Düsseldorf Max Gulde veut utiliser les données satellitaires pour réduire la consommation d’eau dans l’agriculture. Parce que les besoins réels peuvent difficilement être calculés, les champs sont souvent irrigués inutilement. Après des années de recherche, Gulde peut désormais commencer sa mission : sa start-up Constellr va recevoir dix millions d’euros de capital-risqueurs autour de Lakestar et Vsquared Ventures.
La start-up fribourgeoise veut utiliser l’argent pour construire deux satellites. La technologie thermique, c’est-à-dire les procédés d’imagerie thermique, devrait déterminer les besoins en eau parcelle par parcelle depuis l’espace et permettre aux agriculteurs de prendre de meilleures décisions après le lancement en 2024.
Le fondateur de Constellr, Gulde, fait référence aux évaluations de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) : « 70 % de l’eau douce est destinée à l’agriculture, la FAO estime que 60 % de celle-ci est gaspillée. » Il voit un problème avec un potentiel de catastrophe.
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« Il ne s’agit pas d’optimiser un peu l’irrigation, il s’agit d’empêcher un effondrement de l’agriculture. » Si vous prévoyez la hausse des coûts de l’eau et l’utilisation actuelle à l’avenir, l’agriculture mondiale devrait payer environ deux billions d’euros en 2030 rien que pour l’eau.
Les conséquences seraient des augmentations massives des prix du blé, du maïs et de l’avoine – et probablement des crises de la faim. Gulde y voit aussi un danger pour les entreprises : « Si nous n’arrivons pas à réduire les coûts, une grande partie de l’agriculture ne vaudra tout simplement plus la peine. » Cela signifie aussi optimiser la consommation.
Que peut faire Constellr ?
Constellr équipe les microsatellites d’une technologie thermique spéciale. Les satellites, qui ont à peu près la taille d’un réfrigérateur, surveilleront la température de surface du sol et, à l’avenir, sa composition chimique. Les données doivent être utilisées pour déterminer en permanence les besoins en eau et en engrais ainsi que l’infestation par les maladies. Selon Max Gulde, quatre satellites suffisent pour collecter jour après jour des données pour chaque champ agricole sur terre.
Les images satellites montrent la demande en eau des processus thermiques.
(Photo : Constell®)
Qui est derrière tout ça ?
L’idée de Constellr est venue de l’Institut Freiburg Fraunhofer pour la dynamique à grande vitesse (également: Ernst Mach Institute ou EMI). En 2020, Gulde a fondé l’entreprise avec trois collègues. Aujourd’hui, le physicien dirige l’entreprise de 40 employés avec l’économiste d’entreprise Christian Mittermaier.
Pouvez-vous gagner de l’argent avec?
Au départ, les coûts de développement dépasseront les revenus. Par conséquent, l’entreprise est financée par du capital-risque. L’investisseur Herbert Mangesius de Vsquared Ventures estime qu’il est possible d’atteindre le seuil de rentabilité d’ici cinq à sept ans. Steven Jacobs, partenaire de Lakestar, estime la taille initiale du marché à un milliard d’euros.
L’intérêt pour le marché est certain : « La détection des conditions de terrain à l’aide, par exemple, d’évaluations de données satellitaires est un élément essentiel des systèmes de gestion agricole actuels et futurs », déclare Guido Ringling, à la recherche de nouvelles technologies et d’opportunités d’investissement pour le génie agricole. et la société de véhicules utilitaires Krone.
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Dès 2018, la société chimique BASF a annoncé une coopération avec la société satellite californienne Planet pour fournir aux agriculteurs des données issues d’images satellites.
Gulde veut également s’adresser à ces entreprises de l’agrochimie et de la production alimentaire et se différencier de la concurrence, qui doit calculer la température à partir de données d’image, avec une mesure de température plus fiable. « Les sociétés d’irrigation avec lesquelles nous travaillons supposent actuellement au moins 40 % d’économies d’eau », déclare Gulde – jusqu’à présent, plus n’était possible qu’avec une station météo directement sur le terrain.
Le trio fondateur après le lancement du premier satellite sur la plage de Virginie-Occidentale.
(Photo : Constell®)
Ce que disent les investisseurs :
« Dans nos efforts pour lutter contre les effets du changement climatique, nous devons nous assurer que les systèmes alimentaires et hydriques mondiaux sont plus résilients », déclare Steven Jacobs, partenaire de Lakestar. « Le besoin de solutions de surveillance évolutives comme celles proposées par Constellr n’a jamais été aussi grand. »
Quel est le risque ?
Dur à dire. Un certain battage médiatique a déjà surgi au sujet de l’avenir des affaires avec les données satellitaires. Pour quelqu’un qui n’a pas investi, il y a de fortes chances que le marché devienne très compétitif très rapidement.
Aussi bon à savoir :
De plus en plus d’entreprises lancent des satellites et l’espace se remplit. Les experts voient déjà un danger pour les missions spatiales dans les débris spatiaux déchaînés des satellites anciens et cassés.
Avec sa start-up Vyoma, Stefan Frey veut rendre l’espace plus sûr et développe une technologie intelligente pour la surveillance de l’espace. Il dit: « Le grand nombre de certaines constellations peut même conduire à l’exclusion orbitale d’autres missions qui n’osent plus voler sur une orbite désormais dangereuse. »
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Cependant, Constellr fonctionnera sur des orbites basses, où la densité de débris spatiaux est relativement faible et « les objets brûlent ou s’écrasent rapidement. » Le danger pour les autres missions n’est donc pas aussi grand qu’avec les satellites de communication.
Chaque semaine, le Handelsblatt présente de jeunes entreprises que les managers, les entrepreneurs et les personnes intéressées par les affaires devraient maintenant jeter un œil. L’accent est mis sur le potentiel d’innovation, auquel les investisseurs accordent également une attention particulière. Les modèles commerciaux et les idées pourraient également donner un nouvel élan aux produits et solutions dans d’autres secteurs.
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