Bangkok/Yangon – Pour Aung Thet, une entrepreneure prospère de Yangon, diriger une entreprise sous le régime militaire du Myanmar, c’est comme « surfer sur des montagnes russes ».
L’économie de ce pays d’Asie du Sud-Est a été mise à genoux par le conflit déclenché par la prise de pouvoir de l’armée il y a deux ans.
Les investisseurs étrangers se sont dirigés vers la sortie et les généraux ont forcé des entreprises comme Aung Thet à convertir leurs comptes en devises en kyats du Myanmar. La critique de l’administration militaire n’est pas tolérée.
« C’est un environnement très hostile pour les hommes d’affaires et les risques de s’exprimer sur des questions politiques sont élevés », a déclaré Aung Thet, qui a demandé à parler sous un pseudonyme, à Al Jazeera. « Même le lobby national des affaires n’a pas beaucoup d’influence sur les politiques économiques de la junte. Ils pourraient être brutaux envers les hommes d’affaires qui ont exprimé leurs critiques.
À certains égards, Aung Thet est relativement chanceux. Son entreprise est dans le secteur de l’exportation agricole et n’est pas menacée sur le plan existentiel tant que les agriculteurs continuent de produire les récoltes qu’il vend dans les pays – y compris en Afrique et en Europe.
Depuis le renversement du gouvernement démocratiquement élu d’Aung San Suu Kyi le 1er février 2021, l’armée a réprimé la population civile opposée au coup d’État et rempli les prisons du pays de personnes critiques à l’égard de son régime.
Mais l’opposition à l’armée – dirigée par le gouvernement d’unité nationale (NUG) établi par les politiciens élus que l’armée a renversés – reste forte et les généraux n’ont pas été en mesure d’assurer le contrôle total du cœur majoritaire de Bamar. Pendant ce temps, des groupes armés ethniques – certains alignés avec la résistance – ont consolidé leur domination sur des pans entiers du pays.
Un énorme mouvement de désobéissance civile et un boycott des consommateurs ont également sapé l’emprise de l’armée sur l’appareil gouvernemental et nui aux entreprises appartenant à l’armée avec des marques bien connues.
Sous la direction du général Min Aung Hlaing, le Myanmar a également fait face à ses pires coupures de courant et a rejoint l’Iran et la Corée du Nord sur la liste noire du terrorisme financier du Groupe d’action financière sur la surveillance mondiale.
Sur le plan économique, le Myanmar a connu une volatilité bancaire et monétaire considérable ainsi qu’un exode de grands noms étrangers, notamment Telenor de Norvège, Alibaba de Chine, le géant français Total et Ooredoo du Qatar.
Le produit intérieur brut (PIB) a diminué de près d’un cinquième en 2021 avant de croître de seulement 3 % à partir d’une base beaucoup plus petite l’année suivante.
La Banque mondiale a estimé cette semaine la croissance du Myanmar pour l’exercice se terminant en septembre à 3%, mais a averti que le PIB par habitant resterait environ 13% en dessous de son niveau d’avant la pandémie de COVID-19. Cela signifie que le PIB du Myanmar en 2023 sera toujours inférieur à celui de l’économie d’avant le coup d’État.
La reprise après les chocs de COVID-19 et le coup d’État « devrait rester modérée à court terme, contrainte par une incertitude macroéconomique et réglementaire importante, un conflit persistant et des pannes d’électricité en cours », a déclaré la Banque mondiale dans sa mise à jour.
Le taux de pauvreté du Myanmar a également plus que doublé par rapport aux niveaux antérieurs à la COVID, selon l’Organisation internationale du travail. Le revenu des ménages a encore diminué et l’insécurité alimentaire s’est aggravée.
Prix en hausse
L’annulation d’une décennie de progrès économique, combinée à l’échec du gouvernement militaire à réprimer la résistance, constitue une menace pour la capacité de Min Aung Hlaing à réaliser des projets stratégiques pour la Chine et d’autres partisans. Ils ont également mis en péril le plan du général pour les élections plus tard cette année, qui sont largement considérées comme un moyen pour l’armée de cimenter son emprise sur la politique par le biais de son mandataire, le Parti de la solidarité et du développement de l’Union.
