jef Moeen Ali reprend les Ashes SOS d’Angleterre, son retour dans le Warwickshire aura été bref. Pourtant, Moeen est officiellement de retour dans le club de sa ville natale après une absence de 16 ans et pour une ville qui ne fait pas de bruit comme Birmingham, cela semble assez important.
Le polyvalent anglais a déjà été capitaine de Birmingham Phoenix dans le Hundred, mais avec un contrat de trois ans pour diriger Birmingham Bears dans le T20 Blast – à partir de vendredi dernier – un héros local a rejoint le club qui siège au sommet de la pyramide de cricket dans ces parties , pas seulement la franchise pop-up de quatre semaines.
L’importance est apparue alors qu’il s’asseyait pour un café avec son père, Munir, près d’Edgbaston, quelques jours avant que son fils ne décroche une deuxième médaille de vainqueur de la Premier League indienne. Vêtu du survêtement de la Moeen Ali High Performance Cricket Academy – l’école d’entraîneurs qu’il dirige avec sa remarquable famille – l’homme de 68 ans était aussi bavard que Moeen l’avait prévenu.
Cela faisait suite à une invitation un peu penaude de ma part. Résident du sud de Birmingham depuis sept ans, je n’ai jamais cessé d’être étonné par le nombre d’habitants qui connaissent l’Alis. Ce ne sont pas seulement les joueurs de cricket du club, dont des centaines ont joué avec ou contre eux. Lorsque de petites conversations se transforment en cricket avec des commerçants, des chauffeurs de taxi ou des parents à l’école, beaucoup citent un lien. Pourtant, bien que j’aie appris à connaître Moeen, Kadeer et leur cousin, Kabir, pendant cette période, je n’avais en quelque sorte jamais rencontré Munir.
« Oh oui, Moeen est le « cousin » de beaucoup de gens. Je suis toujours ‘oncle’ », dit Munir, souriant à cela à travers une épaisse moustache qui se recourbe aux extrémités comme un général de l’armée. « Moeen est très populaire et je suis heureux qu’il soit de retour dans le Warwickshire. En fait, je l’ai persuadé de revenir. Worcestershire et Yorkshire ont offert plus d’argent, mais il n’a jamais été gourmand. Et il peut m’aider à mieux gérer l’académie. Les enfants posent toujours des questions sur lui et il vient, mais cela rend les choses encore plus faciles.
La plus grande proximité de Moeen en tant que mentor et modèle n’est pas le seul avantage. Dans le cadre du retour, une remise de 40% a été convenue pour l’utilisation par Munir de l’école intérieure d’Edgbaston afin de la rendre plus abordable pour la communauté locale. Chaque hiver, on le retrouve presque toujours là-bas, son équipe – dirigée par Kadeer, son fils aîné et entraîneur adjoint du Worcestershire – entraînant environ « 80 à 100 » jeunes par semaine. En règle générale, il dépense 25 000 £ pour six mois d’utilisation et la réduction est la bienvenue.
Munir a fait cela pendant plus de 25 ans de sa vie et une certaine vie. Né à Birmingham d’une mère anglaise et d’un père pakistanais, il a vécu au Pakistan jusqu’à l’âge de 10 ans avant de retourner à Birmingham lorsque ses parents se sont séparés. Munir et son frère jumeau, Shabir, ne parlaient pas anglais au départ et ont eu du mal à avoir confiance en eux à l’école, développant ainsi des bégaiements. Élevé par des oncles qui travaillaient dans l’usine locale, l’argent était rare et les temps toujours difficiles.
Après les niveaux O, Munir s’est formé pour devenir infirmier psychiatrique et lui et son frère ont épousé des sœurs, emménageant dans des maisons voisines. À partir de là, les deux familles ont grandi et grâce à une passion pour le cricket – Munir, un pilier de la ligue, raconte des histoires d’affrontements avec Colin Croft dans les années 1970 – deux internationaux anglais ont été formés, Moeen et Kabir, plus un troisième pro de première classe à Kadeer. Omar, le plus jeune de Munir, fait toujours des ravages pour Attock et a joué au deuxième cricket du comté, tout comme Aatif, le frère cadet de Kabir.
