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Cela fait neuf mois que Mike Bonin, un pilier progressiste représentant le Westside de Los Angeles, a repoussé une tentative de rappel puis, une semaine plus tard, a déclaré qu’il ne briguerait pas un troisième mandat au conseil municipal.
Mais alors que son nom est absent du scrutin, Bonin et son héritage restent au centre de la campagne pour représenter le district 11 du conseil.
Erin Darling a l’approbation de Bonin et s’est engagée à poursuivre certaines des politiques de Bonin, tandis que sa rivale lors des élections du mois prochain, Traci Park, a martelé Darling comme un « clone de Bonin » qui poursuivra les politiques qui, selon elle, ont exacerbé le sans-abrisme et l’augmentation de la criminalité.
Des campagnes de dépenses indépendantes ont investi plus d’un million de dollars dans des courriers, des vidéos et des dépliants décrivant Bonin et Darling comme des extrémistes libéraux, plus attachés à leur idéologie de gauche qu’au bien de leur district, qui s’étend de Pacific Palisades à l’aéroport international de Los Angeles.
Un courrier financé par la Los Angeles Police Protective League – qui représente les officiers de base du LAPD – dépeint Bonin et Darling comme des «jumeaux» (portant des costumes identiques, comme les personnages d’Arnold Schwarzenegger et de Danny DeVito dans le film) et châtie le duo pour «l’itinérance rampante sans solutions [and] crime violent avec moins de patrouilles de police de quartier.
Pendant ce temps, les deux avocats qui se battent pour le siège de Bonin ont lancé des attaques virulentes contre la carrière juridique de l’autre. Darling et Bonin martèlent Park pour une fois en représentant la ville d’Anaheim lorsqu’elle a été poursuivie par un employé de la ville noire qui a accusé son superviseur d’utiliser le mot N. Park et ses partisans rétorquent que Darling a tenté de faire taire les victimes dans son travail d’avocat de la défense représentant un pédophile, un violeur et d’autres criminels. Dans un débat furieux devant les électeurs de Brentwood jeudi soir, chaque candidat a accusé l’autre de mentir et de « salir ».
« Tout dans le Westside aujourd’hui est pire qu’il ne l’était lorsque Mike Bonin a pris ses fonctions », a déclaré Park, 46 ans, qui est entré dans la course l’année dernière, alors que Bonin semblait toujours prêt à briguer un troisième mandat. « Si Erin Darling devait gagner cette élection, il continuerait les mêmes politiques et approches ratées. »
Darling rétorque que Park veut parler de Bonin parce qu’elle n’a pas de nouvelles solutions pour l’itinérance et d’autres problèmes auxquels le quartier est confronté.
Il a déclaré qu’une approbation plus significative dans sa confrontation avec Park était son soutien de Nury Martinez et Gil Cedillo, deux membres du conseil municipal qui ont été enregistrés dans une discussion brute et parfois raciste sur la politique du pouvoir à Los Angeles. Il a appelé Park et les trois membres du conseil ternis « des oiseaux d’une plume », disant qu’eux, et non Bonin, représentaient le statu quo gênant à l’hôtel de ville de Los Angeles.
Les commentaires racistes de Martinez à propos de Bonin et de son jeune fils, qui est noir, ont conduit à un discours en larmes de Bonin devant le conseil. Martinez a ensuite démissionné; Cedillo n’a montré aucune intention de partir avant l’expiration de son mandat en décembre.
Park et Darling ont dénoncé les commentaires. Park a renoncé aux approbations des membres du conseil et les a retirés de la liste des partisans sur son site Web. Mais cela n’a pas empêché Darling de dire que Park ferait partie de la vieille garde de l’hôtel de ville qui a été mise à nu par l’enregistrement. Park rétorque que Darling a également « fait pression » pour obtenir l’approbation du président du conseil municipal, une affirmation que Darling a qualifiée de « mensonge », affirmant qu’il n’a rencontré que Martinez, mais n’a pas cherché son soutien.
Darling a déclaré qu’il n’avait rencontré Bonin qu’après avoir plongé dans la course en janvier, mais qu’il ne reculait pas devant le soutien du membre du conseil.
« Je suis fier d’avoir l’approbation de Mike Bonin », a déclaré Darling. « Je pense que l’histoire montrera qu’il est une personne honorable. Mais il n’est pas dans cette course. Alors comparons moi et Traci Park.
Les points de vue fortement divergents de Bonin reflètent ceux de la course dans son ensemble. Park et son consultant de campagne, Rick Taylor, soutiennent que Bonin est considérée comme un paria par une grande majorité d’électeurs du Westside. (Il n’y a pas eu de scrutin indépendant dans le district, donc une lecture précise sur la position de Bonin auprès des électeurs reste inconnue.)
