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NEW YORK (AP) – L’ancien avocat et réparateur de Donald Trump, Michael Cohen, doit témoigner lundi devant un grand jury de Manhattan enquêtant sur des paiements silencieux effectués au nom de l’ancien président, ont déclaré à l’Associated Press deux personnes proches du dossier. Ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement des procédures du grand jury et l’ont fait sous couvert d’anonymat.
Cohen est un témoin clé dans l’enquête du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, et son témoignage arrive à un moment critique, alors que les procureurs se rapprochent d’une décision sur l’opportunité de porter des accusations contre Trump. Les procureurs sauvent parfois leurs témoins les plus importants jusqu’aux dernières étapes d’une enquête du grand jury.
Cohen a rencontré régulièrement les procureurs de Manhattan ces dernières semaines, y compris une session d’une journée vendredi pour préparer sa comparution devant le grand jury, qui entend des preuves dans l’affaire depuis janvier.
Cohen a refusé de commenter les journalistes alors qu’il quittait la réunion, disant qu’il « prendrait un peu de temps maintenant pour garder le silence et permettre au procureur de construire son dossier ».
Le bureau du procureur du district de Manhattan, qui jusqu’à présent a refusé de commenter l’enquête, a également refusé de dire si Cohen témoignerait devant le grand jury.
Trump a continué de s’en prendre à l’enquête sur les réseaux sociaux vendredi, qualifiant l’affaire d' »arnaque, d’injustice, de moquerie et d’armement complet et total des forces de l’ordre afin d’affecter une élection présidentielle! »
Les procureurs semblent chercher à savoir si Trump a commis des crimes en organisant les paiements ou comment ils ont été comptabilisés en interne dans l’entreprise de Trump, la Trump Organization. Une accusation possible serait la falsification de documents commerciaux, un délit à moins que les procureurs ne puissent prouver que cela a été fait pour dissimuler un autre crime.
Aucun ancien président américain n’a jamais été accusé d’un crime.
Les procureurs ont invité cette semaine Trump à témoigner devant le grand jury – un autre signe que la phase de l’enquête tire à sa fin. Inviter le sujet d’une enquête à comparaître devant un grand jury est généralement l’une des dernières étapes avant une éventuelle inculpation.
Trump a le droit de témoigner en vertu de la loi de New York, bien que les experts juridiques disent qu’il est peu probable qu’il le fasse parce que cela ne profiterait pas à sa défense et qu’il devrait renoncer à un manteau d’immunité qui est automatiquement accordé aux témoins du grand jury sous l’état loi.
Cohen a purgé une peine de prison après avoir plaidé coupable en 2018 à des accusations fédérales, y compris des violations du financement de la campagne, pour avoir organisé les paiements à l’acteur porno Stormy Daniels et au mannequin Karen McDougal pour les empêcher de devenir publics. Trump a nié les affaires.
Cohen a payé 130 000 $ à Daniels par l’intermédiaire de sa propre entreprise et a ensuite été remboursé par Trump, dont l’entreprise a enregistré les remboursements comme «frais juridiques». Le paiement de 150 000 $ de McDougal a été effectué par l’intermédiaire de l’éditeur du tabloïd de supermarché National Enquirer, qui a étouffé son histoire dans une pratique journalistique douteuse connue sous le nom de « catch-and-kill ».
L’organisation Trump a « majoré » le remboursement de Cohen pour le paiement de Daniels à des « fins fiscales », selon les procureurs fédéraux qui ont déposé des accusations criminelles contre l’avocat dans le cadre des paiements en 2018. Cohen a obtenu 360 000 $ plus une prime de 60 000 $, pour un total de 420 000 $.
Les procureurs fédéraux ont déclaré lors de l’affaire pénale de Cohen que Trump était au courant des paiements aux femmes. Le bureau du procureur américain à New York a cependant refusé à l’époque de porter plainte contre le président en exercice.
Cohen, maintenant éloigné de Trump, a rencontré les procureurs 20 fois à travers plusieurs itérations de l’enquête sur l’argent secret. En janvier, il a donné ses téléphones portables aux procureurs de Manhattan afin qu’ils puissent extraire des preuves, y compris des enregistrements vocaux de conversations qu’il a eues avec un avocat de Daniels – dont le vrai nom est Stephanie Clifford – ainsi que des e-mails et des SMS.
D’autres membres du cercle restreint de Trump ont rencontré les procureurs de Manhattan ces dernières semaines, notamment son ancienne conseillère politique Kellyanne Conway et l’ancienne porte-parole Hope Hicks.
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