Le 19 mars 2023, Axel Lehmann, président de Credit Suisse, prend conscience de la gravité de la crise lorsque la Finma déclare que la valeur de l’action est nulle. Son manque de préparation face à cette situation critique, ainsi que l’inaction de la direction, conduisent à une fusion urgente avec UBS. Le rapport parlementaire révèle une gestion défaillante et une vision irréaliste de la part de Lehmann, culminant dans une vente précipitée de la banque.
Un Dimanche Critique pour Axel Lehmann
Le dimanche fatidique de Credit Suisse débute aux aurores pour Axel Lehmann. À 6h45, le 19 mars 2023, le président du conseil d’administration de la banque prend contact avec Urban Angehrn, alors directeur de l’Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers (Finma). Ce dernier lui fait part sans détour : « La valeur de l’action de la CS est nulle ». Cette déclaration sans équivoque met en lumière la gravité de la situation.
Urban Angehrn énonce ensuite les conditions nécessaires pour redresser cette grande institution financière en difficulté. La réponse hésitante de Lehmann révèle un manque de préparation, alors que la Finma lui fait comprendre que l’alternative à une intervention serait une liquidation, entraînant des répercussions sur les marchés financiers tant nationaux qu’internationaux. Peu après, la fusion d’urgence entre Credit Suisse et UBS devient une réalité incontournable.
Une Gestion de Crise Défaillante
La commission d’enquête parlementaire (PUK) a récemment publié cette conversation dans son rapport sur la crise de Credit Suisse, mettant en avant non seulement le comportement de la direction de la banque, mais également son incapacité à évaluer la situation de manière adéquate. Axel Lehmann et son collègue, le PDG Ulrich Körner, ont été jugés trop passifs face à la crise, maintenant une attitude optimiste jusqu’à la dernière minute, alors que Lehmann n’était plus qu’un figurant dans cette tourmente.
La détérioration de la situation de Credit Suisse s’est intensifiée à l’automne 2022, période durant laquelle Lehmann a choisi de rester en retrait. Tandis que la banque travaillait sur une nouvelle stratégie, « Project Africa », il a gardé le silence, même lorsque des retraits massifs de fonds se sont produits. Ce silence s’est révélé fatal, la direction n’étant pas en mesure de stabiliser la situation financière.
Le rapport de la PUK souligne que, malgré des demandes d’allègement temporaire des exigences de liquidité, la direction n’a pris que peu de mesures pour contrer les sorties de capitaux. Lorsque la Finma a commencé à demander des informations sur d’éventuels acheteurs, Credit Suisse n’avait pas de réponses concrètes. Cela laisse transparaître une grave mécompréhension de la part de Lehmann quant à la situation de la banque.
Les rencontres non officielles de Lehmann avec des personnalités influentes telles qu’Ueli Maurer et Thomas Jordan, qui se sont tenues entre octobre et décembre 2022, semblent avoir renforcé sa vision optimiste. Cependant, ces échanges ont été critiqués par la présidente de la Finma, Marlene Amstad, qui a déclaré qu’aucune exigence contraignante n’avait été imposée à la banque, permettant ainsi à Lehmann de maintenir une évaluation irréaliste de la situation.
Lehmann, confronté à une crise de confiance et à des décisions cruciales, a finalement été réduit à un rôle de simple exécutant lors des négociations avec UBS. Malgré ses tentatives de minimiser la gravité de la situation, il a été rapidement dépassé par les événements. Le résultat de ces négociations a été une vente précipitée, marquant la fin d’une ère pour Credit Suisse.