Les partisans de Bonin affirment qu’il dispose d’une base de soutien substantielle dans le Westside, où il a travaillé avant son élection en 2013 en tant qu’assistant principal du conseiller municipal Bill Rosendahl. Bonin a noté que les candidats qu’il a soutenus en juin, dont Darling, ont bien réussi.
Le camp Bonin souligne également l’échec du mouvement de révocation, qui a manqué d’environ 1 350 signatures pour forcer une élection, comme une indication que ses adversaires ne sont pas aussi forts qu’ils le prétendent.
Pourtant, le venin de Bonin dans certains quartiers du Westside semble indubitable. Les opposants appellent les nouveaux campements de sans-abri « Boninvilles » et accusent le membre du conseil de 55 ans de ne pas écouter leurs plaintes concernant le bruit, les ordures, l’augmentation de la criminalité et les incendies qu’ils lient aux sans-abri.
Parmi les positions qui ont provoqué le plus de tollé : le vote de Bonin contre une ordonnance anti-camping, qui permet aux membres du conseil de désigner certaines zones, comme autour des parcs et des bibliothèques, comme zones de non-camping.
Bonin a fait valoir qu’il est inhumain et inefficace de bloquer des zones importantes au camping sans que la ville ne fasse d’abord plus de progrès pour trouver des logements permanents aux personnes vivant dans la rue. Il a également soutenu la décision de la ville en 2020 de réduire le financement du LAPD.
Les positions de la police et des sans-abri placent Bonin dans l’aile gauche du conseil municipal entièrement démocrate, un bloc qui pourrait se développer si Darling et d’autres progressistes gagnent en novembre.
Darling s’est rapidement imposé lors de la primaire comme le seul candidat à s’être rangé du côté de Bonin pour s’opposer à la loi anti-camping. Park a soutenu la loi et le rappel de Bonin. Elle a parlé avec fermeté de la répression du crime, gagnant un solide soutien de la police et des pompiers, qui ont financé une série de féroces vidéos anti-Darling.
« Erin Darling est la véritable candidate progressiste pour le Conseil du Westside », a tweeté Bonin. « Il est intelligent, honnête, doté de principes et avant-gardiste. Il a des plans substantiels pour mettre fin à l’itinérance, accroître la sécurité publique, lutter contre le changement climatique et accroître la mobilité.
En mai, Darling a embrassé le soutien d’une « voix courageuse », ajoutant dans un tweet que Bonin était « un champion des locataires, un écologiste convaincu et résolu à lutter contre l’itinérance ».
Depuis qu’il est devenu le meilleur finisseur de la primaire de juin, avec près de 6 points de pourcentage d’avance sur Park, Darling n’a fait aucune déclaration sur Twitter à propos de Bonin. Les dépliants récents du candidat mentionnent les approbations de plusieurs élus de l’État, mais ne mentionnent pas Bonin.
Park et sa campagne soutiennent que Darling fuit Bonin parce qu’il sait que Bonin est impopulaire. Darling a déclaré qu’il restait fier de la connexion Bonin, mais a mis l’accent sur d’autres avenants car ils sont plus récents et moins connus des électeurs.
La campagne Park a publié une publicité vidéo mettant en contraste un clip de Darling disant qu’il est « mon propre homme et je vais diriger mon propre bureau du conseil municipal et il n’aura pas de rôle » avec un extrait vidéo du co-directeur de campagne de Darling, Tim Phan, déclarant: « Mike Bonin a apporté son soutien et nous sommes en communication constante. »
Darling a déclaré que l’ironie de le décrire comme profondément allié au titulaire est qu’il n’avait rencontré Bonin que cette année. Auparavant, il a déclaré qu’il avait contacté à deux reprises le bureau du conseil de Bonin pour exprimer son inquiétude au sujet d’un tuyau qui fuyait et qui gaspillait de l’eau près de son domicile à Venise. « Personne ne m’a répondu », a déclaré Darling.
S’il remporte le siège, il s’est engagé à ce que les questions du public soient renvoyées dans les 48 heures. Interrogé sur d’autres domaines où il était en désaccord avec Bonin, Darling a déclaré qu’il avait l’intention de se déplacer avec beaucoup plus de force pour créer des logements pour déplacer les gens à l’intérieur.
Park a dépeint Bonin et Darling comme faisant partie d’une cabale plus large de gauchistes qui «crient et crient des blasphèmes lors des réunions du conseil municipal», ajoutant: «Ces gens représentent le chaos et l’anarchie. C’est qui approuve Erin Darling.
Darling répond en pointant les grands donateurs vers des campagnes de dépenses indépendantes pour aider Park et l’attaquer. Parmi les plus gros contributeurs figurent le syndicat de la police et les exploitants d’un complexe de grande hauteur de Westside qui ont été pressés d’installer des gicleurs d’incendie après deux incendies potentiellement mortels.
« Elle a ses propriétaires corporatifs, la foule « de rappel » et le syndicat de la police. C’est donc sa base », a déclaré Darling. « Et ma base, ce sont les organisations de base du Westside. »
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