Jil y a beaucoup à critiquer dans le fonds de nivellement du gouvernement et son parti pris scandaleux envers les circonscriptions conservatrices, notamment celle du premier ministre. Mais il y a une décision que j’applaudis sans réserve : les 50 millions de livres sterling promis pour amener l’attraction écotouristique Eden Project à Morecambe.
Pour comprendre pourquoi, il faut remonter à 1993, lorsque le Guardian a dépêché un écrivain voyageur sur la Riviera du Lancashire. Son verdict a été brutal. «Je voulais dire, merde les centrales nucléaires et les égouts, la baie de Morecambe est toujours belle. Mettre au vert. Prendre un train pour Morecambe. Évitez ces villes patrimoniales artificielles. Venez vous prélasser dans l’authentique style des années 30. Mais je ne peux pas. Parce que Morecambe dans les années 90 est un dépotoir », a écrit Alison Rice.
J’avais alors 12 ans et je venais de commencer au lycée de Morecambe, à un pâté de maisons de la promenade venteuse. C’était une drôle d’époque de grandir au bord de la mer. Les vols bon marché n’avaient pas encore décollé, mais les vacances à forfait avaient depuis longtemps détourné les visiteurs de la classe moyenne vers des climats plus ensoleillés, et Morecambe était donc devenue une destination touristique pour les personnes qui ne pouvaient se permettre d’aller ailleurs.
En 1993, M. Blobby a battu Take That to the Christmas No 1. En 1994, Noel Edmonds a persuadé le conseil local que le bien-aimé Happy Mount Park de Morecambe serait l’endroit idéal pour Crinkley Bottom, un parc à thème de M. Blobby. Blobbyland, comme nous l’avons tous appelé, n’a duré que sept semaines avant de fermer ses portes. Cela aurait coûté 2 millions de livres sterling aux contribuables locaux après une longue bataille juridique, au cours de laquelle les conseillers ont réprimandé Edmonds pour des crimes tels que « la qualité du » costume Blobby « ».
Le milieu des années 90 a également vu l’arrivée de la Polo Tower à Frontierland, un parc à thème inspiré du Far West sur le front de mer où j’ai eu mon premier rendez-vous, en me tenant la main sur le slip glissant. Essentiellement une publicité géante pour les menthes, sa plate-forme d’observation promettait aux visiteurs des vues panoramiques sur la baie de Morecambe jusqu’aux collines de Lakeland. Nous avons pensé que c’était des ordures. Néanmoins, la Polo Tower a survécu à Frontierland, qui a fermé ses portes en 1999, l’année où j’ai quitté définitivement la côte du Lancashire, et elle a vécu ses derniers jours en tant que mât de téléphonie mobile déguisé.
En face de Frontierland se trouvait Bubbles, une piscine avec une machine à vagues diabolique, qui aurait une fois pris au piège une fille dont les cheveux se sont coincés dans les filtres lorsqu’elle a oublié son bobble. Cela a également été rasé au bulldozer, ainsi que le Dome voisin, où j’ai vu mon premier véritable concert (Blur, 1994).
À l’exception notable de la statue très appréciée d’Eric Morecambe, dévoilée par la reine en 1999, et de l’hôtel art déco Midland, qui a rouvert après une refonte majeure en 2008, le Morecambe de ma vie a été un endroit qui a perdu, plutôt que gagné. C’est pourquoi je mets de côté le cynisme habituel des journalistes pour accueillir l’Eden Project sur le site Bubbles.
Quatre ans après avoir demandé de l’argent au gouvernement pour la première fois, le conseil municipal de Lancaster a reçu 50 millions de livres sterling pour apporter une touche lancastrienne à l’original de Cornouailles. Logée sous quatre dômes en forme de moules, l’attraction pédagogique promet de « réinventer la station balnéaire britannique pour le 21e siècle » via « des expériences immersives révolutionnaires qui encouragent les visiteurs à être curieux du monde naturel ». S’ils peuvent lever 50 millions de livres supplémentaires, il devrait ouvrir d’ici 2026.
Lorsqu’il a été évoqué pour la première fois en 2019, un conseiller local du travail m’a dit qu’il serait prêt à « passer un accord avec le diable » pour le faire. Quatre ans plus tard, le diable a livré. Il est arrivé sur la promenade jeudi sous la forme de Rishi Sunak, qui a annoncé Eden Project Morecambe comme « un véritable exemple de mise à niveau en action ».
Roulez des yeux autant que vous voulez. Ce truc gagnera les votes des conservateurs, du moins à Morecambe, où le titulaire, David Morris, a actuellement une avance de 6 354 sur les travaillistes. Cela dit, il reste à voir si un rebond d’Eden le ramènera au parlement alors que les hypothèques de ses électeurs ont grimpé en flèche et qu’ils n’ont pas les moyens de chauffer leurs maisons.
En tant que stratégie pour conquérir toute la nation, cependant, c’est ridiculement pauvre. Prodiguer des cadeaux à des circonscriptions cibles tout en ignorant celles qui ne peuvent pas être gagnées est une mauvaise image, comme un parent qui n’essaie même pas de cacher quel enfant est son préféré. Non seulement cela, mais opposer les conseils les uns aux autres dans un concours truqué décidé par des bureaucrates sans visage à Londres est une centralisation de la pire espèce.
Toujours : J’ai hâte d’avoir mon Morecambe Eden.