COLUMBIA, SC (AP) – Brandon Miller, un étudiant de première année hors pair de l’Alabama, faisait partie de la formation de départ et a réalisé un match marquant en carrière lors d’une victoire contre la Caroline du Sud mercredi soir – un jour après que la police a déclaré qu’il avait livré une arme à feu avant une fusillade mortelle qui a eu lieu près du campus à la mi-janvier, et quelques heures après que l’université a déclaré qu’il resterait un « membre actif » de le Crimson Tide classé n ° 2 et n’est pas considéré comme un suspect.
Le soutien de l’Alabama à Miller, l’un des meilleurs joueurs de basket-ball universitaire, n’a fait aucune différence pour les fans de Gamecock à Colonial Life Arena, qui se sont concentrés sur l’attaquant de 6 pieds 9 pouces avant même le début du match de la Conférence du Sud-Est. La foule a hué chaque fois que Miller a touché le ballon. Les membres de la section étudiante ont scandé « Enfermez-le » et « Coupable ! » plusieurs fois pendant que Miller jouait.
Miller, qui a terminé avec 41 points, a marqué le panier décisif avec 0,9 seconde à faire en OT alors que l’Alabama, leader de la SEC, battait la Caroline du Sud 78-76.
Le match a clôturé quelques jours mouvementés pour Miller, qui, selon les autorités, serait lié à la mort par balle de Jamea Jonae Harris, 23 ans, le mois dernier. L’enquêteur de la police de Tuscaloosa, Brandon Culpepper, a témoigné cette semaine que Miller a apporté une arme à feu à l’ancien coéquipier Darius Miles le soir de la fusillade après que Miles lui ait envoyé un texto et lui ait demandé de le faire.
Plus tôt mercredi, un avocat de Miller a déclaré que son client n’avait jamais manipulé les responsables des armes à feu qui étaient impliqués.
« Sur la base de toutes les informations que nous avons reçues, Brandon Miller n’est pas considéré comme un suspect dans cette affaire, seulement comme un témoin coopératif », a déclaré l’université dans un communiqué publié avant le match de mercredi. « La déclaration d’aujourd’hui de l’avocat de Brandon ajoute un contexte supplémentaire que l’Université a pris en compte dans le cadre de son examen des faits. Sur la base de tous les faits que nous avons recueillis, Brandon reste un membre actif de l’équipe »
L’entraîneur de l’Alabama, Nate Oats, a reconnu que certains de ses joueurs avaient peut-être laissé les derniers jours affecter leur match contre la Caroline du Sud. Mais pas Miller.
« C’est l’un des jeunes les plus forts mentalement que j’ai jamais entraînés », a déclaré Oats.
Ni Miller ni d’autres joueurs n’ont été mis à la disposition des médias après le match.
Miller était sur le terrain environ 80 minutes avant le coup d’envoi, s’échauffant avec ses coéquipiers avant que les fans ne soient autorisés à entrer dans le bâtiment. Une fois les portes ouvertes, les étudiants ont rempli plusieurs zones autour du terrain et se sont concentrés sur Miller, qui n’a pas réagi tout en poursuivant ses exercices d’avant-match.
Il a commencé le match lentement, manquant deux tirs à 3 points largement ouverts, et les Crimson Tide se sont retrouvés dans une bataille contre les Gamecocks, traînant 35-31 à la mi-temps. Miller s’est échauffé vers la fin de la mi-temps, marquant sur un 3 points et une paire de confitures de haut vol et représentant près de la moitié des points de son équipe. Il a terminé la mi-temps avec un sommet d’équipe de 15 points, trois rebonds, un bloc et un revirement.
C’était une atmosphère très chargée et au moins deux fans ont été emmenés hors de l’arène par la police sous les applaudissements de la foule de Caroline du Sud.
L’avocat de Miller, Jim Standridge, a déclaré que son client n’avait jamais manipulé l’arme appartenant à Miles, qui, selon les procureurs, est accusé d’avoir fourni son arme à Michael Davis, qui l’a tirée et a tué Harris.
« Brandon n’a jamais touché l’arme, n’a en aucun cas été impliqué dans son échange avec M. Davis et n’a jamais su qu’une activité illégale impliquant l’arme se produirait », a déclaré Standridge dans un communiqué.
L’implication présumée de Miller dans la mort de Harris a été détaillé mardi lors d’une audience préliminaire pour Miles et Davis, qui font tous deux face à des accusations de meurtre qualifié dans la mort de Harris. Culpepper a témoigné que Miles avait envoyé un texto à Miller pour lui apporter son arme de poing.
Oats a déclaré que l’équipe savait que Miller aurait apporté l’arme à Miles.
Standridge a déclaré dans le communiqué que Miles avait demandé à Miller de se rendre dans un club. Standridge a déclaré que Miles avait apporté son « arme de poing légale et l’avait laissée sur la banquette arrière du véhicule de Brandon. Brandon n’a jamais vu l’arme de poing ni ne l’a manipulée.
Miles a ensuite envoyé un texto à Miller pour lui apporter l’arme. Miller n’est jamais sorti de son véhicule, n’a pas participé à l’échange avec Davis et n’a interagi avec personne dans le parti de Harris, selon Standridge.
Miller est rapidement parti lorsque des coups de feu ont eu lieu, a déclaré Standridge. Lorsque Miller a appris que quelqu’un était blessé et que la police voulait lui parler, « il a pleinement coopéré à l’enquête des forces de l’ordre », a déclaré Standridge.
Standridge a déclaré que les événements de la fusillade avaient été capturés sur vidéo. « Il n’y a aucun litige sur les activités de Brandon au cours de cette soirée », a déclaré Standridge.
Le directeur sportif de l’Alabama, Greg Byrne, sur le podcast ESPN College GameDay, a déclaré que l’école avait appris cette semaine de nouvelles informations dans l’affaire qu’elle avait utilisée pour prendre sa décision de laisser jouer Miller. Il a déclaré qu’Oats n’avait pas tous les faits lorsqu’il s’est adressé aux médias pour la première fois mardi – Oats a décrit la situation de Miller comme « un mauvais endroit au mauvais moment » – et n’a pas géré les choses de la meilleure façon.
« Nous avons abordé cela avec lui », a déclaré Byrne.
Miller mène le Crimson Tide, avec une moyenne de 18,7 points et huit rebonds par match avant l’action de mercredi. Il est considéré comme un choix de loterie possible lors du repêchage de la NBA en juin.
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