Milan se déchaîne pour laisser Napoli anxieux à propos du match revanche de la Ligue des champions | Naples

Naples prépare la fête depuis des mois : des rues festonnées de banderoles bleues comme le ciel au-dessus de la mer Tyrrhénienne. Même dans la ville la plus superstitieuse d’Italie, ils ne peuvent prétendre croire qu’une autre équipe les propulsera vers le titre de Serie A. Au sortir de la dernière pause internationale de cette saison, Napoli avait 19 points d’avance sur la deuxième place avec 11 matchs à jouer.

Jour après jour, d’autres décorations sont ajoutées : une nouvelle murale d’un insigne tricolore célébrant ce troisième Scudetto ou des découpes en carton de joueurs dans le quartier espagnol. Partout dans la ville, les habitants vous diront qu’ils ne font que commencer. Pourtant, il n’y avait pas d’ambiance de fête à l’intérieur de leur propre stade alors que Napoli accueillait Milan dimanche soir.

Avant même le coup d’envoi, l’ambiance était venimeuse. Des groupes ultra s’étaient déclarés en grève, protestant contre les restrictions imposées aux drapeaux, fusées éclairantes et instruments autorisés dans le stade, ainsi que contre le prix élevé des billets pour le quart de finale de la Ligue des champions face à ces mêmes adversaires. Certains ont scandé des insultes contre le propriétaire du Napoli, Aurelio De Laurentiis. D’autres fans se sont rebellés contre eux et ont cherché à les noyer avec des sifflets. Bientôt, il y eut des combats sur la Curva.

Tout cela n’était qu’une toile de fond pour l’un des matchs les plus étonnants de la saison, les champions élus battus par l’équipe dont ils entendaient remporter le titre. Milan n’était même pas dans le top quatre de la Serie A au début du match, mais ils ont gagné 4-0 au Stadio Diego Armando Maradona.

La déroute a commencé à la 17e minute, Brahim Díaz embuant deux adversaires sur l’aile droite avant de libérer Rafael Leão au milieu pour une finition ébréchée. L’Espagnol s’est emparé du deuxième, abattant le centre d’Ismaël Bennacer et vendant un mannequin à Mário Rui avant de rentrer à la maison avec son pied gauche.

Napoli, qui a fait preuve de fanfaronnade cette saison, marquant 64 buts en Serie A et 25 autres en huit matches de Ligue des champions, n’a offert aucune réaction. Olivier Giroud a raté de peu une chance de porter le score à 3-0 avant que Leão ne s’empare de la sienne, retournant Amir Rrahmani à l’envers et envoyant le ballon au laser dans le coin. Alexis Saelemaekers, en tant que remplaçant en seconde période, a complété le score après avoir traversé le milieu de la défense.

Comment se passe une nuit comme celle-ci ? Napoli avait auparavant encaissé 16 fois toute la saison. Milan n’avait pas remporté ses quatre matches précédents toutes compétitions confondues. Leur dernier match avant la trêve internationale a été une défaite 3-1 face à l’Udinese.

Ce fut une redécouverte des qualités qui ont fait d’eux des champions la saison dernière, une jeune équipe affamée jouant au football direct avec des attaquants désireux et capables de battre leur homme un contre un. Brahim était injouable jusqu’à son abandon en seconde période. Leão n’avait pas marqué lors de ses 11 dernières apparitions en club, mais était totalement impitoyable.

Une bonne part du mérite revient à Stefano Pioli. Il a déjà changé d’approche tactique cette année, passant à trois arrières dans une tentative réussie d’interrompre une série de défaites en février. Dimanche, il est revenu de manière inattendue au 4-2-3-1 qu’il a utilisé pendant la majeure partie de la course de Milan au titre.

Pour Brahim et Leão, cela signifiait un retour à des positions plus larges, sans qu’un arrière latéral ne se chevauche à l’extérieur. « Je me sens plus à l’aise de jouer dans ce [formation], en restant à gauche, en attendant le ballon et en faisant le mouvement à l’intérieur », a déclaré Leão. «Parfois, quand je suis au centre, je pense que je n’ai pas d’espace pour faire demi-tour et faire mon jeu. Je préfère jouer dans cet espace.

Le changement a également permis à Pioli de pousser Bennacer dans une position plus avancée au milieu, l’affectant à harry Stanislav Lobotka et à perturber le jeu de préparation de Naples. Milan a également gagné à Naples la saison dernière, avec une formation modifiée qui a permis à Bennacer et Franck Kessie d’appuyer haut et de briser les attaques avant qu’elles ne soient lancées.

Pioli a-t-il le numéro de Luciano Spalletti ? Ce serait une hypothèse trop loin. Napoli a remporté le match inverse à San Siro cette saison, tout comme la saison dernière. C’est un détail curieux que l’équipe à domicile n’ait pas réussi à gagner les neuf dernières réunions entre ces équipes.

La vraie question est de savoir quel effet psychologique cela aura lorsqu’ils se retrouveront pour le match aller de leur quart de finale de la Ligue des champions dans neuf jours. Napoli espère qu’ils auront Victor Osimhen de retour pour cela après avoir raté dimanche avec une blessure à la jambe. Mais vous ne pouvez pas expliquer une défaite 4-0 en l’absence d’un avant-centre, même s’il se trouve qu’il est le meilleur buteur de la Serie A.

Sur Sky Sport, le journaliste Fabio Caressa a avancé une théorie fantaisiste selon laquelle Napoli n’était que l’arnaqueur d’une salle de billard, berçant Milan dans un faux sentiment de sécurité. La ligue est effectivement gagnée, alors pourquoi ne pas y aller doucement dans ce jeu ? Plus réaliste pourrait être de dire que Napoli est devenu un peu complaisant. Aussi brillants qu’ils aient été pendant la majeure partie de cette saison, ils ont perdu à domicile contre la Lazio le mois dernier. L’absence de rival sérieux pour le titre les a peut-être amenés à tenir trop de choses pour acquises. Une atmosphère toxique dans les tribunes n’aura pas aidé non plus à se concentrer.

Spalletti a fait de son mieux pour donner le ton, vendant un message que son équipe n’avait aucune raison de s’inquiéter. « Depuis que je suis ici, nous avons toujours réagi », a-t-il déclaré. « Parfois, nous avons perdu un match, mais au suivant, nous avons toujours répondu. »

Pioli était également réticent à être entraîné dans des conversations sur la façon dont ce résultat affecterait leur prochaine réunion. Milan a terminé le week-end à la troisième place, mais la compétition pour disputer la Ligue des champions de la saison prochaine reste féroce. « Pas d’euphorie », a-t-il dit. « C’était une bonne performance contre une grande équipe, mais nous devons penser au prochain match maintenant. »

Même l’esprit le plus têtu aura du mal à ne pas sauter un peu en avant. Avant le match, l’ancien défenseur milanais Alessandro Costacurta avait qualifié cette première rencontre d’affrontement inégal, déclarant : « Le Napoli est merveilleux, en bonne santé, un beau groupe. Milan a du mal et voit cette place en Ligue des champions pour la saison prochaine devenir plus difficile. Cela crée de l’anxiété. » Ils n’avaient pas l’air si inquiets alors qu’ils battaient la meilleure équipe d’Italie.

Naples aura très certainement droit à sa soirée Scudetto mais avant son premier quart de finale de Ligue des champions, une petite graine de doute a-t-elle été semée ?