BDe retour à l’époque, quand Mikel Arteta était un joueur d’Arsenal et que l’équipe avait subi l’une de ces défaites d’Arsenal, peut-être loin de chez lui en Ligue des champions, c’était lui et lui seul qui se présenterait à la presse et dirait ce qu’il fallait à dire.
En fait, ce n’est pas vrai. C’était Arteta ou Per Mertesacker, parfois les deux mais jamais quelqu’un d’autre de l’équipe. Arteta serait collé alors qu’il se dirigeait vers le bus de l’équipe, son moteur tournant avec impatience, dans les entrailles du stade de, disons, Milan ou Dortmund, et il brûlerait de frustration.
Ils disent que vous en apprenez plus sur un joueur dans les moments difficiles, sur son caractère et ses références en matière de leadership, et c’était certainement le cas d’Arteta. Peut-être que cela a été amplifié en raison de la volonté de pratiquement tout le monde de mettre leurs écouteurs et de garder le regard droit devant.
Il y a eu de nombreuses fois où Arteta a parlé de mentalité, comment l’équipe d’Arsenal de cette époque (2011-16) manquait, comment elle devait être plus dure, donner plus. Vous vous doutiez qu’il voulait parfois aller plus loin parce qu’il était tellement professionnel ; si exigeant envers lui-même et, par extension, envers les autres.
Spool avant samedi dernier lorsque l’équipe d’Arsenal dirigée par Arteta s’est effondrée sur une défaite choc 1-0 en Premier League à Everton. C’est arrivé dur dans la foulée de la sortie de la FA Cup à Manchester City par le même score et ce n’était pas seulement le résultat à Goodison Park mais la manière de le faire.
Arsenal a perdu la bataille physique et, vers la fin, son contrôle émotionnel aussi, concédant des coups francs idiots et donnant l’impression qu’Everton était capable de les liquider. C’était comme l’un des ceux Arsenal bat.
Et pourtant, même si cela était vrai, il y avait un contexte essentiel, qu’Arteta lui-même tenait à souligner. Ce n’était que le deuxième revers d’Arsenal de la saison de championnat et le premier – à Manchester United en septembre – n’était pas dû à une terrible performance. Arsenal était plutôt bon ce jour-là, les petits détails des moments cruciaux leur échappant.
Arteta a atteint la carotte proverbiale après le match d’Everton et non le gros bâton, disant au monde qu’il ne pouvait guère aimer davantage ses joueurs. Il a déclaré vendredi après-midi, alors qu’il se préparait pour la visite de Brentford samedi, que « en dehors [in public] Je n’ai jamais critiqué les joueurs », ce qui n’est pas vrai. Vous souvenez-vous de sa fureur après l’absence de Newcastle à la fin de la saison dernière lorsque la défaite a sonné le glas des espoirs du top quatre ? Ou divers autres moments au cours de ses deux premières saisons et demie en tant que manager?
Mais c’était alors et c’est maintenant, une époque et un ton différents, dans lesquels les dirigeants de la ligue d’Arteta ont accumulé de telles réserves de crédit que la vieille exaspération, le discours de combat, n’est pas nécessaire. L’environnement est transformé, Arteta ne craignant pas qu’un blip puisse se transformer en quelque chose de plus troublant.
Pour lui, il ne s’agit pas de s’inquiéter de ce qui pourrait arriver si son équipe devait encaisser le premier contre Brentford car, si la performance est bonne, le résultat suivra. Et Arteta sait que ce sera juste, allant même jusqu’à en garantir un « excellent ». Voici à quoi ressemble la confiance des champions.
« C’est un rôle très différent, bien sûr », a déclaré Arteta, alors qu’il réfléchissait à la façon dont il était en tant que joueur d’Arsenal par rapport à maintenant. « Mais probablement le but et l’intention sont les mêmes. Ma réaction aux joueurs [after Everton] C’est ce que je vous ai dit les gars… à quel point nous les aimons et admirons ce qu’ils ont fait.
« C’est juste pour les aider dans les dépressions. Ils ont été déçus, ce qui était nécessaire car nous sommes là pour gagner. Mais toute la semaine à l’entraînement, la façon dont ils ont répondu… il n’y a aucune question de ma part sur le fait qu’ils vont faire de leur mieux pour gagner.
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On a demandé à Arteta si les leçons qu’il avait apprises en tant que joueur avaient informé la semaine qu’il avait eue. « Oui, » répondit-il. «Et aussi traiter avec des groupes de personnes. L’environnement du football au plus haut niveau est très complexe car il y a beaucoup de personnes impliquées avec différents rôles, avec différentes cultures, différentes façons de penser. Donc, aligner tout le monde n’est pas facile, mais pour être juste avec ce groupe, c’est assez facile.
Ce qui a été si remarquable cette saison, c’est le soutien et la patience du public de l’Emirates Stadium. Auparavant énervés, notoirement si – rarement loin du point d’ébullition – ils se sont ralliés, par exemple, lorsque l’équipe a pris du retard. Lors du dernier match à domicile, les cris de « Ars-en-al » ont retenti lorsque Manchester United a pris les devants. L’équipe d’Arteta était au niveau peu de temps après et la confiance des tribunes a été un facteur dans la victoire 3-2.
« Nous nous préparons mentalement de la meilleure façon possible pour chaque match … cela ne signifie pas que c’est le match le plus difficile de la saison, c’est probablement le plus facile car les joueurs n’ont pas besoin de grand-chose », a déclaré Arteta. « Ils ont vraiment hâte d’y être, je le sens, et nous allons avoir nos fans pleins d’énergie, d’enthousiasme et de passion.
«Nous savons que nous jouons très bien et que vous pouvez gagner ou perdre des matchs, mais vous devez faire certaines choses et il est clair que nous sommes ici pour gagner. Ce sont des matchs différents que nous avons perdus contre City et Everton, mais perdre offre de nombreuses opportunités de regarder d’autres choses et de voir la réaction de l’équipe. C’était superbe. Nous allons faire une belle performance devant notre public. »
Après Brentford, Arsenal accueille City aux Emirats mercredi soir – un affrontement sismique en termes de course au titre. Mais personne au club ne regarde au-delà de l’équipe de Thomas Frank, qui est pleine de confiance après cinq victoires et quatre nuls en neuf matches de championnat. Ils pourraient présenter un défi similaire à celui d’Everton.
Arteta est dans le vif du sujet, se délectant de l’excitation, mettant tout ce qu’il a dans le mélange, en particulier l’énergie. « Je suis un donneur d’énergie, je n’aime pas les ventouses », a-t-il déclaré. « J’aime juste donner et j’aime les gens qui donnent de l’énergie de différentes manières. Parfois, c’est avec le langage corporel, le ton de la voix, les câlins. Ce sont des gens qui cherchent des solutions, pas des excuses.