Microsoft a signé de nouveaux accords avec Nintendo et Nvidia dans l’espoir d’éviter une décision de la Commission de bloquer son projet d’acquisition de 69 milliards de dollars de la société de jeux Activision Blizzard.
Le géant de la technologie a annoncé les deux accords mardi (21 février) alors que les principaux dirigeants de l’entreprise étaient à Bruxelles pour une audition avec le département de la concurrence de la Commission européenne.
L’autorité antitrust de l’UE a ouvert une enquête sur la fusion en novembre, envoyant apparemment une communication des griefs à la société au début du mois.
Microsoft suggère que les partenariats contribueraient à apaiser les inquiétudes des autorités antitrust concernant l’impact de l’acquisition sur les jeux en garantissant que des contenus tels que Call of Duty, le produit phare d’Activision, sont disponibles sur l’ensemble du marché.
Sony, le producteur de consoles de jeu PlayStation, le principal rival de la Xbox de Microsoft, est devenu le principal opposant de l’industrie à la fusion.
L’accord est également sous examen dans d’autres juridictions, avec des rejets déjà potentiellement à l’horizon aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Mardi, deux annonces de Microsoft concernant de nouveaux partenariats avec Nintendo et Nvidia ont clôturé une audience à huis clos à la Commission qui a attiré des représentants des deux sociétés impliquées dans le projet de fusion, ainsi que de tiers du secteur tels que Sony, Google, Nvidia. et Electronic Arts, et les autorités de la concurrence de neuf pays de l’UE.
Avant l’audience, un accord contraignant d’une décennie avec la société de jeux japonaise Nintendo a été révélé.
Selon les termes de l’accord, si la fusion Activision se poursuit, Microsoft s’est engagé à ce que les joueurs Nintendo et Xbox aient accès à Call of Duty le même jour, avec une parité complète des fonctionnalités et du contenu.
L’accord Nvidia annoncé plus tard dans la journée s’étend également sur dix ans et verra les jeux Xbox PC – y compris ceux d’Activision en cas de fusion réussie – livrés au service Cloud Gaming de la société, GeForce NOW.
Plus large que l’accord Nintendo, les sections de cet accord concernant les jeux Xbox existants non Activision se poursuivront même si la fusion est rejetée.
Les deux partenariats peuvent être considérés comme faisant partie d’une stratégie plus large de Microsoft pour résoudre les problèmes de marché au cœur des nombreuses enquêtes de concurrence en cours sur le projet d’achat d’Activision, annoncé en janvier 2022 et d’une valeur de 68,7 milliards de dollars.
Au cœur de ces enquêtes, on craint que l’acquisition, qui serait la plus importante de Microsoft à ce jour, ne fasse monter en flèche la part de marché de la société et conduise à des jeux populaires, tels que la franchise Call of Duty, limités aux services de rivaux.
Les autorités de la concurrence ont également fait part de leurs inquiétudes quant à l’impact potentiel de l’accord sur les entrants de l’industrie sur tous les marchés, y compris les services de jeux en nuage et les consoles. Les régulateurs ont mis en garde contre le comportement passé de l’entreprise lors de l’acquisition de contenu de jeu.
En décembre, Microsoft a annoncé qu’il avait proposé un contrat similaire de dix ans à Sony afin de dissiper ses inquiétudes.
Cependant, Sony, pour qui Call of Duty compte génère l’essentiel des revenus de la PlayStation, considère que lorsque des concessions similaires ont été faites dans le passé, elles étaient impossibles à faire respecter.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Bruxelles après l’audience de mardi, le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que si Sony soutenait qu’il souhaitait garantir un accès généralisé au titre, il devrait soutenir de tels accords avec d’autres acteurs de l’industrie.
Appelant l’entreprise à « travailler avec nous et avec tous les autres afin que le marché puisse évoluer vers un avenir multiplateforme », Smith a déclaré qu’il comprenait que soutenir un bloc de l’accord pourrait être « tentant » étant donné que la part de marché de Sony en Europe est de 80 % contre 20 % pour Xbox.
Soutenant l’accord, Activision a déclaré mardi que Sony « continue de refuser la possibilité d’un accord à long terme et sape l’accord pour protéger sa domination de deux décennies dans les jeux vidéo ».
Alors que l’accord a reçu le soutien d’autres groupes, dont Nvidia, le syndicat américain Communications Workers of America et la Fédération européenne de développement des jeux, les régulateurs mondiaux semblent aller dans la direction opposée.
Plus tôt ce mois-ci, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a publié ses conclusions provisoires sur l’accord, estimant qu’il nuirait probablement à la concurrence sur plusieurs marchés, y compris les jeux en nuage et la fourniture de consoles.
Plusieurs recours possibles ont été proposés par la CMA, avec une décision finale attendue en avril. En décembre, la Federal Trade Commission des États-Unis a déposé une plainte appelant au rejet légal de l’accord, avec un verdict attendu en août.
Pendant ce temps, l’arrangement contractuel actuel donne à Microsoft jusqu’en juillet pour finaliser l’acquisition.
[Edited by Luca Bertuzzi/Alice Taylor]