« Je me suis promis que mes enfants ne traverseraient pas ce que j’ai vécu », dit Munir, ce bégaiement ne refaisant surface qu’occasionnellement. « Mon frère et moi achetions des poulets et les vendions de porte à porte, juste pour gagner un peu d’argent supplémentaire. Il y avait des moments où je vérifiais le dos du canapé pour les pièces. Je me souviens avoir emmené Kadeer à un match dans le Somerset une fois et ne pas manger toute la journée. C’était une lutte mais j’avais pris ma décision.
L’enthousiasme des garçons était hors du commun, passant chaque heure d’éveil à jouer dans le jardin, dans la rue, à l’école ou dans le parc de Stoney Lane à Sparkhill. S’il pleuvait, ils passaient dans l’allée à côté de la maison – « c’est pourquoi ils jouent si bien jusqu’à V », dit Munir – et même en se prélassant à l’intérieur, une balle était toujours lancée. Munir et Shabir ont investi dans une machine à boules pour le jardin, prenant des prêts auprès d’amis après avoir découvert qu’ils n’étaient pas bon marché.
« Les garçons étaient conscients du sacrifice que mon frère et moi faisions pour eux », dit Munir. « Nous avions très peu mais même s’ils ne mangeaient que des œufs et du pain pour le thé, ils ne se sont jamais plaints et ont fini ce que nous leur avons donné. Nous n’avons jamais pris de vacances et nous nous sommes assurés qu’ils avaient le meilleur équipement – les meilleurs bâtons et jambières – parce que nous ne voulions pas qu’ils se sentent inadéquats avec les autres. Mentalement, ils étaient tous très matures.
« Au départ, nous pensions que si quelqu’un pouvait jouer au cricket de première classe, ce serait bien. Kabir a continué à jouer pour l’Angleterre, mais Moeen était différent. C’était son attitude, son manque de peur et les coups qu’il possédait. Kabir m’a même dit une fois : ‘Oncle, travaille dur avec Moeen, il deviendra une superstar. Il a quelque chose de différent.
«Alors, quand Moeen avait 13 ans, je lui ai fait un marché. J’ai dit ‘donne-moi deux ans de ta vie et tu pourras faire ce que tu veux après ça’. Pas d’amis, pas de copines ‘… juste du cricket, du cricket, du cricket.’
Alors que les garçons s’épanouissaient dans le club de cricket et se déplaçaient sur la voie du comté, l’académie privée de Munir a commencé à prendre forme. Il a emmené sa machine de bowling à l’école Saltley Academy à Bordesley Green et a organisé des sessions pour la région, essayant toujours de maintenir le prix bas pour impliquer autant que possible. Avec le temps, il a déménagé à Edgbaston, mais les relations avec le Warwickshire n’étaient pas toujours simples, Kabir puis Moeen partant pour le Worcestershire.
« Nous n’avons pas eu ce que nous méritions à Edgbaston », dit Munir. « Kabir a fait une tournée des moins de 19 ans en Afrique du Sud, était le meilleur preneur de guichet, mais à la fin, cinq garçons ont obtenu des contrats de recrue et il n’était pas l’un d’entre eux. J’ai parlé au Worcestershire, le Warwickshire l’a appris et ce n’est qu’alors que nous avons proposé un contrat. J’ai demandé quelle était la différence maintenant par rapport à quelques jours plus tôt ? J’ai été traité de déloyal et de fauteur de troubles.
C’était une étiquette que Munir continuait d’entendre, ainsi que des chuchotements selon lesquels certains responsables du club remettaient en question les tarifs relativement bas qui lui étaient facturés. Le désir de garder son fils talentueux signifiait que cela était tempéré dans une certaine mesure, dit-il. Mais à la fin de 2006, âgé de 19 ans et ayant fait ses premiers débuts dans le XI cet été-là, Moeen a été fatalement informé qu’il était encore à « cinq ans » de devenir un habitué.
