Montée en puissance des seniors : les Européens défiant les normes de la retraite et travaillant au-delà de 70 ans

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Alors que les syndicats se mobilisent en France pour défendre la retraite à 62 ans, dans toute l’Union européenne, des hommes et des femmes travaillent au-delà de 65 ans voire 75 ans. Qui sont-ils ?

Les statistiques officielles dressent l’image moyenne d’un indépendant âgé entre 65 et 69 ans, travaillant plutôt à temps partiel dans le secteur sanitaire ou social.

Mais cette situation moyenne néglige évidemment les nuances d’un pays à l’autre.

Dans quels pays de l’UE les personnes travaillent-elles au-delà de 65 ans ?

Tout d’abord, il convient de noter que le taux d’emploi diminue avec l’âge. En fait, le chiffre chute drastiquement au-delà de 65 ans. En 2021, parmi les Européens encore en activité se trouvaient :

46,4 % des personnes âgées de 60 à 64 ans ;

13,2 % des 65-69 ans ;

4,9 % des personnes âgées de 70 à 74 ans;

1,4 % des plus de 75 ans.

L’Estonie est l’un des pays ayant le taux d’emploi le plus élevé pour les personnes âgées de 65 à 69 ans et de 70 à 74 ans, malgré un âge légal de départ à la retraite de 64 ans. Cela est largement dû à la retraite plus tardive des femmes estoniennes. En ce qui concerne les hommes, l’Irlande a le taux d’emploi le plus élevé parmi ces deux groupes d’âge.

La Suède, en revanche, a le pourcentage global le plus élevé de personnes de plus de 75 ans qui travaillent encore, quel que soit leur sexe. L’âge légal de la retraite, entre 62 et 65 ans selon les antécédents professionnels, n’est pas beaucoup plus élevé que la moyenne de l’UE.

Cependant, la population suédoise vieillit – le pays a la plus forte proportion de personnes âgées de 75 à 79 ans dans l’UE – et une succession de choix politiques a poussé les personnes âgées à travailler, selon un rapport récent par un projet de recherche international appelé Joint Programming Initiative More Years, Better Lives.

Selon les chiffres fourni par Eurostatl’office statistique de l’UE, il s’agit principalement d’hommes travaillant dans l’éducation et de femmes travaillant dans le secteur de la santé et de l’aide sociale.

Qui sont ces plus de 65 ans qui travaillent ?

Les données peuvent sembler contre-intuitives. UN Rapport d’Eurostat indique qu’en 2012, près de 30 % des personnes âgées qui travaillaient encore déclaraient le faire pour compléter leurs revenus ou renforcer leur future retraite. Dans cet esprit, on pourrait s’attendre à voir parmi ceux qui travaillent encore tard dans la vie une majorité de personnes qui ont eu des carrières chaotiques ou à faible revenu.

Par exemple, les femmes ont souvent plus de lacunes dans leur carrière que les hommes, ainsi que baisse des pensions de retraite; pourtant, les données suggèrent qu’ils ne cherchent pas à compenser cela en prenant leur retraite plus tard. À de très rares exceptions près, leur taux d’emploi est plus faible pour tous les groupes d’âge après 65 ans.

De même, ce ne sont pas les personnes qui ont suivi une formation courte – et dont on peut donc s’attendre à avoir des niveaux de revenus inférieurs – qui travaillent le plus longtemps. Les taux d’emploi continuent d’être plus élevés après l’âge de 65 ans pour les personnes ayant un niveau de scolarité plus élevé.

Comment travaillent les personnes de plus de 65 ans ?

​​Pendant longtemps dans l’UE, les personnes âgées qui travaillaient étaient principalement des agriculteurs, des forestiers ou des pêcheurs. C’est toujours le cas en Roumanie, où près de 56 pour cent de la population active de plus de 65 ans travaille dans ce secteur, mais aussi en Grèce et dans quatre autres pays, dont l’Irlande, qui compte globalement une part importante de travailleurs de plus de 65 ans.

Les secteurs de la santé et des services sociaux, ainsi que le commerce de détail, sont désormais les industries où les personnes âgées de 65 ans et plus sont les plus nombreuses.

Cependant, ces activités ont tendance à être genrées. Les hommes et les femmes de 65 ans et plus ne travaillent pas dans les mêmes secteurs, sauf en Roumanie. En Estonie, les hommes âgés travaillent principalement dans l’industrie manufacturière. Les femmes âgées travaillent principalement dans les services domestiques.

En Irlande et en Suède, les hommes de plus de 65 ans travaillent dans le secteur agricole, tandis que les femmes travaillent dans la santé et les services sociaux.

