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L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Simon Middleton, a salué le «moment magique» d’Abby Dow qui a organisé une confrontation finale de la Coupe du monde avec la Nouvelle-Zélande. Les Red Roses regardaient le baril d’une défaite choc en demi-finale contre le Canada jusqu’au score étonnant de Dow à la 50e minute. L’ailier a complété une contre-attaque sur toute la longueur du terrain pour se classer aux côtés des essais les plus spectaculaires d’une équipe européenne à Eden Park.
Jamais depuis le fameux « Essai du bout du monde » de Jean-Luc Sadourny pour l’équipe masculine de France en 1994, il n’y avait eu d’essai de visite de bout en bout plus spectaculaire dans ce lieu sacré. Dow a devancé une poignée de poursuivants canadiens dans un sprint palpitant de 65 mètres jusqu’à la ligne qui a aidé à sceller une victoire de 26-19 en demi-finale.
La course de Dow pour être en forme pour ce tournoi après s’être cassé une jambe en mars l’a rendu d’autant plus spécial aux yeux de son entraîneur.
« C’était juste un super essai‚ c’était incroyable », a déclaré Middleton, dont l’équipe fait maintenant face à une rediffusion de la finale de 2017, remportée par les Black Ferns.
«Nous étions absolument sous la pompe, puis ils sont allés le retirer. Que nous ayons gagné ou perdu, c’était un moment magique. Cela devrait être célébré. C’est incroyable le voyage qu’elle a fait », a déclaré Middleton.
Dow, 25 ans, n’a pas tardé à rendre hommage à Claudia MacDonald, qui a déclenché l’essai en trouvant de l’espace dans ses 22 avant de passer à l’ailier. « C’était définitivement celui où, en tant qu’ailier, vous devez vous soutenir.
« Quand Claudia m’a donné ce ballon, je me suis dit: » D’accord, nous pouvons finir ça. J’avais Ellie Kildunne en soutien mais j’ai juste décidé de courir aussi fort que possible. Pour moi, en ce qui concerne mon parcours de rétablissement, chaque seconde de douleur gémissante en valait la peine.
L’Angleterre va maintenant chercher désespérément à terminer le travail, après avoir remporté le titre mondial pour la dernière fois en 2014. Dow dit qu’ils relèveront le défi et ne seront pas découragés par la pression de l’occasion.
« A quoi ça sert de sortir dans la peur ? » dit-elle. « Sortons et jouons du bon rugby.
Middleton a également suggéré que l’expérience canadienne aiderait son équipe lors de la finale des Black Ferns. « Si nous avions eu une demi-finale facile aujourd’hui, nous n’aurions pas été prêts pour la semaine prochaine. Nous serons prêts pour la semaine prochaine maintenant.
Les Red Roses ont des doutes sur les blessures qui pèsent sur Helena Rowland et Hannah Botterman, mais Sarah Hunter, la capitaine, pense que la finale renforcera encore le profil du rugby féminin.
« Ce sera un match qui, espérons-le, montrera ce qu’est le rugby féminin et où il en est », a-t-elle déclaré. «Le Canada nous a certainement rendu la tâche difficile à certains moments, mais j’étais vraiment fier de la façon dont nous nous sommes battus et avons réussi notre chemin dans notre jeu. Même lorsque nous ne sommes pas à notre meilleur, nous trouvons des moyens de gagner.
L’entraîneur-chef des Black Ferns, Wayne Smith, a déclaré que l’Angleterre restait la favorite pour soulever le trophée. « Ils sont assez effrayants », a déclaré l’ancien entraîneur des All Blacks. « Ils sont tellement efficaces dans ce qu’ils font. Nous sommes des outsiders, nous n’avons rien à perdre.
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