JERUSALEM (AP) – L’ancien Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a semblé se diriger vers la victoire électorale mercredi, avec près des deux tiers des bulletins de vote montrant que lui et ses alliés ultranationalistes et religieux sont sur le point d’obtenir une majorité stable au parlement du pays.
Les votes étaient toujours comptés et les résultats n’étaient pas définitifs. Mais si les indications préliminaires étaient correctes, Israël se dirigeait probablement vers l’un de ses gouvernements les plus à droite, soutenu par une forte présence du parti ultranationaliste du sionisme religieux, dont les membres utilisent une rhétorique incendiaire anti-arabe et anti-LGBTQ.
Les premiers résultats ont indiqué un déplacement continu vers la droite de l’électorat israélien, atténuant encore les espoirs de paix avec les Palestiniens et ouvrant la voie à un éventuel conflit avec l’administration Biden et les partisans d’Israël aux États-Unis.
L’élection de mardi était la cinquième d’Israël en moins de quatre ans, toutes axées en grande partie sur l’aptitude de Netanyahu à gouverner. Jugé pour une multitude d’accusations de corruption, Netanyahu est considéré par ses partisans comme la victime d’une chasse aux sorcières et vilipendé par ses opposants comme un escroc et une menace pour la démocratie.
Les responsables électoraux ont travaillé toute la nuit pour comptabiliser les votes et mercredi matin, quelque 62% des bulletins de vote avaient été comptés. Le vote, comme les élections précédentes, a été serré, mais des indications ont montré que Netanyahu retournait au poste de Premier ministre avec une majorité ferme au parlement israélien de 120 sièges.
Si les alliés de Netanyahu sortent victorieux, la formation d’un gouvernement de coalition pourrait encore prendre des semaines. Une impasse continue et un nouveau tour d’élections sont également une possibilité.
S’exprimant à Jérusalem au milieu de la nuit, Netanyahu a demandé à ses partisans de faire preuve de patience et a déclaré que son parti Likud était « sur le point de remporter une très grande victoire ».
Craignant peut-être que les électeurs arabes lui refusent la victoire, Netanyahu a tweeté des allégations de violence et de falsification des votes dans les bureaux de vote arabes. Il n’a fourni aucune preuve et la commission électorale centrale non partisane du pays a rejeté les « rumeurs sans fondement ».
Netanyahu a déclaré plus tard qu’il « demandait la pureté électorale totale parce que c’est la base de la démocratie ».
Les Arabes représentent environ 20 % de la population d’Israël et ont joué un rôle clé dans le blocage de Netanyahu lors des récentes élections. Mais cette fois-ci, leur vote a été réparti entre trois factions différentes, chacune risquant de tomber sous le seuil, ce qui signifierait que ces votes ont été gaspillés.
Netanyahu a été le Premier ministre israélien le plus ancien, gouvernant pendant 12 années consécutives – et 15 ans au total – avant d’être évincé l’année dernière par une coalition diversifiée dirigée par le centriste Yair Lapid.
Mais la coalition que Lapid a bricolée, qui comprenait le premier parti arabe à rejoindre un gouvernement, a été ravagée par des luttes intestines et s’est effondrée après seulement un an au pouvoir. Ces partis étaient sur le point de remporter seulement 54 sièges, selon les sondages.
Lapid, s’adressant aux supporters tôt mercredi, a insisté sur le fait que la course n’était pas décidée.
« Jusqu’à ce que la dernière enveloppe soit comptée, rien n’est fini et rien n’est définitif », a-t-il déclaré.
La meilleure performance de la soirée a été celle du sionisme religieux du législateur d’extrême droite Itamar Ben-Gvir, qui est devenu le troisième plus grand parti. Lors d’un rassemblement de campagne exclusivement masculin à Jérusalem, des hommes religieux portant des calottes juives et agitant des drapeaux israéliens ont dansé pour célébrer.
Ben-Gvir est un disciple d’un rabbin raciste, Meir Kahane, qui a été banni du parlement et dont le parti Kach a été qualifié de groupe terroriste par les États-Unis avant d’être assassiné à New York en 1990.
Le programme de Kahane appelait à interdire les mariages mixtes entre Arabes et Juifs, à retirer aux Arabes la citoyenneté israélienne et à expulser un grand nombre de Palestiniens.
