MONTEREY PARK, Californie (AP) – Les responsables de l’application des lois ont envahi et sont entrés dans une camionnette blanche dimanche après-midi que les responsables soupçonnent d’avoir été conduite par un homme armé qui a ouvert le feu sur un studio de danse de salon du sud de la Californie, tuant 10 personnes et en blessant 10 autres.
La police a encerclé la camionnette avec des véhicules tactiques et des camions de déminage pendant des heures avant d’entrer. Le corps d’une personne semblait affaissé sur le volant, mais les autorités n’ont pas immédiatement identifié la personne dans la camionnette.
Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, avait précédemment publié des photos d’un homme asiatique qui serait le suspect, mais il n’a pas révélé le nom de l’homme.
La chasse à l’homme a eu lieu après qu’un homme armé a tué 10 personnes dans un studio de danse de salon tard samedi au milieu des célébrations du Nouvel An lunaire dans la communauté à prédominance asiatique américaine de Monterey Park. Il a probablement essayé et échoué de cibler une deuxième salle de danse, ont déclaré les autorités.
La camionnette a été retrouvée à Torrance, une autre communauté abritant de nombreux Américains d’origine asiatique, à environ 34,5 kilomètres de ce deuxième emplacement.
La fusillade a envoyé une vague de peur dans les communautés asiatiques américaines de la région de Los Angeles et jeté une ombre sur les festivités du Nouvel An lunaire à travers le pays. D’autres villes ont envoyé des officiers supplémentaires pour surveiller les célébrations.
Luna a déclaré que la fusillade au Star Ballroom Dance Studio à Monterey Park avait fait cinq morts parmi les femmes et cinq hommes et blessé 10 autres personnes. Puis 20 à 30 minutes plus tard, un homme avec une arme à feu est entré dans la salle de bal Lai Lai à proximité de l’Alhambra.
Les autorités pensent que les deux événements sont liés. Ils n’ont fourni aucun détail sur un motif possible.
Le suspect est entré dans le club de l’Alhambra avec une arme à feu et les gens lui ont arraché l’arme avant qu’il ne s’enfuie, a déclaré Luna.
Quelques heures plus tôt, Luna a déclaré que les autorités recherchaient une camionnette blanche après que des témoins ont rapporté avoir vu le suspect fuir l’Alhambra dans un tel véhicule.
« Nous pensons qu’il y a une personne à l’intérieur de ce véhicule. Nous ne connaissons pas leur état, mais nous allons gérer cela de la manière la plus sûre possible et essayer d’identifier cette personne. Serait-ce notre suspect ? Peut-être », a déclaré Luna.
En réponse à une question, Luna a déclaré qu’il était possible que la personne barricadée dans la camionnette soit morte.
Des membres d’une équipe SWAT sont entrés dans la camionnette peu de temps après et ont examiné son contenu avant de s’éloigner. Ce qu’ils ont trouvé n’était pas clair.
Les autorités ont déclaré dimanche connaître le nom du suspect mais ont refusé de le divulguer car cela pourrait compliquer leur capacité à l’appréhender. Mais ils ont publié une photo montrant un homme asiatique portant des lunettes et un chapeau d’hiver.
Le shérif a refusé de dire quel type d’arme a été récupéré à l’Alhambra. Il a déclaré que les enquêteurs pensaient que l’arme utilisée à Monterey Park n’était pas un fusil d’assaut.
Le massacre était le cinquième massacre du pays ce mois-ci. Il s’agit également de l’attaque la plus meurtrière depuis le 24 mai, lorsque 21 personnes ont été tuées dans une école primaire d’Uvalde, au Texas.
Monterey Park est une ville d’environ 60 000 habitants située à l’est de Los Angeles et se compose principalement d’immigrants asiatiques de Chine ou d’Américains d’origine asiatique de première génération. La fusillade s’est déroulée au cœur de son centre-ville où des lanternes rouges décoraient les rues pour les festivités du Nouvel An lunaire. Une voiture de police était garée près d’une grande banderole qui proclamait « Bonne année du lapin! »
La célébration à Monterey Park est l’une des plus importantes de Californie. Deux jours de festivités, qui ont réuni jusqu’à 100 000 personnes ces dernières années, étaient prévus. Mais les responsables ont annulé les événements de dimanche après la fusillade.
Tony Lai, 35 ans, de Monterey Park a été stupéfait lorsqu’il est sorti pour sa promenade tôt le matin pour apprendre que les bruits qu’il entendait dans la nuit étaient des coups de feu.
« Je pensais que c’était peut-être un feu d’artifice. J’ai pensé que cela avait peut-être quelque chose à voir avec le Nouvel An lunaire », a-t-il déclaré. « Et nous n’avons même pas beaucoup de feux d’artifice ici. C’est bizarre de voir ça. C’est vraiment sûr ici. Nous sommes en plein milieu de la ville, mais c’est vraiment sûr.
Wynn Liaw, 57 ans, qui vit à environ deux pâtés de maisons du studio de Monterey Park, a déclaré qu’elle était choquée qu’un tel crime se produise, en particulier lors des célébrations du Nouvel An.
« Les Chinois, ils considèrent le Nouvel An chinois comme très, très spécial » – un moment où « vous ne faites rien qui porte malheur toute l’année », a-t-elle déclaré.
Elle a pris une photo de l’activité à l’extérieur du studio pour l’envoyer à des parents et amis en Chine « pour leur faire savoir à quel point les États-Unis deviennent fous avec toutes ces fusillades de masse, même au Nouvel An ».
Une base de données Associated Press/USA Today sur les massacres aux États-Unis montre que 2022 a été l’une des pires années du pays avec 42 attaques de ce type – le deuxième plus grand nombre depuis la création du tracker en 2006. La base de données définit un massacre comme quatre personnes tuées, sans compter l’auteur .
La dernière violence survient deux mois après que cinq personnes ont été tuées dans une discothèque de Colorado Springs.
Le président Joe Biden et le procureur général Merrick Garland ont été informés de la situation, ont indiqué des assistants. Biden a déclaré que lui et la première dame Jill Biden pensaient aux personnes tuées et blessées, et il a ordonné aux autorités fédérales de soutenir l’enquête.
La fusillade a eu lieu au Star Ballroom Dance Studio, à quelques pâtés de maisons de l’hôtel de ville sur l’artère principale de Monterey Park, Garvey Avenue, qui est parsemée de centres commerciaux linéaires de petites entreprises dont les enseignes sont en anglais et en chinois. Le cantonais et le mandarin sont tous deux largement parlés, les fêtes chinoises sont célébrées et des films chinois sont régulièrement projetés dans la ville.
L’entreprise proposait des cours de danse allant du tango à la rumba en passant par le fox trot et louait son espace pour des événements. Samedi, selon son site Internet, il organisait un événement appelé « Star Night » de 20h à 23h30.
___
La rédactrice de l’Associated Press Julie Watson à San Diego a contribué à ce rapport.