Migrants climatiques : comment même la riche Bavière ne peut pas se protéger du réchauffement climatique

« Nous avons pris du ketchup. »

C’est la seule nourriture que Karl Bretzendorfer se souvient d’avoir emportée dans le grenier où il a passé 13 jours pris au piège avec sa femme Irina, alors que les eaux montaient autour d’eux dans ce que la chancelière Angela Merkel a appelé « l’inondation du siècle » en Bavière, dans le sud-est de l’Allemagne. .

Karl, 73 ans, et sa femme ont refusé d’être évacués de leur domicile car on leur avait dit qu’ils ne pourraient pas emmener leurs quatre chats avec eux. Ils avaient vécu beaucoup de inondations et pensé que celui-ci ne serait pas différent. Mais quand l’eau a atteint leurs genoux, ils ont paniqué. C’est alors qu’ils se sont enfuis au grenier.

« Heureusement, nous avions de l’eau potable stockée à l’étage », ajoute-t-il. Ils ont également pris des saucisses et du pain et du papier toilette. Ils y ont passé près de deux semaines sans électricité, jouant aux cartes et écoutant la radio. Aujourd’hui, Karl rit en racontant l’histoire, mais la maison du couple, dans laquelle ils ont investi chaque centime qu’ils possédaient, est restée en ruine, le rez-de-chaussée complètement submergé.

Ils n’ont pu reconstruire que grâce au soutien financier du gouvernement régional de Bavière, le deuxième État le plus riche d’Allemagne en termes de PIB. Mais ces fonds ne seront pas disponibles si la rivière déborde à nouveau.

L’inondation du siècle

En juin 2013, après quatre jours de fortes précipitations, l’Elbe et le Danube débordé. Le mois précédent avait été le deuxième mois de mai le plus humide jamais enregistré en Allemagne.

SuisseAutriche, République tchèque, SlovaquiePologne, Hongrie, Croatie et la Serbie ont été frappées par des inondations extrêmes et des milliers de personnes à travers l’Europe centrale ont été évacuées.

La moitié des 16 États allemands ont été durement touchés – 21 personnes ont été tuées et les pertes se sont élevées à 11,6 milliards d’euros. En Bavière, le plus grand État du pays, les inondations ont causé 1,3 milliard d’euros de dégâts.

Une histoire d’inondations

« La région au nord de les Alpes est très sensible aux inondations, car les masses d’air s’y coincent », explique Günter Blöschl, professeur d’hydrologie et de ressources en eau à l’Université technique de Vienne. Certaines villes de Bavière sont « historiquement construites d’une manière qui rend très difficile la prise de précautions contre les inondations », ajoute-t-il.

C’est le cas de Passau, fièrement connue comme la ville des trois fleuves – le Danube, l’Inn et l’Ilz convergent sur son territoire – mais moins honorée d’être une destination de drainage pour la majeure partie du sud Allemagne.

« Il était clair dès le départ que toutes les parties de la ville ne peuvent pas être protégées contre les inondations », a déclaré Jürgen Dupper, le maire de la ville.

Karl a vécu sa première inondation dans son enfance en 1954. Au fil des ans, les eaux ont monté encore et encore. Son village, Fischerdorf, est un quartier de Deggendorf, bâti sur une plaine où se rejoignent le Danube et l’Isar.

« Le nom Fischerdorf signifie littéralement ‘village de pêcheurs' », explique Georg Kestel, responsable de l’ONG environnementale BUND Naturschutz. « Les gens d’ici savaient où construire, et s’ils construisaient dans une zone humide, il leur fallait une inondation pour apprendre et reconstruire ailleurs. »

Karl n’était donc pas inquiet quand, en 2013, il a entendu que l’Isaar était à nouveau en crue. L’eau n’était jamais montée au-dessus du niveau des genoux et les dégâts avaient toujours été limités. Mais cette fois, l’eau a commencé à inonder des ravins de la rue.

Le barrage de Fischerdorf a cédé et le niveau de l’eau a fini par monter à huit mètres, submergeant tout le village. De la fenêtre de leur grenier, Karl et sa femme regardaient monter les eaux autour de leur maison.

Dommages et assurances

« Les effets de l’inondation de 2013 ont été dramatiques », déclare le maire Dupper. « Nous avons eu une panne d’électricité et une pénurie d’eau potable, ce qui a poussé la gestion des catastrophes à ses limites. » Il estime que les dommages causés s’élèvent à 250 millions d’euros rien qu’à Passau.