Le régime militaire a arrêté certains des magnats du Myanmar et confisqué les passeports des dirigeants d’entreprises étrangères. L’emprisonnement l’année dernière de l’éminente avocate des affaires étrangères Vicky Bowman, ancienne ambassadrice du Royaume-Uni au Myanmar, et de son mari, en particulier, a suscité l’inquiétude des investisseurs internationaux.
En avril, l’administration a ordonné aux banques et autres détenteurs de devises étrangères de convertir tous les dépôts dans la monnaie locale, le kyat, donnant aux détenteurs de devises étrangères un jour pour échanger leurs avoirs dans des banques agréées. Des groupes d’affaires et des diplomates, dont l’ambassadeur de Chine, se sont plaints de cette politique.
Cette décision a rendu impossible l’achat de dollars américains pour régler les paiements des fournisseurs. Les entreprises ont dû dépendre des envois de fonds informels, comme convaincre les fournisseurs d’accepter les reconnaissances de dette. L’alternative est de passer par des intermédiaires, ce qui implique des frais pouvant atteindre 5 %.
« Permettez-moi d’être absolument franc. Les généraux ont fixé l’USD en avril et c’est une mauvaise décision », a déclaré Aung Thet. « Depuis 2022, les politiques sont volatiles sur les importations, même pour les articles essentiels. Un jour, ils ont dit que c’était leur priorité absolue et le lendemain, ils ont proposé une version différente. C’est extrêmement volatil et difficile. Cela nous oblige à envisager de réduire nos activités pour survivre.
Alors que l’entreprise d’Aung Thet a licencié 5 % des travailleurs après le coup d’État, il a pu garder le reste – quelques centaines de personnes – sur la liste de paie sans avoir à réduire leurs revenus. Les revenus, en millions de dollars avant le coup d’État, se sont stabilisés depuis la fin de l’année dernière.
« Les agriculteurs doivent faire ce qu’ils peuvent », a-t-il déclaré. « S’ils manquaient un mois de cultures, ils auraient énormément de mal à rester à flot, en particulier les petits agriculteurs. »
Mais dans les régions où les combats sont actifs, comme les États de Sagaing et de Kayah, les agriculteurs ont subi de lourdes pertes, a déclaré Aung Thet.
« L’industrie agricole de Kayah a été décimée tandis que Sagaing – un autre point chaud entre la résistance et le régime – a perdu environ 30 % de sa récolte. Mais d’autres ont persévéré parce que les agriculteurs ont besoin de cultiver pour survivre », a-t-il déclaré.
Alors que la dépréciation du kyat a rendu les exportations des agriculteurs plus compétitives à l’étranger, la hausse des prix, entraînée par la flambée des prix du pétrole, a rongé leurs bénéfices.
Dans les salons de thé de Yangon, le prix du Mohinga, un petit-déjeuner traditionnel composé de nouilles de riz et de soupe de poisson, a plus que doublé depuis le coup d’État.
Les agriculteurs ont également du mal à accéder au crédit car les institutions de micro-finance et les banques ont réduit leurs prêts.
« Les agriculteurs marginalisés, plus petits et plus pauvres ne peuvent pas se permettre d’acheter des engrais, car leurs prix ont triplé », a déclaré Aung Thet. « C’est extrêmement difficile. »
L’administration militaire a minimisé les difficultés économiques depuis le coup d’État.
« Si tout le monde s’efforce de stimuler l’économie de l’État avec élan, le Myanmar atteindra la classe moyenne des économies des pays de l’ASEAN en peu de temps », a déclaré Min Aung Hlaing le mois dernier lors d’une réunion avec des officiers militaires et des familles dans l’ouest de l’État de Rakhine.
Le chef de l’armée a affirmé que l’économie avait décliné sous le gouvernement d’Aung San Suu Kyi et que l’armée avait mené sa relance.
Le PIB a augmenté de 2,4% au cours du premier semestre de l’exercice 2021-22 et de 3,4% au second semestre, a-t-il déclaré à ses collègues lors d’une réunion à Naypyidaw le 6 janvier, des chiffres bien supérieurs à ceux donnés par le World Banque.
