Mises à jour sur la santé du pape émérite Benoît XVI

CITÉ DU VATICAN (AP) – Le pape émérite Benoît XVI est lucide, alerte et stable mais son état reste grave, a déclaré le Vatican jeudi, un jour après avoir révélé que la santé de l’homme de 95 ans s’était récemment détériorée.

Une déclaration du porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré que le pape François avait demandé la poursuite des prières « pour l’accompagner en ces heures difficiles ».

Mercredi, François a révélé que Benoît était « très malade » et est allé voir Benoît chez lui au Vatican où il vit depuis sa retraite en 2013, faisant craindre qu’il ne soit proche de la mort.

Le Vatican a déclaré plus tard que la santé de Benoît XVI s’était détériorée ces dernières heures mais que la situation était sous contrôle car les médecins le surveillaient.

Benoît en 2013 est devenu le premier pape en 600 ans à démissionner, et il a choisi de vivre sa retraite dans l’isolement dans un monastère converti dans les jardins du Vatican. Peu de gens s’attendaient à ce que sa retraite – maintenant dans sa 10e année – dure plus longtemps que son règne de huit ans en tant que pape.

Bruni a déclaré jeudi que Benoît « a réussi à bien se reposer la nuit dernière, est absolument lucide et alerte et aujourd’hui, alors que son état reste grave, la situation est pour le moment stable ».

« Le pape François renouvelle l’invitation à prier pour lui et à l’accompagner en ces heures difficiles », a-t-il déclaré.

Répondant à cet appel, le diocèse de Rome a programmé une messe spéciale en l’honneur de Benoît vendredi à Saint-Jean de Latran, l’ancienne cathédrale de Benoît en sa qualité d’évêque de Rome. Le vicaire du pape pour Rome, le cardinal Angelo De Donatis, devait célébrer.

La santé déclinante de Benoît a immédiatement posé des questions sur ce qui se passerait à sa mort, étant donné la réalité sans précédent d’avoir un pape régnant présidant vraisemblablement les funérailles d’un ancien pape.

La plupart des experts du Vatican s’attendent à ce que des funérailles ressemblent à celles de n’importe quel évêque de Rome à la retraite, mais avec la mise en garde qu’il y aurait des délégations officielles pour honorer un ancien chef d’État, ainsi que des pèlerins d’Allemagne – la patrie de Benoît, l’ancien Joseph Ratzinger – et au-delà.

En Allemagne jeudi, les évêques ont demandé des prières et certains fidèles se sont dirigés vers la chapelle de la Grâce sur la place de la ville d’Altoetting, une destination de pèlerinage majeure à quelques kilomètres de la ville natale de Benoît XVI, Marktl am Inn, qu’il a visitée plusieurs fois dans sa vie.

« Je sais qu’il s’est préparé à son retour dans le monde éternel », a déclaré Herbert Hofauer, le maire à la retraite de la ville profondément catholique qui a déclaré avoir vu Benoît pour la dernière fois au printemps. « Je crois qu’il attend très calmement cette rencontre. »

À l’église Saint-Oswald de Marktl, où Benoît a été baptisé, la responsable laïque de la congrégation locale Sandra Maier a mis en place une photo encadrée de l’ancien pape et a disposé un petit banc pour que les paroissiens puissent s’agenouiller et prier pour lui.

Maier a dit qu’elle était « secouée et profondément émue par la nouvelle » sur la santé de Benoît. « Je souhaite qu’il passe un moment facile maintenant et qu’il ne souffre pas autant », a-t-elle déclaré.

« Nous sommes fiers ici à Marktl d’avoir un pape bavarois », a déclaré Maier, 50 ans, se souvenant des deux fois où elle l’a rencontré personnellement. « C’est un homme bon et c’était un grand pape. »

Alors que la place Saint-Pierre au Vatican était principalement remplie de visiteurs étrangers jeudi – pendant la haute saison touristique de Noël – certains Italiens étaient venus rendre hommage ou au moins offrir une prière.

« De toute évidence, c’est une mauvaise situation, nous sommes tous proches du pape Ratzinger, nous sommes tristes de la situation, alors nous sommes venus ici pour apporter notre petite contribution », a déclaré un pèlerin, Giorgio Gibin.

Une autre visiteuse de la place, Anna Małcka, a noté l’âge avancé de Benoît et lui a souhaité bonne chance.

« Je pense qu’il a assez vécu maintenant, le pauvre, et comme il est malade, il ne va pas bien, si Dieu le veut, il l’enlèvera », a-t-elle déclaré.

Sinon, alors que le journal du Vatican L’Osservatore Romano titrait ses éditions du jeudi avec des nouvelles sur la santé de Benoît, la vie a continué normalement dans la petite cité-État que Benoît et le pape François appellent chez eux.

François a eu une journée d’audience apparemment routinière jeudi, rencontrant son ambassadeur à Madagascar, le commandant des gardes suisses et un confrère jésuite.

Sur la place, la file de touristes attendant d’entrer dans la basilique Saint-Pierre s’enroulait presque entièrement autour de la place, avec des couples et des familles s’arrêtant pour poser pour des selfies devant la crèche grandeur nature et l’arbre de Noël installés sur la place.

De petits groupes de religieuses se sont précipités à travers les pavés et des guides touristiques tenant des drapeaux ont rassemblé leurs charges, tandis que les vendeurs de souvenirs à proximité ont fait de bonnes affaires en vendant des aimants du Vatican, des chapelets et des statues de François bobblehead.

« Nous n’avions pas entendu la nouvelle », a déclaré Liam Marchesano, un étudiant en économie de 22 ans de Mantoue qui attendait de voir la basilique avec sa petite amie. « C’est peut-être pour cela qu’il y a une si longue file d’attente. »

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Kirsten Grieshaber a contribué de Marktl Am Inn, Allemagne ; Luigi Navarra et Joel Paqui ont contribué depuis la Cité du Vatican.