La crise des blessures des Wallabies s’est aggravée avec l’ancien skipper Michael Hooper rejoignant l’exode de leur tournée de printemps avant le test final contre le Pays de Galles. L’entraîneur Dave Rennie s’efforce de constituer un alignement pour le choc de dimanche (AEDT), Hooper étant le septième joueur mis à l’écart après la défaite 13-10 de l’Australie contre l’Irlande après que le flanker vétéran a subi une commotion cérébrale.
Six joueurs, dont l’accessoire Taniela Tupou, qui souffre d’une rupture présumée du tendon d’Achille, ont déjà pris l’avion pour l’Australie, Hooper étant également sur le point de quitter Cardiff pour Sydney.
Le demi-arrière de premier choix Nic White a quitté la tournée après avoir subi un coup à la tête lors du match de Dublin, tandis que Rob Valetini (cheville), Andrew Kellaway (pied), Hunter Paisami (genou) et Dave Porecki (commotion cérébrale) ont également pris un vol de retour. Le centre Lalakai Foketi (jambe) et Tom Banks (cheville) ont été blessés à mi-parcours.
L’absence de Hooper est un coup dur pour les Wallabies étant donné qu’il était parmi leurs meilleurs contre l’Irlande, numéro un mondial.
Le centurion du test est revenu dans le giron des Wallabies pour la tournée de printemps après s’être retiré à la veille d’un affrontement au championnat de rugby en Argentine en août en raison de sa santé mentale. Il a également renoncé à la capitainerie des Wallabies, avec l’accessoire vétéran James Slipper prenant le relais.
Fraser McReight est susceptible d’obtenir un autre départ au n ° 7 en l’absence de Hooper, laissant Pete Samu sur le banc pour couvrir toutes les positions de backrow.
Rennie nommera son alignement vendredi matin (AEDT) mais a révélé que la recrue des Waratahs, Langi Gleeson, aura son premier départ en test, courant au n ° 8 à la place de Valetini. Le joueur de 21 ans a fait ses débuts en test lors de la victoire d’un point de l’Australie contre l’Écosse et a également quitté le banc lors de sa défaite d’un point contre l’Italie, remplaçant Samu au milieu de la seconde période.
Le cinq-huitième Bernard Foley n’est pas disponible car le test tombe en dehors de la fenêtre internationale, donc Rennie doit choisir entre Noah Lolesio et Ben Donaldson pour porter le maillot n ° 10.
Alors que les Wallabies subissent une toute première défaite humiliante contre l’Italie après avoir effectué 11 changements, Rennie peut choisir de jouer la sécurité et de lancer Lolesio plutôt que Donaldson, qui a fait ses débuts en test à la fin de la défaite choc.
Jordan Petaia devrait commencer à l’arrière avec Kellaway et Banks tous les deux absents. Après avoir lutté contre une blessure au quad au début de la tournée, Petaia est arrivé à mi-chemin de la seconde moitié du match contre l’Italie, puis a disputé la majeure partie du match contre l’Irlande après une blessure à Paisami.
Petaia, 22 ans, a déclaré que les joueurs impliqués dans la défaite contre l’Italie étaient impatients de faire amende honorable. L’Australie cherche également à mettre fin à une séquence de trois défaites consécutives contre le Pays de Galles.
« En repensant au match contre l’Italie, les garçons étaient dégoûtés », a déclaré Petaia aux journalistes. « Et le match contre l’Irlande, c’était une fin difficile, donc les garçons veulent changer les choses. Nous cherchons à remporter une victoire solide et nous serons de nouveau motivés cette semaine.