À quel point la BBC a-t-elle peur de Jimmy Savile ? Très, selon The Sun, qui rapporte que « les patrons nerveux de la BBC ont repoussé la diffusion d’un drame controversé par crainte d’un contrecoup ».
The Reckoning, avec Steve Coogan dans le rôle de Savile, a été annoncé en 2020 avec un tournage fin 2021. The Reckoning figurait dans de nombreuses séries télévisées à venir en tant qu’attraction de l’hiver 2022, bien que la BBC ne l’ait jamais confirmé.
En novembre dernier, cependant, le Daily Mail a rapporté que The Reckoning avait été « repoussé à 2024 au milieu des réactions du public ». Cela faisait référence à des protestations de la part des victimes de Savile ou au nom de celles-ci après la publication d’images de Coogan en train de filmer dans le survêtement signature de Savile et de longs cheveux jaunâtres. (Ces victimes de Savile directement dramatisées dans les films ont été consultées pendant la production et, à leur propre demande, certaines ont rencontré Coogan sur place dans le personnage.)
L’histoire du Soleil reprend en grande partie l’article du Mail, cependant, avec la nouvelle affirmation selon laquelle le drame a été déplacé à cause du couronnement en mai du roi Charles III : en tant que prince de Galles, il était un ami et un partisan de Savile, qu’il a félicité en une lettre comme un « type qui sait ce qui se passe ».
Alors, The Reckoning a-t-il été « retardé » et, si oui, pourquoi ?
Certes, la BBC a de bonnes raisons de se méfier de Savile. Il est rapidement passé d’obtenir le plus de lui possible – 225 épisodes de Jim’ll Fix It (1975-95), 265 apparitions dans Top of the Pops (1964-2006), plusieurs programmes hagiographiques après sa mort en 2011 – à ne pas vouloir aucun de lui du tout.
Un reportage de BBC Two Newsnight sur les abus sexuels prolifiques du présentateur sur des enfants et des adultes a été retiré des ondes en 2011, conduisant à des enquêtes internes et externes et au récit de l’histoire de Newsnight dans ITV’s Exposure: The Other Side of Jimmy Savile. Cela a commencé la révélation de l’ampleur de l’infraction de Savile, y compris, selon un rapport commandé par la BBC par la juge à la retraite Dame Janet Smith, deux agressions lors de l’enregistrement du dernier Top of the Pops alors que Savile avait 79 ans. Ses centaines de spectacles pour le La BBC est désormais interdite de répétition.
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Il y a eu une certaine surprise, alors, lorsque la BBC a annoncé The Reckoning. Peut-être comme un geste de distance par rapport au matériel dans lequel la société est fortement présente, le drame est produit par ITV Studios, réalisé par deux grands talents de la télévision factuelle britannique : le producteur exécutif Jeff Pope (Mrs Biggs, Little Boy Blue, The Walk- In) et l’écrivain Neil McKay (Adulte approprié, The Moorside, Four Lives).
(Divulgation. Après avoir été témoin et signalé à la BBC d’une agression de Savile contre un collègue en 2006, j’ai été contacté par McKay pendant la phase de recherche et je lui ai parlé.)
ITV Studios et la BBC ont refusé de parler officiellement des «retards» dans The Reckoning, au-delà d’une déclaration de la BBC: «Nous sommes actuellement en post-production pour une transmission plus tard cette année. Un exact [2023] la date sera annoncée en temps voulu. Cela en soi est frappant, car c’est la première fois que la BBC s’engage à une date ; il n’a jamais commenté les rapports « 2022 » ou « 2024 ».
Ayant suivi la progression du drame depuis son annonce, voici ma supposition sur ce qui s’est passé. Trois ou quatre ans est longtemps de la pré-production à la transmission, mais de longues périodes de montage sont toujours plus probables dans les drames basés sur des cas factuels controversés, où des dizaines de versions de scripts et de montages bruts vont et viennent entre producteurs, avocats et services de politique éditoriale. Avec un sujet comme Savile, où de nombreux individus et institutions sont impliqués, l’inspection des lignes et des images est particulièrement extrême.
Dans cette hypothèse, The Reckoning, déjà controversé lors de sa commande, est devenu encore plus sensible après une publicité défavorable. Si 2024 avait jamais été considérée comme une date plus sûre, il serait rapidement devenu clair que ce sera probablement l’année d’élections générales, toujours une période d’examen minutieux pour la BBC, lorsqu’un tel projet pourrait enflammer les ennemis politiques.
Cela a fait de 2023 la prochaine zone d’atterrissage logique, jusqu’en septembre dernier, lorsque la reine est décédée et a été remplacée par un associé de Savile. Ceux qui connaissent les scripts insistent sur le fait qu’ils présentent Charles « minimalement ». Mais cela laisse toujours la possibilité que ce minimum ait suffi à paniquer les patrons de la BBC qui, a déclaré David Dimbleby, ont bien plus peur de la famille royale que du gouvernement. Je parierais plusieurs frais de licence que les sensibilités autour de la programmation du couronnement sont un problème vif à la BBC.
Ainsi, à la suite de la dernière déclaration de la BBC, il semble probable que The Reckoning soit inscrit pour le dernier trimestre de 2023, son contenu sombre se sentant plus hivernal qu’estival. Mais supposons que les élections générales aient lieu cette année, ou qu’il y ait de nouvelles protestations des victimes de Savile ? Peut-être que personne impliqué dans The Reckoning ne s’est rendu compte à quel point le retour de Savile sur BBC One pourrait être problématique.