Le NUG rejette le pronostic optimiste de Min Aung Hlaing.
Les généraux ont « poussé l’économie du précipice en terrorisant la main-d’œuvre, en détruisant les droits du travail et en imposant des politiques désastreuses telles que les restrictions sur le forex », a déclaré le Dr Sasa, un ministre du cabinet du NUG, à Al Jazeera.
Il a déclaré que le salaire minimum n’avait pas augmenté alors même que les prix avaient augmenté et a noté que l’économie illicite s’était développée. Cela faisait référence à un rapport publié la semaine dernière par l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime qui montrait que la production d’opium au Myanmar était à son plus haut niveau depuis neuf ans.
« Les généraux ont gravement endommagé la confiance des entreprises et poussé la moitié de la population sous le seuil de pauvreté », a déclaré Sasa.
Le salaire minimum reste à 4 800 kyats birmans [$2.30] par jour – un niveau fixé en 2018.
Min Aung Hlaing a également plaidé pour la « fabrication nationale » et a appelé à moins dépendre des importations et de l’aide étrangère.
Ombres de Than Shwe
Les plans économiques du général – qui incluent des propositions de construction d’un système de métro dans la capitale Naypyidaw et de transformation du Myanmar en une plaque tournante pour la fabrication de voitures électriques malgré des pannes d’électricité répétées – ont établi des comparaisons avec l’ancien homme fort Than Shwe, dont l’accent sur les infrastructures comprenait le développement de Naypyidaw, qui a été construit en secret, et la construction du barrage controversé de Myitsone.
Le Myanmar a approuvé 1,45 milliard de dollars d’investissements directs étrangers au cours des sept premiers mois de l’exercice 2022-23, la plupart en provenance de Singapour, un conduit pour l’argent étranger vers le Myanmar et la Chine, selon les données officielles. L’administration militaire a cessé de divulguer les projets qu’elle a approuvés depuis le coup d’État, supprimant ou restreignant l’accès à un certain nombre de registres d’entreprises.
Les sociétés énergétiques chinoises font partie des rares entreprises étrangères qui semblent disposées à faire de nouveaux investissements dans le pays, participant au plan de l’administration visant à développer l’énergie solaire.
Pourtant, compte tenu de l’ampleur des problèmes qui affligent l’industrie, les experts affirment que le projet est peu susceptible de s’attaquer à la cause profonde des pannes chroniques du pays, qui comprennent l’effondrement de la gouvernance stable, les conflits et la volatilité des devises.
« Le système énergétique du Myanmar est en ruine et il n’y a aucun plan pour le réparer. Pas aujourd’hui, pas dans cinq ans », a déclaré Guillaume de Langre, un expert en énergie qui conseillait le gouvernement du Myanmar, à Al Jazeera. « La junte ment aux investisseurs, tandis que les forces de résistance locales multiplient les attaques sophistiquées sur les points critiques du réseau électrique. »
L’état d’urgence imposé après le coup d’État a de nouveau été prolongé mercredi de six mois, suggérant que les élections annoncées par l’armée en août pourraient être retardées.
Même si les sondages ont lieu, il est peu probable qu’ils fassent grand-chose pour rassurer les investisseurs.
« Les ‘élections’ ne sont pas sur le point d’inspirer la confiance des investisseurs au Myanmar, du moins dans l’immédiat », a déclaré une source à Yangon qui a accès à l’armée et a requis l’anonymat par crainte de représailles. Il s’attend à ce que les délais de traitement des affaires restent plus lents maintenant que l’état d’urgence a été prolongé.
« [The] la répression dans la période post-électorale s’intensifiera dans le but de présenter la résistance comme l’obstacle au retour au « business as usual ».
Mais contrairement aux multinationales, les hommes d’affaires, les commerçants et les agriculteurs du Myanmar n’ont nulle part où aller.
« Les moyens de subsistance comptent », a déclaré Aung Thet. « En ce moment, le Myanmar est dans le pire état que j’aie jamais vu de ma vie : économie brisée, société brisée, tout brisé. Mais vous seriez surpris d’apprendre que j’ai foi en l’avenir du pays. Je suis inquiet mais déterminé à continuer.