Sandra Elliott a perdu son mari, George, à 64 ans, à cause de la silicose, une maladie pulmonaire incurable liée à l’inhalation de silice lors de son travail de tailleur de pierre. Bien qu’elle s’inquiétait des blessures dues à son métier, elle n’aurait jamais pensé que cela affecterait ses poumons. Avec une augmentation des cas de silicose au Royaume-Uni, notamment liés aux pierres artificielles, la situation soulève de vives inquiétudes parmi les professionnels de santé.
Lorsque Sandra Elliott a envisagé les dangers professionnels liés au travail de son mari, elle s’inquiétait surtout d’une éventuelle opération du genou ou de l’apparition d’arthrite.
Cependant, elle n’aurait jamais imaginé que le métier de George, qui consistait à découper des plans de travail de cuisine et d’autres surfaces pour des maisons et hôtels de luxe, nuirait à ses poumons — une issue tragique qui s’est révélée fatale.
“Je n’ai jamais pensé que son emploi pourrait avoir un impact sur ses poumons,” a déclaré Sandra après la lente agonie de son mari.
George Elliott, âgé de seulement 64 ans, a perdu la vie à cause d’une maladie dévastatrice qui a évolué après des années à construire des manoirs et des hôtels pour une clientèle fortunée.
Ce tailleur de pierre de Bexhill-on-Sea, dans l’East Sussex, fait partie d’un nombre croissant d’hommes britanniques touchés par ce qui est souvent désigné comme le ‘nouvel amiante’.
La silicose est une maladie incurable dont l’origine réside dans l’inhalation de particules issues de matériaux riches en silice.
Les poumons de George ont subi des dommages considérables, entraînant inflammation et cicatrisation, ce qui a conduit à une lente suffocation.
“George a enrichi ses employeurs, mais cela lui a coûté la vie,” a ajouté sa belle-sœur, Caroline Hudson. “C’était déchirant de le voir se battre durant ses derniers mois. Cela semblait être une façon très douloureuse de mourir.”
Malheureusement, la vie de George n’est pas un cas isolé – en moyenne, on dénombre 12 décès liés à la silicose chaque année au cours de la dernière décennie, selon les données du Health and Safety Executive.
La majorité de ces décès sont attribués à l’utilisation de pierre naturelle, et il est probable que ce ne soit que la partie visible de l’iceberg.
À ce jour, 18 cas de silicose liés à l’utilisation de pierres artificielles moins chères ont été signalés au Royaume-Uni, le plus jeune patient n’ayant que 24 ans.
Deux hommes ont succombé à la maladie après avoir été exposés à la pierre artificielle, tandis que deux autres ont été référés pour des greffes pulmonaires.
En novembre, Marek Marzec, père de trois enfants, est décédé à l’âge de 48 ans d’une insuffisance respiratoire causée par la silicose, contractée après avoir inhalé de la poussière de quartz technique – un type de plan de travail en pierre artificielle, selon des informations d’un cabinet d’avocats.
Les pierres naturelles et artificielles contiennent des niveaux variés de silice, certaines, notamment les moins chères, représentant un danger accru pour la santé.
Avec la montée de la demande pour les pierres artificielles, souvent utilisées dans les cuisines et salles de bains, le Dr Johanna Feary, spécialiste en maladies pulmonaires professionnelles, anticipe une hausse des cas de silicose dans les années à venir.
“Nous avons enregistré notre premier cas confirmé de silicose liée à la pierre artificielle au Royaume-Uni en 2023,” a-t-elle déclaré. “Cette année, nous avons constaté une augmentation continue des cas, ce qui est très inquiétant.”
“On peut développer la maladie sans présenter de symptômes, et nous prévoyons une augmentation significative des cas dans le futur.
futur
Un hommage à une vie pleine de passion
En repensant à la perte de son époux, Sandra, âgée de 54 ans, confie : “Je pensais toujours que George pourrait avoir besoin d’une intervention au genou à cause de son travail au sol.”
“Ou peut-être qu’il développerait de l’arthrite en raison de son exposition fréquente à l’eau.”
“Je n’aurais jamais imaginé que son métier affecterait ses poumons.”
George était en bonne santé et plein de vie jusqu’en mars 2020, lorsqu’il a commencé à éprouver des difficultés respiratoires.
Selon Sandra, son mari avait une large cercle d’amis et avait le don de faire rire les gens, toujours prêt à aider ceux qui en avaient besoin.
“Il se précipitait chez les gens pour réparer des choses gratuitement, c’était un homme généreux,” raconte-t-elle.
“C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles je l’aimais tant.”
George avait un “vrai goût de vivre,” se souvient Caroline, une assistante personnelle à la retraite. “C’était quelque chose que tout le monde pouvait ressentir.”
“Il n’était jamais inactif, il était toujours dehors à s’occuper de quelque chose.”
Grand fan de Tottenham Hotspur, George et Sandra se sont rapprochés grâce à leur passion commune pour le football, assistant à de nombreux matchs ensemble.
Le couple a grandi dans le même village, Warlingham, dans le Surrey, et s’est finalement retrouvé après une rencontre dans un pub en 1986.
Plus de 20 ans plus tard, Sandra a fait sa demande en mariage, et ils se sont unis en 2008.
“Je me suis mise à genoux, impatiente de l’épouser, car je savais qu’il était l’homme qu’il me fallait, c’était mon meilleur ami,” raconte-t-elle.
George aimait aussi le théâtre et jouait au golf durant ses week-ends, une autre passion qu’il partageait avec Sandra.