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Riyad (AFP) – Quelques heures seulement après que Cristiano Ronaldo ait signé un contrat de deux ans avec le Saoudien Al Nassr, les foules ont afflué vers un magasin de matériel de football à Riyad pour acheter le nouveau maillot du quintuple vainqueur du Ballon d’Or.
Abdulmohsen al-Ayyban, 41 ans, et son fils de neuf ans, Nayef, faisaient partie de ceux qui faisaient la queue samedi au magasin officiel de kits du club Al Nassr, où les employés étaient occupés à presser le nom de Ronaldo sur des t-shirts.
« Nous assistons à un moment historique », a déclaré al-Ayyban à l’AFP à propos de l’accord qui, selon lui, « va élever la ligue saoudienne de football ».
Ronaldo a signé vendredi pour Al Nassr jusqu’en juin 2025 dans le cadre d’un accord estimé à plus de 200 millions d’euros.
Un large sourire s’étira sur le visage de Nayef alors qu’il tenait fièrement son nouveau maillot en l’air.
Pour le jeune Saoudien, un rêve est devenu réalité.
« J’ai toujours voulu qu’Al Nassr acquière le meilleur joueur du monde », a-t-il déclaré. « Je m’assurerai de regarder tous ses matchs au stade. »
Ronaldo, 37 ans, devrait se présenter devant les supporters jeudi prochain, a indiqué à l’AFP un responsable du club d’Al Nassr.
Pour l’Arabie saoudite, Ronaldo est le dernier bijou sportif à prix élevé acquis pour donner de l’éclat à leur image internationale.
À domicile, l’accord a encore alimenté la ferveur nationale qui a culminé après que le royaume ait vaincu les éventuels vainqueurs de l’Argentine au début de la Coupe du monde 2022, une victoire saluée comme l’un des plus grands chocs de l’histoire du tournoi.
Une ruée sans précédent vers le magasin de kits d’Al Nassr a commencé dès que des informations sur l’accord ont été divulguées à la presse locale vendredi soir, quelques heures avant l’annonce officielle.
Abdulqader, le gérant du magasin, a déclaré que les files d’attente serpentaient à l’extérieur du magasin et n’avaient fait que croître depuis.
Les stocks de t-shirts se sont presque épuisés, poussant les clients à apporter les leurs pour y faire imprimer le nom du joueur – un processus qui prendra jusqu’à deux jours.
« Je n’ai jamais rien vu de tel de ma vie », a déclaré Abdulqader à l’AFP.
Explosion des réseaux sociaux
À l’intérieur du magasin, une ambiance festive régnait, alors que des ressortissants libanais, égyptiens et chinois ont renforcé le nombre massif de Saoudiens espérant obtenir leur marchandise Ronaldo.
« Je suis fan de Ronaldo depuis que je suis enfant et maintenant le club saoudien que je soutiens l’a acheté… ma joie est doublée », a déclaré l’étudiant universitaire saoudien Mohammad al-Johni, vêtu du maillot officiel du club d’Al Nassr. .
« Je serai la première personne à assister à sa cérémonie d’accueil », a ajouté le joueur de 23 ans.
Rakan Mohammad, un étudiant universitaire de 21 ans, a fait écho à l’excitation.
« L’accord confirme la valeur du club d’Al Nassr », a-t-il déclaré. « L’enthousiasme et les attentes sont élevés. »
Sur les réseaux sociaux, les chaînes d’Al Nassr ont connu un essor important.
Des millions de nouveaux utilisateurs ont suivi la page Instagram du club, portant le total à près de 4 millions, contre environ 800 000 avant l’annonce.
« L’impact de l’accord s’est déjà fait sentir, avant même que Ronaldo n’arrive en Arabie saoudite », a déclaré à l’AFP Ahmed Al-Zabani, un étudiant universitaire saoudien de 19 ans.
« L’impact va continuer à croître dans les jours à venir ».
De nombreux Saoudiens se sont tournés vers les réseaux sociaux pour saluer cette décision.
« Le rêve est devenu réalité », lit-on sur Instagram par une boutique imprimant des t-shirts Ronaldo aux couleurs de l’équipe d’Al Nasser.
Les commentaires ont rapidement afflué, les clients réclamant des chemises à leur taille.
« Une image pour les livres d’histoire », a écrit un utilisateur saoudien sur Twitter, sous-titrant une image de Ronaldo brandissant son maillot d’Al Nasser.
Ronaldo se dirige vers le Golfe après une année qui l’a vu relégué sur le banc pour le Portugal et coupé à la dérive par Manchester United.
United s’est séparé de la star portugaise après que l’attaquant vétéran a donné une interview télévisée explosive dans laquelle il a déclaré qu’il se sentait « trahi » par le club et qu’il n’avait aucun respect pour l’entraîneur Erik ten Hag.
United a résilié son contrat alors que Ronaldo était avec le Portugal à la Coupe du monde.
© 2022 AFP