Les seniors travaillent plus longtemps, mais différemment

Si les plus de 65 ans poursuivent leur carrière, cela ne signifie pas qu’ils travaillent dans les mêmes conditions.

En particulier, ils sont plus nombreux à travailler à leur compte que les autres actifs. Trente-huit pour cent des 65-74 ans sont soit des travailleurs indépendants, soit des employeurs indépendants, contre 13 % des 25-64 ans. La proportion de travailleurs indépendants s’élève à 57 % pour les plus de 75 ans. Ces chiffres ont cependant largement diminué en 20 ans.

Des aménagements peuvent également être opérés pour les travailleurs ayant dépassé l’âge légal de la retraite ou les travailleurs indépendants.

L’un des leviers largement utilisés par les plus de 65 ans est l’aménagement du temps de travail. Cinquante-neuf pour cent des travailleurs de ce groupe d’âge travaillent à temps partiel. Ce taux s’élève à 75 pour cent des plus de 75 ans qui travaillent encore.

Les disparités entre les pays sont importantes, des Pays-Bas, où 83 pour cent des plus de 65 ans bénéficient d’horaires flexibles, à la Grèce, où seulement 13 pour cent travaillent à temps partiel.

Mais des aménagements en dehors des heures de travail sont également possibles. UN rapport publié en 2021 par AGE Platform Europe – un réseau d’associations représentant les personnes âgées de plus de 50 ans – cite l’exemple de la Suède, où les chauffeurs de bus ont pu conserver leur emploi jusqu’à 70 ans maximum grâce à la mise en place de contrats spéciaux et d’assurances maladie annuelles check-up.

La légalité de ce dispositif a été validée par la Cour de justice des Communautés européennes, qui a estimé que cette limite d’âge était nécessaire pour des raisons de sécurité mais aussi pour éviter que les jeunes travailleurs ne soient évincés du marché du travail.

Quelles sont les motivations de ces seniors ?

Cet allongement du temps de travail est un moyen d’améliorer la sécurité financière, qu’il s’agisse d’atteindre une retraite à taux plein, d’épargner vers des fonds privés ou de combiner une pension de retraite avec un emploi à temps partiel. Cela peut assurer un meilleur revenu pour soi-même ou pour soutenir les membres de la famille, tels que les enfants ou les parents plus âgés.

Selon une enquête de l’UE de 2012, 30 % des travailleurs âgés de 50 à 69 ans ont déclaré continuer à travailler pour des raisons financières ou de subsistance, comme dans le cas des agriculteurs vivant dans de petites exploitations familiales.

Comme le souligne le rapport AGE, continuer à travailler peut, pour certains métiers, permettre également aux seniors de continuer à participer à la société : « Il a été démontré que le travail apporte du sens et de la stabilité, contribue au maintien du lien social et du sentiment d’appartenance, et offre des possibilités d’apprentissage et de nouvelles expériences. Le travail n’est donc pas seulement une question de revenu; il est essentiel à la réalisation d’autres droits humains fondamentaux et fait partie intégrante et indissociable de la dignité humaine ».

Y a-t-il de plus en plus de personnes âgées dans la population active européenne ?

Les taux d’emploi des 65-69 ans, 70-74 ans et 75 ans et plus augmentent depuis 20 ans, en particulier pour les 65-69 ans. Alors qu’en 2021, plus de 9 % de la population active était âgée de 60 ans et plus, ce chiffre n’était que de 4,5 % il y a 20 ans.

L’augmentation provient principalement de la tranche d’âge des 60-64 ans. Suite aux réformes qui ont relevé l’âge légal de la retraite dans plusieurs pays de l’UE, le nombre de personnes travaillant dans cette tranche d’âge a automatiquement augmenté.

Entre 2009 et 2021, la part des 55-64 ans a le plus augmenté, doublant presque, en Hongrie, en Pologne et à Malte, principalement en raison d’un taux d’emploi particulièrement élevé chez les femmes. La Suède, qui comptait déjà près de 70 pour cent de sa main-d’œuvre dans cette tranche d’âge en 2009, avait peu de marge d’amélioration en matière d’emploi des seniors. En fait, il a enregistré la plus faible augmentation (12 %). En moyenne dans l’UE, la part des actifs âgés de 55 à 64 ans a augmenté de 40 pour cent.

En 2000, le Conseil européen a fixé au bloc un objectif de taux d’emploi moyen de 50 % chez les 55-64 ans. Ce chiffre a été atteint en 2015 au niveau de l’UE (51 %) et seuls trois États membres ne l’avaient pas atteint en 2021 : la Hongrie (49 %), la Grèce (48 %) et le Luxembourg (47 %).

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