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UNEn tant que médecin A&E, je commence chaque consultation ces jours-ci en m’excusant pour la longue attente. Pour certains de mes patients, cela signifie une ruée vers l’organisation d’une garde d’urgence. D’autres manquent la fenêtre pour accéder aux meilleurs traitements pour les accidents vasculaires cérébraux ou les crises cardiaques.
La salle d’attente est un foyer d’émotions. Mes patients sont naturellement furieux d’avoir été laissés dans une salle d’attente sans fenêtre pendant des heures avec peu de nourriture et d’eau, un soulagement insuffisant de la douleur et peu d’informations sur le moment où ils pourraient être vus (à part l’annonce horaire de l’AP selon laquelle le temps d’attente actuel est de 15 heures et devrait augmenter).
C’est dans ce contexte que j’ai rejoint la grève des jeunes médecins aujourd’hui. Les responsables du NHS auraient pu réduire les temps d’attente en augmentant notre salaire, en encourageant davantage de médecins et d’infirmières dans le secteur. Au lieu de cela, des agents de sécurité sont postés dans A&E pour faire face à la colère croissante des patients.
Pour moi, un tournant dans le soutien à une grève a été de voir des travailleurs d’autres syndicats remporter des accords salariaux équitables en menant une action revendicative – cela a inspiré de nombreux travailleurs de la santé.
Depuis 2008, notre salaire a été réduit de 26 %. Selon les propres calculs du gouvernement, il en coûterait 28 milliards de livres sterling pour augmenter le salaire de chaque travailleur du secteur public en fonction de l’inflation. C’est 28 milliards de livres sterling qui auraient pu être investis dans l’amélioration de nos services publics en difficulté, mais ils n’ont fait qu’empirer. La baisse des salaires entraîne inévitablement une baisse des normes de soins.
À l’école de médecine, nous avons appris à fournir des soins médicaux de la plus haute qualité, mais il est maintenant rare que je me retrouve dans une position où je peux les prodiguer. Mon temps au travail est occupé à naviguer dans des systèmes bureaucratiques presque impénétrables ou à gérer des tâches frustrantes et banales mais essentielles, comme trouver une imprimante d’étiquettes en état de marche pour envoyer des échantillons de sang.
J’étais dans la première cohorte d’étudiants à payer 9 000 £ de frais de scolarité et, par conséquent, j’ai obtenu mon diplôme universitaire avec plus de 46 000 £ de dettes. La première année où j’ai commencé à travailler, ma dette totale a augmenté car mon salaire n’était pas assez élevé pour rembourser les intérêts accumulés sur mon prêt étudiant. Je m’attendais à ce qu’après un an ou deux, je gagne suffisamment pour pouvoir commencer à rembourser la dette, mais même cette année, après cinq ans de travail en tant que médecin, mon salaire est encore trop bas pour même couvrir les intérêts . Pas étonnant que beaucoup de mes collègues estiment qu’ils n’ont pas d’autre choix que de prendre des quarts de travail supplémentaires les week-ends et les jours de repos, en plus des 48 heures par semaine que nous travaillons déjà, afin d’atteindre une qualité de vie décente.
Autrefois, les charges de travail élevées étaient tolérées avec la promesse d’une carrière stable et d’une bonne progression salariale, mais ce n’est plus la réalité. La quasi-totalité de mes collègues médecins juniors sont en contrat à durée déterminée ou zéro heure. Les ratios de concours pour les postes de formation médicale sont souvent supérieurs à cinq candidats pour chaque poste, et même pour une spécialité traditionnellement moins compétitive comme la médecine générale, il y a plus de deux fois plus de candidats que de postes disponibles. Pour certains postes de confiance, sans formation, sans progression de salaire et sans stabilité, 10 médecins postulent pour chaque poste.
L’hôpital semble fonctionner plus comme une usine. Les décisions médicales, telles que la façon de s’occuper d’une personne souffrant de douleurs abdominales, sont réduites à des algorithmes et des cases à cocher, laissant peu de flexibilité pour la grande variété de patients que nous voyons. Nous sommes transférés dans des services différents chaque jour, ne laissant aucune continuité de soins aux patients. Les médecins sont souvent obligés d’assumer la responsabilité personnelle des longues attentes et du manque de personnel, étant invités à traiter les patients, idéalement en les déchargeant le plus rapidement possible.
Les médecins, semble-t-il, sont considérés comme des coûts à minimiser. Apparemment, ceux qui traitent les patients le plus rapidement sont considérés comme ayant un meilleur « rapport qualité-prix ». Pour avoir une chance d’obtenir un poste permanent, nous semblons devoir être prêts à rester tard pour terminer les audits et enseigner pendant notre temps libre. On s’attend maintenant à ce que les étudiants en médecine pointent leurs entrées et leurs sorties chaque jour. Je pense que ce n’est qu’une question de temps avant que les mêmes processus ne soient également infligés aux médecins.
Beaucoup de mes collègues ont déménagé en Australie, où les salaires et les conditions sont meilleurs, ou ont complètement abandonné la médecine, et je peux comprendre pourquoi. Mais j’aime être médecin. Quand le système fonctionne bien, c’est génial. Qu’il s’agisse de déployer la dernière découverte pharmacologique ou simplement d’administrer des antibiotiques et des fluides intraveineux séculaires, les médecins, les infirmières et les autres travailleurs de la santé peuvent vraiment améliorer des vies. Je doute que j’arrêterai un jour la médecine, mais je ne peux pas continuer à travailler dans l’état actuel des choses.
Il règne maintenant une atmosphère de camaraderie dans les hôpitaux. Des médecins aux infirmières, des femmes de ménage aux secrétaires, nous devenons tous actifs dans nos syndicats et nous nous préparons à regagner notre salaire. Cela ne devrait pas être une décision difficile pour le gouvernement : donnez-nous simplement ce qui nous est dû pour que nous puissions retourner au travail. D’ici là, je serai sur les lignes de piquetage.
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Joanna Sutton-Klein est médecin urgentiste à Manchester et membre du conseil BMA
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