Il y a eu un retrait en troisième manche mardi soir, et Mike Clevinger a eu deux problèmes.
Premièrement, les Dodgers menaçaient d’ajouter à leur avance de 2-0 dans le premier match de la série de divisions de la Ligue nationale. Ils avaient un coureur au deuxième but avec le cogneur Will Smith au marbre. Clevinger était en retard dans le décompte 2-0. Ça n’allait pas très bien pour les Padres de San Diego.
Mais le deuxième problème était plus pressant à ce moment-là : Clevinger ne pouvait pas entendre l’appel de lancer de son receveur via l’émetteur PitchCom intégré dans la bande de sa casquette.
La déconnexion a forcé Clevinger à faire une pause. Le receveur Austin Nola et l’arbitre du marbre sont allés au monticule. Un clubbie a émergé de la pirogue des Padres avec un autre petit appareil PitchCom noir. Clevinger lui a dit qu’il n’en avait pas besoin; il s’est rendu compte qu’il pouvait simplement augmenter le volume. Le problème, apparemment, a été résolu. Smith a battu le lancer suivant pour un doublé RBI dans la victoire 5-3 des Dodgers.
Des difficultés audio sont apparues dans la Ligue majeure de baseball depuis que la technologie a été introduite lors de l’entraînement de printemps avec un double objectif : lutter contre le vol illégal de panneaux et accélérer le rythme du jeu.
En mai, par exemple, le releveur des Giants de San Francisco, Jose Alvarez, n’a pas pu entendre l’appel de son receveur et est descendu du caoutchouc pour entendre un signe parce que le stade Dodger était si bruyant. Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a contesté qu’un lanceur ne pouvait pas recevoir de signes sur le caoutchouc; on lui a dit que la règle avait été supprimée cette saison.
Dimanche, le lanceur des Mets de New York Chris Bassitt a eu le même problème contre les Padres – sauf que c’était trop fort pour lui dans son propre stade de baseball. Les Padres ont chassé Bassitt après quatre manches et ont gagné pour se qualifier pour la NLDS.
Les Dodgers n’ont rencontré aucun de ces problèmes, mais les adversaires ont joué plus d’une fois à Chavez Ravine
« Je ne pense pas que cela aura un impact, mais cela pourrait », a déclaré Roberts. «Je pense que nous avons les cinq ou six visites de monticules que si cela doit être à cause de la communication et que nous devons utiliser une visite pour cela, ce serait certainement malheureux. Mais nous allons faire monter ce truc assez haut.
Le processus PitchCom commence lorsque le receveur appuie sur deux boutons d’un clavier pour communiquer avec le lanceur. Les équipes sont autorisées à ce que trois autres joueurs portent des appareils pour entendre le signe.
Le mois dernier, la MLB a informé les lanceurs qu’ils pouvaient utiliser un écouteur qui se connectait via l’appareil dans leurs casquettes, selon une personne connaissant la situation. Personne n’a encore été vu l’utiliser.
La technologie n’a pas été universellement adoptée dès le début. Certains ont fait la transition le jour de l’ouverture. D’autres se sont réchauffés à l’idée au fil de la saison. Quelques-uns ont entièrement résisté.
Le releveur des Dodgers, Evan Phillips, a déclaré que le personnel de lanceurs de l’équipe l’utilisait différemment au début: au lieu de recevoir un type de lancer et un emplacement, ils ont entendu un signal pour la séquence des signes du receveur. Le receveur a relayé le signe à rechercher avec ses doigts. C’était la méthode traditionnelle mélangée à la moderne.
Un mois après le début de la saison, a déclaré Phillips, il l’utilisait pour entendre le type et l’emplacement du terrain, éliminant complètement les doigts du processus.
« C’était un ajustement juste en l’entendant plutôt qu’en le voyant », a déclaré Phillips. « Mais cela n’a pas du tout eu d’impact sur la compétition. »
C’est à cette époque qu’un autre changement de PitchCom a été introduit pour les Dodgers. L’appareil comportait à l’origine une voix monotone et robotique. Il a été remplacé par un humain en juin.
« Je ne sais pas qui l’a fait pour nous, mais je pense que quelqu’un l’a exprimé », a déclaré Phillips. « C’est comme l’homme mystérieux. »
Au cours du week-end, lors des matchs intra-équipe des Dodgers dans un Dodger Stadium vide, la voix mystérieuse sur le monticule pouvait être entendue depuis les pirogues. Les lanceurs ont dû baisser le volume de 75% à 10% pour éviter de donner un avantage aux frappeurs. Ils l’ont remonté mardi avec plus de 56 000 personnes faisant entendre leur présence.