que le racisme ne soit mauvais ».) Mais la liste comprend également des œuvres de Shakespeare, Chaucer, Milton, Tennyson, Kipling et Edmund Burke ainsi que The Thick of It, Yes Minister et Les grands voyages ferroviaires britanniques de Michael Portillo. (Peut-être que nous leur laisserons ce dernier.)
Mais Prevent essaie-t-il vraiment de faire annuler Zulu et tous ces autres textes ? Ou s’agit-il simplement d’enregistrer la manière (peut-être malicieuse) dont les groupes d’extrême droite invoquent solennellement ces choses comme pierres de touche ?
Et se pourrait-il que la liste maladroite de Prevent incite les gens à regarder à nouveau Zulu, à amener une nouvelle génération à voir Stanley Baker, ce lion du cinéma britannique qui jouait le commandant de Caine, le lieutenant John Chard, et bien sûr Caine lui-même, jouant un type chic aux lèvres raides pour la première et la dernière fois de sa vie ? Il y a aussi Jack Hawkins dans le rôle du missionnaire civil alcoolique qui est évacué dans un camion en hurlant : « Vous allez tous mourir ! Vous ne vous rendez pas compte ? Vous ne voyez pas ?
C’est certainement une montre délicate, le concept d’empire étant en train d’être réexaminé. La bataille de Rorke’s Drift s’est déroulée pendant la guerre anglo-zouloue, causée par l’invasion britannique du Zoulouland en 1879. On pourrait dire que les effectifs des combattants des deux côtés étaient à peu près égaux, mais les Britanniques avaient les canons, les fusils à chargement par la culasse et les mitrailleuses Gatling. Les Zoulous défendaient une attaque non provoquée sur leur territoire par un envahisseur avec des armes supérieures. Mais le film Zulu a revendiqué le statut d’outsider pour les Britanniques en se concentrant sur un événement spécifique au cours duquel seuls 150 soldats britanniques ont repoussé environ 4 000 guerriers zoulous. Le film imagine sentimentalement une confrontation finale dans laquelle les Britanniques et les Zoulous se chantent, imprégnés de respect pour la galanterie martiale de l’autre : les Zoulous une complainte funèbre et les Britanniques un chœur de Men of Harlech. Le réalisateur Cy Endfield a-t-il envisagé un match de football entre eux sur le no man’s land ?
Le film ne fournit pas exactement le contexte général : cela faisait partie d’un revers catastrophique pour les Britanniques, compte tenu de la précédente bataille d’Isandlwana – à laquelle Rorke’s Drift était une note de bas de page – dans laquelle ils ont été vaincus malgré leur avantage en matière d’armement. De plus, après Rorke’s Drift, certains Zoulous ont été pendus à l’aide d’une potence spécialement construite. Le film fait sans doute partie de la mythologie de la dissimulation qui a commencé presque immédiatement : la saisie et l’inflation d’un événement relativement sans importance.
Sans aucun doute, le look and feel de Zulu a inspiré un film qui ne figure pas sur la liste Prevent : Carry On Up the Khyber, cette satire bien connue du colonialisme britannique. Peut-être que l’Unité d’information et de communication sur la recherche pourrait héberger une double affiche de ces films au ministère de l’Intérieur.