Pendant plus d’une décennie, Michael Phelps a régné sur la poule, détenant le record absolu de médailles olympiques (28 médailles pour l’équipe américaine, dont 23 en or). Mais sous la surface, il a dit qu’il ne se reconnaissait pas en tant que personne.
À l’époque, la stigmatisation entourant la santé mentale a forcé Phelps, maintenant âgé de 37 ans, à submerger ses sentiments jusqu’à ce que la dépression et l’anxiété commencent à se transformer en pensées suicidaires et en toxicomanie. La thérapie, les changements sociétaux et une routine quotidienne l’ont aidé à changer les choses.
« Quand j’étais en compétition, je me considérais comme un nageur, pas comme un être humain. J’étais juste un enfant avec une casquette et des lunettes qui était assez doué pour monter et descendre dans la piscine », a déclaré Phelps à Insider dans une interview à propos de son partenariat avec la société de santé comportementale en ligne Talkspace.
« Le travail que j’ai fait m’a permis de me regarder dans le miroir et d’aimer qui je vois, bon, mauvais et laid », a-t-il déclaré.
Alors que la plupart d’entre nous savons qu’il est important de prendre soin de notre santé physique et de notre forme physique, Phelps a déclaré qu’il est facile d’oublier d’accorder la même attention à notre santé mentale, surtout si vous êtes sous pression pour être performant, sur le terrain ou dans la vie quotidienne.
Phelps a déclaré que reconnaître sa santé mentale au sommet de sa carrière aurait été ressenti comme un « signe de faiblesse ».
Les athlètes peuvent être stigmatisés pour avoir parlé de santé mentale, car cela pourrait être considéré comme un signe de faiblesse, a déclaré Phelps.
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Aujourd’hui, de plus en plus d’athlètes parlent d’expériences de dépression, d’anxiété et de la pression de performer à un niveau élite, de la gymnaste Simone Biles donnant la priorité aux soins personnels aux Jeux olympiques de 2021 à l’étoile montante de la NBA Tyrell Terry prenant sa retraite à cause de l’anxiété.
« Je pense que la stigmatisation est toujours là, mais la porte est un peu ouverte pour permettre aux gens d’en parler », a déclaré Phelps. « Ça sauve des vies. »
Même s’il doit y avoir plus de soutien structurel autour de la santé mentale, nous pouvons tous commencer à mieux prendre soin de nous avec des routines comme tenir un journal, dormir plus et éliminer les mauvaises habitudes pour mieux performer, que ce soit aux Jeux olympiques, à neuf heures moins -cinq emplois, ou dans nos vies personnelles, a déclaré Phelps.
Les athlètes ont des salles de musculation pour s’entraîner – pourquoi pas pour la santé mentale ?
Les athlètes d’élite ne reculent devant rien pour prendre le meilleur soin de leur corps, et nous devrions tous penser à la santé mentale de la même manière, a déclaré Phelps.
Si des conditions comme la dépression, l’anxiété, le stress étaient traitées de la même manière que les blessures physiques, cela pourrait sauver des vies et améliorer considérablement la capacité des gens à réussir dans n’importe quel domaine de la vie qu’ils choisissent, a-t-il déclaré.
« Si vous allez dans une salle d’entraînement ou une salle de musculation pour n’importe quel collège ou équipe professionnelle, ils auront tout ce dont ils ont besoin. Si c’est le cas, pourquoi n’avons-nous pas une autre section consacrée à la santé mentale? » dit Phelps.
Phelps a déclaré qu’un athlète qui travaille à la fois sur la santé mentale et la forme physique peut « fondamentalement devenir un super-héros ».
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Bien qu’il soit l’olympien le plus décoré de l’histoire, Phelps a déclaré qu’il avait « une peur bleue » d’aller en thérapie pour la première fois, mais que cela et développer une routine de santé mentale lui a permis de se sentir vraiment lui-même.
« Je n’ai pas pris soin de moi complètement pendant 20 ans. En partant du sommet, en donnant la priorité à la santé mentale, en le faisant au quotidien, j’ai eu la chance de devenir une meilleure version de moi-même », a déclaré Phelps.
Parmi les autres athlètes qui ont parlé de la nécessité d’un soutien en matière de santé mentale dans les sports de compétition, citons les grands noms du tennis Naomi Osaka et Serena Williams, le joueur de la NBA Kevin Love et la gymnaste olympique Aly Raisman. Raisman avait précédemment déclaré à Insider qu’elle était tellement épuisée par la compétition qu’elle avait du mal à se laver les cheveux et a déclaré qu’elle ne faisait pas confiance à USA Gymnastics pour prendre soin de la santé mentale des athlètes.
Des habitudes quotidiennes simples comme la journalisation peuvent avoir un réel impact
Phelps a déclaré que l’une de ses stratégies pour une meilleure santé mentale consiste à rester cohérent avec de petits pas chaque jour.
Une habitude clé est de tenir un journal pour exprimer ses pensées et ses émotions sur papier. Auparavant, il a dit qu’il avait du mal à compartimenter ou à éviter ses sentiments, plaisantant en disant que si la suppression des émotions était un sport olympique, il aurait pu « gagner une poignée de médailles d’or » pour cela.
Phelps détient le record du plus grand nombre de médailles olympiques.
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Sa routine a également aidé à éliminer les mauvaises habitudes – Phelps tient à éviter les appareils électroniques la nuit, afin qu’il puisse dormir suffisamment pour garder son esprit et son corps en bonne santé.
Phelps a également déclaré qu’il trouve chaque jour des activités qui lui apportent de la joie. Pour lui, c’est soulever des poids dans le gymnase. Mais quoi que vous choisissiez, la clé est de prendre du temps pour cela tous les jours.
« Si vous voulez commencer la nouvelle année en donnant la priorité à votre santé mentale, alors entrons dans un rythme ou une routine de bonnes habitudes », a déclaré Phelps. « Concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler chaque jour. »