À Fischerdorf, quelque 600 maisons ont dû être reconstruites et plus de 200 ont été démolies. Les dégâts n’ont pas été causés uniquement par l’eau – l’eau de crue a été contaminée par des fuites d’huile de chauffage provenant de réservoirs endommagés.

Iris Hirshauer se souvient : « Nous nous réveillions la nuit en nous demandant où irons-nous s’il y a du pétrole dans la maison ?

Lorsque les inondations sont survenues en 2013, elle vivait avec sa famille à Niederalteich, un village sur le Danube à 11 kilomètres au sud de Fischerdorf. Ils pensaient qu’ils seraient déplacés pour une nuit et cela a finalement duré deux mois, au cours desquels la question de savoir s’ils survivraient financièrement à l’inondation les a tenus éveillés, nuit après nuit. La famille n’avait pas d’assurance habitation.

Ils n’étaient pas seuls – en Bavière, seulement 21 % des personnes avaient leur maison assurée en 2013. L’assurance habitation n’est pas obligatoire lors de l’achat ou de la location d’une maison en Allemagne. Iris dit que les frais d’assurance étaient tout simplement inabordables dans sa région, car les inondations y étaient trop fréquentes.

Cependant, le gouvernement bavarois est venu à leur aide, finançant 80% de la reconstruction pour les propriétaires non assurés. Ironiquement, pour ceux qui avaient une assurance, l’attente était plus longue et entravée par la bureaucratie.

Ewald Bayer, qui s’est rendu à Fischerdorf pour faire du bénévolat après l’inondation pour aider les propriétaires touchés à nettoyer puis à reconstruire, a bien connu la communauté.

Il a déclaré que des divisions sont apparues entre ceux qui ont reçu une aide de l’État pour reconstruire et ceux qui n’ont reçu qu’une somme pour la rénovation : « Les gens qui ont reconstruit ont reçu de grosses sommes d’argent. Ils disent 120 % au lieu des 80 % promis.

« Les personnes qui ont rénové leurs vieilles maisons n’ont reçu que de l’argent pour la rénovation. Il y a eu de véritables combats à Fischerdorf à propos de la situation financière. Il n’y a plus de communauté ici, seulement de la jalousie.

Plus d’aides d’état

En mars 2017, le Conseil des ministres – composé des chefs de gouvernement de chaque État allemand – a voté pour émettre une recommandation visant à mettre fin à l’aide financière aux victimes de catastrophes naturelles qui n’avaient pas souscrit auparavant d’assurance habitation, lorsque cela était possible. La Bavière a choisi d’adopter cette politique, qui est entrée en vigueur le 1er juillet 2019.

Le ministère bavarois des Finances a déclaré à Euronews que malgré l’adoption de ces directives, elles seraient appliquées en fonction des circonstances économiques individuelles et des exceptions pourraient encore être faites. Karl espère que si une inondation se reproduit à l’avenir, il sera l’un d’entre eux. L’idée de la bureaucratie nécessaire pour prouver qu’il n’était pas en mesure de payer une assurance, et le fait qu’il ne pouvait rien y avoir à la fin, est intimidante.

Il dit que, dans son cas, il devrait payer 1 000 € d’assurance par an – un chiffre 10 fois supérieur au prix moyen de l’assurance habitation en Allemagne, selon l’Association générale de l’industrie allemande de l’assurance (GDV).

Karl vit de sa seule pension, un revenu mensuel de seulement 850 €. « J’ai d’autres dépenses », dit-il. « Je suis un pauvre retraité. »

Assurance inabordable

Christian Weishuber d’Allianz, la plus grande compagnie d’assurance au monde, a déclaré que le chiffre cité par Karl était « très cher » mais, en termes de marché de l’assurance, n’était pas surprenant, étant donné qu’il vit dans une zone à haut risque.

Frère Vinzenz Proß est le trésorier d’un monastère à Niederalteich. Après les inondations de 2013, il a appelé un agent d’assurance pour obtenir une soumission.

