Mike Leach, l’entraîneur de football universitaire bourru, pionnier et non filtré qui a contribué à révolutionner le jeu de passes avec l’attaque Air Raid, est décédé des suites d’une maladie cardiaque, a déclaré mardi l’État du Mississippi. Il avait 61 ans.
Leach, qui en était à sa troisième saison en tant qu’entraîneur-chef de l’État du Mississippi, est tombé malade dimanche à son domicile de Starkville, Mississippi. Il a été soigné dans un hôpital local avant d’être transporté par avion au centre médical de l’Université du Mississippi à Jackson, à environ 120 miles de là.
« Mike était un mari, un père et un grand-père généreux et attentionné », a déclaré sa famille dans un communiqué. «Il a pu participer au don d’organes à l’UMMC comme un dernier acte de charité. Nous sommes soutenus et édifiés par l’effusion d’amour et de prières de la famille, des amis, de l’Université d’État du Mississippi, du personnel de l’hôpital et des fans de football du monde entier. Merci de partager la joie de la vie de notre mari et père bien-aimé.
Leach a combattu une pneumonie à la fin de cette saison, toussant de manière incontrôlable lors des conférences de presse, mais semblait s’améliorer, selon ceux qui ont travaillé avec lui.
La nouvelle de la maladie de Leach a balayé le football universitaire ces derniers jours et a laissé beaucoup de ceux qui le connaissaient stupéfaits, espérant et priant pour le rétablissement de Leach dans de sombres circonstances.
« L’entraîneur Mike Leach a jeté une ombre énorme non seulement sur l’Université d’État du Mississippi, mais sur l’ensemble du paysage du football universitaire. Son attaque innovante « Air Raid » a changé la donne », a déclaré le président de la MSU, Mark E Keenum, dans un communiqué. « L’intellect vif et la franchise sans fard de Mike ont fait de lui l’une des véritables légendes des entraîneurs du pays. Son décès apporte une grande tristesse à notre université, à la Conférence du Sud-Est et à tous ceux qui aimaient le football universitaire. La profonde curiosité de Mike, son honnêteté et son approche ouverte à la poursuite de l’excellence en toutes choses me manqueront.
L’impact de Leach sur le football universitaire au cours des deux dernières décennies est profond et se poursuivra pendant des années.
Leach était connu pour ses délits passagères, ses intérêts variés – il a écrit un livre sur le chef amérindien Geronimo, avait une passion pour les pirates et a enseigné un cours sur la guerre des insurgés – et des conférences de presse décousues et improvisées.
Les équipes de Leach ont été des gagnants constants dans des programmes où le succès n’a pas été facile. En 21 saisons en tant qu’entraîneur-chef à Texas Tech, dans l’État de Washington et dans l’État du Mississippi, Leach est allé 158-107. Et ses quarts-arrière ont affiché des statistiques de passes massives, exécutant une attaque relativement simple appelée Air Raid qu’il n’a pas inventée mais certainement maîtrisée.