« J’ai été choqué », dit Munir. « Je n’ai pas pu dormir de la nuit quand on m’a dit ça. Cinq ans? J’ai décidé là-bas et nous perdions notre temps. Alors je suis allé dans le Worcestershire et, quand le nom de Moeen est apparu, ils ont saisi l’opportunité.
La décision de Moeen est intervenue alors qu’il commençait à embrasser davantage sa foi et le nouveau départ que cela lui a permis n’était pas anodin. Munir, plus culturellement musulman que pratiquant, dit s’être inquiété lorsque son fils a poussé la barbe désormais célèbre. « Il se mêlait à des gars qui étaient d’esprit religieux et à l’époque, on parlait beaucoup de terrorisme. Mais Moeen a dit de ne pas s’inquiéter et sa croyance était juste – cela a fait de lui une personne plus forte.
Munir a cependant refusé de lever les bâtons, ignorant les bavardages sur le départ de son fils et bloquant la feuille de réservation à l’école couverte d’Edgbaston. En cours de route, affirme-t-il, les demandes de financement ont été rejetées sans bonnes raisons et il pense que certains parents ont été invités à rester loin de lui. « Il y a eu des moments où je me sentais comme l’homme le plus détesté du Warwickshire. »
Il y a un indice que cela aurait pu être plus sinistre, mais Munir choisit de ne pas aller plus loin. «Si je devais dire certaines choses, le Warwickshire aurait plus de problèmes que le Yorkshire. Mais c’est mon club d’origine. J’ai toujours voulu développer des joueurs pour le Warwickshire et, espérons-le, l’Angleterre. Je n’ai jamais eu de mauvais sentiments envers le club. C’était grâce à des individus qui m’ont poignardé dans le dos. J’ai toujours parlé avec mon cœur et dans le passé, certaines personnes n’aimaient pas ça.
Le récent calcul du cricket anglais et le rapport imminent de la Commission indépendante pour l’équité dans le cricket coïncident avec une lacune locale : un premier onze masculin du Warwickshire qui a été généralement entièrement blanc ces derniers temps, trop souvent issu de comtés plus petits et non représentatif de la ville dans laquelle ils résident. Après tout, environ un tiers de la population de Birmingham est d’origine sud-asiatique ; dans le cricket récréatif, on pense que cela monte à environ la moitié.
« En ce qui concerne l’équipe première, je me demande : ‘Sont-ils assez bons ?' », déclare Munir. « Honnêtement, dans le passé, la réponse était « non » dans la plupart des cas. Donc je ne blâme pas le Warwickshire. Et pour beaucoup de [British Asian] familles, l’éducation est prioritaire, le cricket est considéré comme plus risqué. Mais environ 70% des garçons de l’académie sont maintenant [British Asian] donc je suis optimiste. Sept ou huit en ce moment ont travaillé avec nous en cours de route.
Munir siège à un comité consultatif d’entraîneurs locaux, de chefs religieux et de champions communautaires pour favoriser une plus grande diversité au club et vérifie le nom de Stuart Cain, directeur général du Warwickshire, et Paul Greetham, directeur de l’académie, pour leur vision progressiste. Greetham a travaillé avec Moeen dans ses premières années et dit que sans la formation à haut volume offerte par des académies telles que celle de Munir, le Warwickshire serait « beaucoup plus pauvre » et le retour de Moeen est « un moment émouvant » à la fois personnellement et pour le club.
Alors que nous terminons, je demande quel moment le long du chemin a été le plus fier de Munir. « C’est encore à venir », vient la réponse. « Moeen recevra son OBE cet été et ce sera la cerise sur le gâteau – mon fils étant reconnu par le roi. Je prévois d’écrire un livre sur tout cela, intitulé The Making of Moeen Ali. J’ai sacrifié ma vie pour mes enfants et je suis heureuse de l’avoir fait. Ce sont de bons et humbles garçons. Pas arrogant. Et cela me rend tout aussi fier.
Ceci est un extrait du courriel hebdomadaire du Guardian sur le cricket, The Spin. Pour vous abonner, il vous suffit de visiter cette page et de suivre les instructions.