« Il a passé une journée ici, à évaluer et évaluer », dit frère Vinzenz. « Après un mois, sa proposition est finalement arrivée et j’ai pensé, OK, ce n’est pas abordable pour nous en ce moment. » Le monastère, qui est aussi une école, est toujours en reconstruction après les dégâts causés par les inondations de 2013.

Dupper a déclaré avoir demandé aux compagnies d’assurance quel serait le taux annuel d’une maison dans la vieille ville de Passau. « Ils ont dit 30 000 €. Cette somme vous fait réaliser qu’il est plus facile d’économiser vous-même de l’argent pour les éventuels dégâts des inondations.

Il pense que la structure de la vieille ville et du centre-ville de Passau serait complètement détruite s’il devait y avoir une nouvelle inondation, et cette fois sans aide de l’État sur laquelle se rabattre.

Le changement climatique à l’affût

« En raison du changement climatique, nous devons nous préparer à une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes et des catastrophes naturelles. » Tels sont les propos d’une campagne gouvernementale visant à inciter les Bavarois à souscrire une assurance habitation privée.

Mais en ce qui concerne ceux qui n’ont pas les moyens de le faire, ou qui ont essayé et échoué parce qu’ils vivent dans une zone à haut risque, le député vert bavarois Jürgen Mistol dit qu’il ne connaît aucun programme d’aide financé par l’État. « Je pense qu’il est nécessaire de soutenir ceux qui ont tenté en vain d’obtenir une couverture d’assurance pour les dommages causés par les tempêtes extrêmes », déclare-t-il.

Selon les données d’Allianz, le nombre de ménages assurés en Bavière est passé à 41% depuis les inondations de 2013, mais cela laisse encore plus de la moitié des habitants face à un avenir dans lequel la seule certitude est plus d’inondations.

UN étude 2019 dirigé par le professeur Günter Blöschl a constaté que l’augmentation des précipitations en automne et en hiver a entraîné une augmentation d’environ 11 % par décennie des inondations dans le nord-ouest de l’Europe. Une atmosphère plus chaude, causée par le changement climatique, contient plus d’humidité, ce qui entraîne une augmentation des précipitations.

Ironiquement, le changement climatique entraîne également une réduction des inondations dans d’autres parties de l’Europe – une baisse de 23 % par décennie dans le sud de l’Europe, selon l’étude. « Ceci est lié aux cyclones qui traversent l’Atlantique de l’Amérique du Nord à l’Europe et arrivent maintenant dans la partie nord », explique Blöschl.

Les migrants climatiques au cœur de l’Europe

« Nous croyons que la nature prendra ce qu’elle veut. Cela ne se passera peut-être pas exactement de la même manière à Niederalteich la prochaine fois, mais cela se reproduira », déclare Iris.

Elle se souvient de l’inondation comme d’une expérience hautement traumatisante, de l’évacuation à la longue attente avant de rentrer chez elle.

Aujourd’hui, la famille vit à Hengersberg, un village à seulement 4 km de leur ancienne maison, mais hors de la zone inondable à haut risque. L’assurance y est beaucoup moins chère, dit Iris. « Nous voulons léguer quelque chose à notre fils, et cette maison est assurée », ajoute-t-elle.

Ewald Bayer, qui s’est porté volontaire après les inondations de 2013, pense que la grande majorité des habitants sont restés parce qu’ils étaient « bien pris en charge » – c’est-à-dire par l’État. « Je crois que si les gens n’avaient pas reçu ces 80 % de fonds publics, ils auraient tous quitté Fischerdorf », ajoute-t-il.

Frère Vincenz s’est demandé à plusieurs reprises ce qu’il ferait dans un autre déluge. Après le dernier, il a été incapable de manger pendant des mois et a fait des cauchemars récurrents. « Est-ce que je resterais ou est-ce que je paniquerais et partirais ? Je ne connais pas la réponse », dit-il.

Pour Karl, cela ne fait aucun doute. Il ne quittera jamais son village, c’est clair pour lui. Il dit que la prochaine fois qu’il y aura une inondation, lui et sa femme prendront leurs chats et quitteront la maison – mais seulement jusqu’à ce que les eaux se retirent. Mais il dit qu’il n’a pas la force de reconstruire sa maison si elle est endommagée comme en 2013. Alors il préfère ne pas y penser.

« J’ai 73 ans, dit-il. « Que voulez-vous que je fasse? »

Cet article faisait partie d’une série initialement publiée en mars 2020.