Mais alors que Kahane était considéré comme un paria, Ben-Gvir est l’un des politiciens les plus populaires d’Israël, grâce à ses fréquentes apparitions dans les médias, son attitude enjouée, son talent pour détourner les critiques et ses appels à une ligne plus dure contre les Palestiniens à une époque de violents combats dans le Cisjordanie occupée. Les jeunes hommes ultra-orthodoxes comptent parmi ses plus fervents partisans.
Ben-Gvir vit dans la colonie intransigeante de Kiryat Arba en Cisjordanie et est un fervent partisan de la construction de colonies. Il a qualifié ses collègues arabes au parlement de « terroristes », a appelé à l’expulsion de ceux qui sont « déloyaux » et a récemment brandi une arme de poing dans un quartier palestinien tendu de Jérusalem alors qu’il appelait la police à tirer sur les lanceurs de pierres palestiniens.
Lors de la célébration, les partisans de Ben-Gvir ont scandé « Mort aux terroristes ».
« Nous voulons faire une séparation totale entre ceux qui sont fidèles à l’Etat d’Israël – et nous n’avons aucun problème avec eux – et ceux qui minent notre cher pays », a-t-il déclaré.
Muhammad Shtayyeh, le Premier ministre palestinien, a déclaré que la montée de l’extrême droite israélienne était « un résultat naturel des manifestations croissantes d’extrémisme et de racisme dans la société israélienne ».
Si l’alliance Netanyahu finit par contrôler une majorité, Ben-Gvir et son chef de parti, Bezalel Smotrich, sont sûrs de mener une négociation difficile. Ben-Gvir a déclaré qu’il demanderait le poste au Cabinet pour superviser les forces de police israéliennes.
Les deux hommes ont également déclaré qu’ils chercheraient des réformes juridiques visant à affaiblir l’indépendance du pouvoir judiciaire et à donner au Parlement le pouvoir d’annuler les décisions de justice qu’ils n’aiment pas. Cela pourrait ouvrir la voie à l’abandon des poursuites pénales contre Netanyahu. Smotrich et d’autres membres du parti ont également fait des commentaires anti-LGBTQ répétés.
De telles positions pourraient mettre un futur gouvernement Netanyahu sur une trajectoire de collision avec l’administration Biden, qui soutient une solution à deux États avec les Palestiniens. Cela pourrait également aliéner les alliés israéliens aux États-Unis, en particulier la communauté juive américaine à prédominance libérale.
« Ben-Gvir est l’un des politiciens les plus radicaux de l’histoire d’Israël. S’il vient avec autant de pouvoir politique, cela posera un casse-tête majeur à M. Netanyahu », a déclaré Yohanan Plesner, président de l’Israel Democracy Institute, un groupe de réflexion indépendant.
Il a déclaré que Netanyahu, s’il était invité à former le prochain gouvernement, pourrait plutôt essayer de rechercher d’autres partenaires potentiels de la coalition. Avec les opposants de Netanyahu jurant de ne jamais siéger dans un gouvernement avec lui, cela pourrait être une tâche difficile.
En Israël, les électeurs votent pour des partis, pas pour des politiciens individuels. Aucun parti n’a jamais remporté la majorité à lui seul et la constitution d’une coalition est nécessaire pour gouverner.
Le parti Likoud devait être le plus important, avec quelque 31 sièges au parlement, suivi de Yesh Atid de Lapid, avec 22 à 24 sièges.
Lapid était le cerveau de la coalition qui a fait de Netanyahu le chef de l’opposition.
La coalition était composée de nationalistes qui s’opposent à un État palestinien, de partis pacifistes qui cherchent un accord de paix et – pour la première fois dans l’histoire du pays – d’un petit parti islamiste arabe. Les groupes étaient unis sur leur dégoût pour Netanyahu.
Mais cette coalition s’est effondrée ce printemps en raison de luttes intestines.
Le centriste Lapid, ancien auteur et diffuseur devenu premier ministre dans le cadre d’un accord de partage du pouvoir, s’est présenté comme un changement honnête et sans scandale par rapport au polarisant Netanyahu.
Au cours de son court mandat en tant que chef intérimaire, Lapid a accueilli le président Joe Biden lors d’une visite en Israël, a dirigé le pays dans une brève opération militaire contre les militants de Gaza et a signé un accord diplomatique avec le Liban fixant une frontière maritime entre les nations ennemies.
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Les journalistes d’Associated Press Ilan Ben Zion et Tia Goldenberg à Jérusalem, et Joseph Krauss à Ottawa, Ontario ont contribué à ce rapport.